與此同時，美國地質調查局（USGS）的國家地震信息中心也一片嘩然。他們監測到蘇必利爾湖區域傳來一陣持續約一分鐘的低頻震動，其波形特征與任何已知的構造地震、火山活動甚至大型爆炸（包括核爆）都截然不同。它更像是一種……完美的、人為製造的諧振波，能量釋放集中且高效，震源深度指向湖底深處。
“不是地震，不是核爆……上帝，這玩意兒看起來像誰在敲擊時空本身！”一位資深地震學家盯著屏幕上那怪異而優美的正弦波，喃喃自語，臉上寫滿了難以置信。
在白宮Situation&n（情況室），緊急召開的國家*****視頻會議氣氛凝重。來自國防部、能源部、國家情報總監辦公室、NASA、FBI的頭腦們，麵對彙集而來的矛盾且超常的信息，陷入了短暫的沉默和混亂。
“所以，我們排除了地震、排除了武器試驗（包括我們自己的未報備項目）、排除了太陽風暴影響，甚至排除了大規模黑客攻擊導致傳感器集體故障的可能性？”總統的聲音透過加密線路傳來，帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的惶恐，“那告訴我，到底是什麼東西，能同時讓NORAD的雷達、USGS的地震儀、NOAA的氣候衛星，還有半顆星球上的引力波探測器一起發瘋？而且源頭精確指向我們自己的國土？！”
沒有人能回答。常規的威脅模型在這一刻完全失效。一種超越現有科技認知的未知，像冰冷的迷霧，籠罩了這些掌握著世界最大權力的人們。
混亂是短暫的。當排除了所有不可能之後，剩下的無論多麼不可思議，都可能是真相——或者至少是接近真相的方向。
通過調動最頂尖的科技資源——包括高度機密的偵察衛星遙感數據、部署在全球大洋底部的秘密聲呐陣列（它們也捕捉到了來自湖底的異常低頻聲波），以及像LIGO（激光乾涉引力波天文台）、VIRGO（歐洲引力波觀測站）這類尖端物理實驗室提供的、經過緊急分析的間接證據——一個模糊但令人驚恐的圖景逐漸被拚湊出來。
一份被標記為“絕密/限閱”的聯合情報評估報告，被迅速呈送到各國最高層的案頭。報告的核心結論簡單而驚悚：
“高度確信，於X時X分，在北美洲五大湖區蘇必利爾湖某處，發生了一次極其短暫（持續時間小於2秒）但強度駭人的時空結構擾動事件。能量釋放形式與理論物理中描述的‘時空褶皺’、‘卡西米爾效應極端放大’或‘微型蟲洞’的開啟與關閉特征高度吻合。事件造成了局部引力場畸變、電磁頻譜紊亂及未知形式的能量輻射泄露。其科技水平遠超當前公開人類科技至少數百年。起源未知，意圖未知，潛在威脅等級：最高（存在論級彆威脅）。】
“存在論級彆威脅”——這個冰冷的術語，意味著威脅的對象不再是國家安全、經濟利益，而是人類文明乃至物理現實本身的存在基礎。
恐慌，如同無形的病毒，開始在最上層的權力圈子內悄無聲息地蔓延。五角大樓的將軍們連夜推演著各種科幻般的防禦和反擊方案，又一個個自我否定。克裡姆林宮、唐寧街10號、愛麗舍宮……世界主要大國的領導人和核心智囊團都被從睡夢中叫醒，緊急視頻會議接連召開。指責、猜疑、試探在加密頻道裡激烈交鋒。
“是否是美國在進行危險的超規武器試驗失控？”——這是許多國家最初的、也是最合理的懷疑。
“我們再次鄭重聲明，美利堅合眾國與此事件無關，並且我們自身是此次未知事件的首當其衝者。”——美方的回應斬釘截鐵，但缺乏說服力。
“是否有地外文明介入的可能？”——這個以往隻存在於科幻小說和邊緣理論中的話題，第一次被擺到了人類最高決策層的桌麵上，雖然無人公開承認，但陰影已然種下。
沒有國家公開聲稱負責，因為誰都清楚，這超出了自身的能力範圍。一種無形的、令人窒息的緊張感，取代了冷戰結束後的某種樂觀情緒，開始籠罩全球的權力中心。各國情報機構像被捅了的馬蜂窩，所有資源被調動起來，目標直指蘇必利爾湖區域，試圖找到事件的“始作俑者”或至少是更多線索。
而就在這時，一直潛伏在暗處，等待時機的“守望者”組織，開始了他們精心策劃的第二步棋。
“守望者”深知，在真正的威脅暴露之前，必須控製敘事，將水攪渾。他們龐大的、滲透至全球媒體、金融和學術界的陰影網絡，開始高效運轉。
首先是在一些影響力巨大但監管相對寬鬆的網絡平台和八卦小報上，開始出現“獨家爆料”。一段經過精心剪輯、畫麵模糊不清的監控視頻被“匿名黑客”泄露，視頻似乎顯示了葉舟和艾莉絲早期在布拉格查爾斯大學附近活動，以及後來在北美某小鎮（靠近五大湖區）出現的片段。視頻被配以聳人聽聞的標題：
《神秘跨國鴛鴦大盜？與近期全球異常現象有無關聯？》
《起底危險科學狂人：前研究員葉舟與神秘女伴艾莉絲》
文章內容捕風捉影，將葉舟描述為一個因激進理論被學術界排擠、轉而進行危險非法實驗的天體物理學家，將艾莉絲描繪成背景神秘、可能與某些極端環保或反科技組織有關的危險分子。文中暗示，近期發生的“異常地磁活動”、“通信中斷”等現象，可能與這兩人進行的“未經授權的、危險的維度物理實驗”有關。
緊接著，一些被“守望者”資助或控製的“獨立專家”、“前政府顧問”開始出現在主流媒體的訪談節目中。他們西裝革履，言辭鑿鑿，在缺乏具體證據的情況下，煞有介事地分析著“極端環保恐怖組織”（暗示艾莉絲的背景）為了所謂“拯救地球”而可能采取的、包括“使用實驗性武器破壞工業基礎設施”在內的極端行動。他們巧妙地引導輿論，將一場可能危及人類存亡的、源自遠古未知文明的危機，扭曲成可以理解的、熟悉的“人為災難”和“恐怖主義”敘事。
汙水，被精準地、大規模地潑向了葉舟和艾莉絲。
FBI、國際刑警組織……在全球輿論壓力和某些“匿名”提供的“確鑿證據”推動下，迅速將葉舟和艾莉絲列為“極度危險分子”、“涉嫌進行大規模殺傷性實驗的****”，發出了全球通緝令。他們的照片和偽造的“罪行摘要”出現在全球各大新聞媒體的頭條和滾動新聞中。
“我們成了替罪羊。”艾莉絲靠在一塊冰冷的岩石上，看著海森堡博士用救生艇上攜帶的、信號極其微弱的便攜設備艱難接收到的新聞片段畫麵。屏幕上，他們兩人的麵部照片被打上“通緝”和“極度危險”的猩紅字樣，在全球範圍內滾動播放。她的聲音冰冷，帶著一絲嘲諷，更多的是疲憊。特蕾莎不在了，沒人能更高效地攔截和反擊這些信息戰。
海森堡博士關閉了設備，臉色陰沉得能滴出水來。他靠坐在岩石上，正在用簡易工具處理自己手臂上的一道較深的劃傷。“‘守望者’非常擅長這個。製造混亂，轉移視線，將真正超越理解的威脅，包裝成政府和公眾能夠消化、並且會不遺餘力去追捕的‘人為罪犯’。這樣，各國政府的強大國家機器，就會變成幫他們清除我們這些知情者的工具。所有人的注意力都會放在追捕‘****’上，而忽略掉冰層之下……那真正的、正在滴答作響的毀滅倒計時。”
他頓了頓，看向南方，仿佛他的目光能穿透大陸，直達那片冰封的終極之地——南極。“我們必須加快速度。在他們布下天羅地網之前。”
葉舟一直沉默著，他走到湖邊，蹲下身，掬起一捧冰冷的湖水潑在臉上，試圖驅散身體的疲憊和精神的沉重。冰冷刺骨，讓他瞬間清醒。全球的警報因他們（或者說，因他們追查的真相）而拉響，他們從解謎者、逃亡者，變成了被全世界追捕的頭號公敵。壓力如同蘇必利爾湖本身一樣深重，幾乎要將他壓垮。特蕾莎最後的笑容，埃裡希墜落時的眼神，在他腦中反複閃現。
但每一次回憶，都像在燃燒的意誌中添加了一塊薪柴。
他站起身，擦去臉上的水漬，轉過身，目光掃過疲憊不堪的艾莉絲和傷痕累累的海森堡博士。他的眼中不再有迷茫和恐懼，隻剩下如同極地寒冰般冷冽而堅定的火焰。
“他們越是想掩蓋，動用越大的力量來抹黑和追捕我們，”葉舟的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“就越證明我們觸及的真相是何等關鍵，何等接近他們的核心。南極……‘起源方舟’……一切的答案都在那裡。在我們被全世界的警察和特工圍剿之前，必須趕到那裡。”
湖風卷過林間，帶著深入骨髓的寒意，也帶來了遠方城市隱約可聞的警笛聲和山雨欲來的全球風暴氣息。他們的逃亡，進入了全新的、更加危險的階段——不僅要麵對“守望者”的追殺，還要躲避來自整個文明世界的敵意。
身心俱疲，資源匱乏，舉世為敵。
他們陷入了最低穀。