密室內，時間仿佛凝固了，又仿佛在以一種扭曲的速度飛逝。空氣中彌漫著刺鼻的混合氣味：尚未散儘的硝煙、牆壁坍塌揚起的古老塵埃、能量武器過載後的焦糊味，以及一種難以言喻的、仿佛空間本身被強行撕開後殘留的、帶著金屬腥甜的奇異臭氧味。莉亞和幾名“守望者”成員在那黑暗奇點中瞬間、徹底、無聲無息的湮滅，以及那道如同醜陋傷疤般烙印在現實結構中的、肉眼難以直接捕捉卻能通過光線微妙偏折和感知上的強烈不適所確認的“空間褶皺”，給劫後餘生的葉舟、漢斯和卡爾心中，刻下了難以磨滅的震撼與一種深入骨髓的寒意。那不僅僅是對死亡的恐懼，更是對宇宙底層規則被暴力篡改所產生的一種本源性的戰栗。
漢斯背靠著搖搖欲墜的門框殘骸和堆積的障礙物，每一次呼吸都帶著拉風箱般的嘶啞聲。他手中那支來自“迅影”的能量步槍槍管已經因為持續射擊而微微發紅，散熱口噴出的灼熱氣流扭曲了附近的空氣。他依靠著多年血火中淬煉出的戰鬥本能和精準的短點射，一次次地將試圖從走廊廢墟縫隙中探頭或者強行突破的“守望者”士兵壓製回去。敵人的攻勢如同永不停歇的海浪，一波比一波更凶猛，顯然，剛才那場詭異莫測的內爆和持續不斷、撼動整個教堂的空間異常，已經讓外麵的指揮者意識到這裡發生了遠超預期的劇變，他們下定決心，不惜任何代價，也要奪回這個失控的節點，或者……將其徹底從物理層麵上抹除。
“彈藥快見底了！最多再支撐兩到三個波次！這幫雜種的數量簡直無窮無儘！”漢斯的聲音透過內部加密通訊頻道傳來，壓抑著劇烈的喘息和一種金屬摩擦般的、源自極限疲憊的沙啞。汗水、血水和灰塵混合在一起，在他剛毅的臉上勾勒出斑駁的痕跡。
卡爾正半跪在漢斯身後不遠處，用顫抖的雙手和隨身攜帶的多功能工具，爭分奪秒地加固著門口那簡陋得可憐的臨時防禦工事——主要是由之前爆炸掀飛的橡木門碎片、扭曲的金屬能量鎖殘骸、以及幾台被EMP摧毀的乾擾裝置外殼堆砌而成。他的動作因為緊張和體力透支而顯得有些笨拙，時不時緊張地瞥一眼密室中央石台上那道微微扭曲著空氣、散發著低沉嗡鳴的“空間褶皺”，喉結艱難地上下滾動了一下，聲音乾澀地問道：“這東西……葉博士，它現在……到底算是安全了？還是變成了一個……更他媽危險的定時炸彈？”他的問題，道出了在場所有人心中最大的不安。
葉舟背靠著冰冷、粗糙的石台基座，仿佛能從這古老的石塊中汲取一絲微不足道的支撐力。他手中緊握著那把他並不十分擅長的能量手槍，冰涼的握柄卻無法平息他內心的灼熱與混亂。他的目光，如同被釘死一般，死死地鎖定在戰術目鏡上那兩組不斷跳動的、決定命運的數字——
一個是血紅色的、無情流逝的文明倒計時；另一個，則是剛剛更新、帶著不祥急迫感的、來自“記錄者”的緊急狀態信息：
【同步窗口期預測大幅提前。預計在：04:17:32後開啟。持續時間：理論值不超過7.3秒。執行者艾莉絲意識穩定性指數：持續非線性下降，已接近維持基本結構完整性的臨界閾值（Level3Td）。警告：意識崩解風險極高。】
不到四個半小時！而且，艾莉絲的意識，就像一根被拉伸到極限的琴弦，可能在那扇窗戶打開之前，就先一步斷裂、消散！
仿佛是為了回應他心中最深的恐懼，“記錄者”那冰冷、非人的聲音，再次毫無阻礙地、直接在他（以及漢斯和卡爾）的腦海深處響起。這一次，那聲音中竟然罕見地包裹著一層前所未有的、幾乎能凍結思維的凝重：
【葉舟博士，局勢已發生根本性、不可預測的偏離。威尼斯‘鏡像點’的‘現實褶皺’因意外能量衝擊而提前且處於非穩定激活狀態，直接導致與‘源海’的連接窗口將比最初模型預測的更早、並以一種極度不穩定的方式開啟。執行者艾莉絲的意識，目前正被迫承受遠超初始預估上限的、無序且龐雜的‘源海’背景信息壓力。根據最新實時監測數據與悲觀模型推演，她在窗口正式開啟時，仍能保持自我意識結構完整並執行預定操作的概率，已從初始的0.0001%，進一步下降至……無法精確量化的極低值。】
低於萬分之一……甚至更低！這個冰冷到殘酷的數字，像是一把淬了毒的冰錐，精準而緩慢地刺入葉舟的心臟，帶來一種近乎窒息的絞痛和蔓延全身的寒意。他仿佛能看到，在南極那片永恒的冰封之下，艾莉絲孤獨地蜷縮在能量的風暴眼中，她的意識正在被無形的、來自宇宙本源的洪流一點點撕碎、衝刷、稀釋……
【此外，】“記錄者”繼續用她那毫無波瀾的語調陳述著更加絕望的現實，【外部武裝單位（‘守望者’）的攻擊強度與頻率仍在持續增加。基於當前防禦節點能量水平、人員狀態及敵方戰術評估，該節點被物理突破，為大概率事件，預計時間在窗口期開啟之前。】
前有強敵，後有（或者說“旁有”）一個即將崩潰的同伴和一個極度危險的“空間炸彈”。他們被逼到了真正的絕境。
然後，“記錄者”如同一個冷漠的法官，向站在懸崖邊的他們，提出了三個通往不同深淵的選項，每一個都散發著絕望的氣息：
【基於當前態勢，現提供以下可選行動方案，請決策者進行評估與選擇：】
【方案A：堅守原定計劃。在預測的同步窗口期（04:17:11後），按既定參數啟動‘最終協議’同步。評估：成功率極低，執行者艾莉絲幾乎必然麵臨意識結構徹底湮滅之結局。且因‘源海’窗口極度不穩定，強行同步存在極高概率引發局部現實結構連鎖崩潰風險。預估影響範圍：威尼斯曆史城區及部分沿岸區域，可能包括瀉湖大部。所有位於該範圍內之物質、能量及信息結構，將麵臨被‘源海’無序信息流同化或徹底解構之風險。】
（A，幾乎是親手將艾莉絲推向形神俱滅的深淵，還要賭上威尼斯這座千年古城和無數無辜者的生命，去換取一個渺茫到幾乎不存在的“覺醒”可能。）
【方案B：放棄‘最終協議’。利用現有不穩定‘現實褶皺’所蘊含的異常能量，嘗試進行有限度的、定向能量釋放。可製造一次超強廣域電磁脈衝（EMP）及伴隨的空間坐標震蕩。評估：可有效癱瘓威尼斯區域內所有基於電磁效應及低維度能量結構的電子設備、通訊網絡，並對未經特殊防護的碳基/低等級能量生命體（包括外部武裝單位大部分人員）造成顯著生理抑製與意識乾擾。此舉可為你們行動小隊創造短暫的戰術撤離窗口。後續：圖書館核心將同步啟動不可逆之自毀協議。執行者艾莉絲之意識……將與核心數據庫一同格式化、消散。】
（B，承認失敗，放棄所有希望與犧牲。用這危險的能量換取自己三人苟延殘喘的機會，而艾莉絲、圖書館、以及那唯一的理論上的出路，將隨之徹底化為烏有。這是最“理智”，也最令人絕望的退縮。）
【方案C：執行者替換協議。由你，葉舟博士，作為替代執行者，嘗試連接‘源海’。評估：你體內所攜帶之‘遺產印記’（基因標記），其活躍度雖顯著低於艾莉絲當前狀態，但結構相對更為穩定、純粹。由你進行連接嘗試，理論成功率預估約為……0.00005%。風險：因你未經受專門針對性的高階意識強化與承載訓練，連接失敗之後果與方案A類似，即意識湮滅及可能引發的現實崩潰風險。且艾莉絲之意識因已深度介入，強行剝離亦可能導致其受損。】
（C，一個看似“犧牲自我”的選項。由他代替艾莉絲去承受那幾乎必死的命運。但這真的是一種犧牲嗎？還是另一種形式的逃避？而且，成功率甚至更低，他這未經“強化”的意識，可能連作為“信標”引導能量的資格都不夠，瞬間就會被衝垮，結果可能比A更糟，同樣會連累艾莉絲和威尼斯。）
三個選項。三條道路。每一條的終點，都是黑暗，都是失去，都是文明火種的進一步黯淡。沒有勝利，沒有凱旋，隻有損失大小的區彆，隻有哪種毀滅方式稍微“好看”一點的區彆。這是一種何等殘酷的抉擇！
“葉舟！他們後麵的人上來了！好像在架設什麼東西……像是單兵能量炮或者破牆火箭筒！”漢斯充滿緊迫感的吼聲，如同驚雷般將葉舟從那冰冷刺骨的、幾乎要將他思維凍結的抉擇泥潭中強行拉回血淋淋的現實。他透過門口障礙物的縫隙，清晰地看到走廊儘頭晃動的身影中，有人正在組裝一種帶有粗長發射管和複雜能量背包的重型武器！那玩意的威力，足以將他們這簡陋的防禦和整個密室入口炸上天！
“卡爾！有沒有辦法再爭取一點時間？哪怕幾分鐘！”葉舟的聲音因為焦急而有些嘶啞。
“給我三十秒！不，二十秒！”卡爾咬著牙，眼睛裡布滿了血絲，他以一種近乎瘋狂的速度從自己的戰術背包底層掏出了最後剩下的幾塊高能塑性炸藥，動作迅捷而精準地將其設置在已經搖搖欲墜的門框結構和兩側布滿裂紋的牆壁關鍵受力點上，“我設置定向聚能爆破！應該能炸塌前麵一小段走廊通道，形成新的物理障礙！但……這撐不了太久，他們肯定有工程設備或者更多的爆炸物！”
“漢斯，全力掩護他！壓製住他們！”葉舟下令，自己也舉槍對準走廊儘頭，進行威懾性射擊。
漢斯發出一聲如同受傷野獸般的低沉咆哮，將能量步槍切換到最後的連發模式，把所剩無幾的、散發著幽藍光芒的能量彈匣中最後的彈藥，如同潑水般傾瀉出去！熾熱的粒子束在狹窄的走廊中交織成一片死亡之網，暫時將敵人的動作壓製了下去，為卡爾贏得了寶貴的、如同在刀尖上跳舞的二十秒。
卡爾冒著時不時從頭頂呼嘯而過的跳彈和能量光束，完成了最後的線路連接和***設置，連滾爬爬地撤回掩體後方，大口喘著氣，對著葉舟用力點了點頭。
“引爆！”
轟隆——！
一聲比之前更加沉悶、卻帶著更深沉破壞力的巨響傳來！預設的爆破點發生了劇烈的爆炸，火光和濃煙瞬間吞噬了走廊入口！大量的碎石和磚塊如同瀑布般坍塌下來，伴隨著金屬扭曲的刺耳噪音，徹底堵塞了原本就狹窄的通道。外麵立刻傳來了敵人氣急敗壞的叫罵聲、咳嗽聲，以及開始清理障礙物時發出的金屬刮擦和機械轟鳴聲。
他們贏得了短暫的、或許隻有幾分鐘的喘息之機。但密室內也因此彌漫起了更加濃重、嗆人的塵土味，能見度變得更差。
漢斯脫力般地癱坐在地上，背靠著冰冷的牆壁，胸膛劇烈起伏著，如同一個破舊的風箱。他默默地取出最後一個、也是唯一一個滿能量的備用彈匣，動作緩慢而鄭重地更換上，然後檢查了一下手槍的能量儲備——也已不多。卡爾則直接滑坐在牆邊，臉色灰敗，眼神有些空洞地望著天花板，他的雙手因為過度用力和使用工具而布滿了細小的傷口，此刻還在不受控製地微微顫抖。
他們都通過通訊頻道，清晰地聽到了葉舟與“記錄者”之間那令人窒息的對話，明白他們這個小小的團隊，此刻正站在一個何等殘酷的命運岔路口，麵臨著何等絕望的抉擇。每一個選項，都沾滿了同伴的鮮血和文明的灰燼。
沉默。死一般的沉默在三人之間蔓延，隻有外麵敵人清理障礙的噪音和各自粗重的呼吸聲清晰可聞。
幾秒鐘後，漢斯猛地抬起頭，布滿血絲、卻依舊如同磐石般堅定的眼睛，直直地看向葉舟，他的聲音因為疲憊而沙啞，卻帶著一種不容置疑的、將生死置之度外的平靜：“葉舟……你是我們的頭兒，是‘鑰匙’的持有者。你來做決定。”他頓了頓，用力抿了抿乾裂的嘴唇，補充道，“無論你選哪條路，我們……跟著你走到黑。”
靠在牆邊的卡爾也艱難地轉過頭，看向葉舟，他臉上雖然還殘留著恐懼和疲憊，但也努力地點了點頭，聲音微弱卻清晰：“漢斯說得對……我們……沒有退路了。你決定吧。”