李世民的目光再次落在那份密折上，眼神複雜。
他緩緩起身，走到殿窗邊，望著外麵恢弘的太極宮建築群，在暮色中顯得格外肅穆而深沉。
李世民負手而立，背影如山嶽般沉凝。
“張亮……朕倒要看看，這密奏背後，究竟藏著幾分真，幾分假。若你真敢有不臣之心……”
“就不要怪朕心狠手辣。”
殿外的天色，徹底暗了下來。
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翌日。
長安北郊的一大片皇莊處。
這裡屬於皇太孫的私產，頗為幽靜，無人敢來打擾。
秋日的陽光帶著暖意，均勻地灑在廣袤的田地上。
莊子入口處平整的石板路上，一輛不起眼的青篷馬車緩緩停下。
車簾掀起，身著常服的李易利落地跳下車，深吸了一口帶著泥土與成熟作物氣息的清新空氣。
早已得到消息的莊頭張有田，帶著幾位經驗豐富的老農，以及幾名負責棉田管事的莊戶，恭敬地候在路旁。
見到李易，眾人連忙躬身行禮，臉上洋溢著發自內心的喜悅與感激。
“郎君安好！”張有田聲音洪亮，難掩興奮，“您可算來了！咱莊子裡的‘白疊子’，今年可是大豐收啊！大夥兒都盼著給您報喜呢！”
李易臉上露出笑容，快步走上前：“張莊頭，各位辛苦了。快帶我去看看，收成如何？”
一行人沿著田埂走向棉田。
眼前的景象令人心曠神怡，成片的棉株高度齊整，枝頭掛滿了飽滿綻開的棉桃，裂開的棉絮如同朵朵雪白的雲團堆積在褐色的莢殼上，在陽光下閃耀著柔和的光澤。
田地裡，男女老少莊戶們正忙碌地采摘著，歡聲笑語不絕於耳，竹筐裡很快便堆滿了蓬鬆潔白的棉絮。
“郎君請看......”張有田走到一株長勢特彆好的棉株旁，小心翼翼地托起一個碩大的棉桃，輕輕撚開裡麵雪白柔軟的纖維，“托郎君的福，按您教的法子選種、輪作、下肥，這棉桃結得又大又密，棉絨又長又韌！”
“老漢種了一輩子地，沒見過這麼好的白疊子！一畝地，少說能收百斤皮棉！比往年種粟麥強太多了！”
旁邊一位老農也激動道。
“是啊，郎君！”
“以前這白疊子稀罕，隻當花木觀賞，誰曾想能成片種，還能紡線織布？”
“如今一株能出半斤絨，暖和又輕軟，真正是寶貝！莊子裡家家戶戶今年都能多做兩床厚實的新被褥了！”
李易仔細察看著棉絮的質量，又抓了一把剛從筐裡倒出的籽棉，感受著那蓬鬆溫暖的觸感，滿意地點點頭：“好！好！收成好，大家的日子就好過了。”
“張莊頭，采摘、晾曬、去籽、彈棉，每一道工序都要仔細，務必保證棉絨的質量。”
“倉庫要乾燥通風，防火防盜。”
“郎君放心！”張有田拍著胸脯，“都按您定的章程辦得妥妥的！保管這好棉絮，一片都不糟蹋！”
看完豐收的棉田，李易又馬不停蹄地前往莊內新規劃的紡織區域。
剛走近一排寬敞明亮的工坊，便聽到裡麵傳出一片“吱呀”、“哢噠”的規律聲響，間雜著女子們輕柔的交談聲。
推開其中一間紡紗坊的門，一股混合著棉絮、木料和淡淡油脂的氣息撲麵而來。
數十架改良的單錠手搖紡車整齊排列，每架紡車前都坐著一位神情專注的紡紗女工。
她們大多是莊戶人家的媳婦和女兒，也有從附近村落招來的熟手。
隻見她們左手熟練地從旁邊簍筐裡撚起一簇彈好的蓬鬆棉絮，右手穩穩地搖動著紡車的木輪。