那份維持了一晚上屬於後輩的恭謹與關切，如同退潮後的海水，此時正快速的從他臉上無聲地褪去。
隻留下一片麻木。
他沒有立刻離開，隻是站在那盞昏黃的路燈下，點燃了一根煙。
猩紅的火光在他臉上明滅，那繚繞的青煙，像他此刻紛亂的心緒，找不到一個可以安放的去處。
他不知道自己站了多久，直到指間的香煙燃儘，那灼熱的溫度刺痛了他的皮膚，他才如夢初醒般，將煙蒂扔進路邊的垃圾桶，轉身，準備沒入這片屬於他的夜色裡。
‘噔！’
然而，就在他拐過街角的瞬間，一道刺眼的車燈如同兩柄出鞘的利刃，毫無征兆地將他前方的黑暗與退路，一並斬斷。
一輛黑色的豐田世紀，如同一頭蟄伏在暗夜中的巨獸，悄無聲息地滑到了他的麵前。
車窗緩緩降下，露出了岩田正男那張總是掛著譏諷與精明算計的臉。
他沒有下車，隻是斜倚在駕駛座上。
單手搭著方向盤，用一種貓捉老鼠般的戲謔眼神，打量著燈光下臉色有些難看的橋下一郎。
“喲，這不是橋下君嗎？”
岩田正男的聲音帶著調侃：“真是忠心耿耿啊，都這個時間了，還要親自把鈴木那個老家夥送回家。怎麼，是怕他喝醉了一不小心，把那點可憐的功勞簿，掉進下水道裡嗎？”
橋下一郎的嘴唇抿成了一條僵硬的直線，他沒有說話，隻是那雙握緊的拳頭，暴露了他內心的波瀾。
他看著岩田正男那張寫滿了得意的臉，看著那輛在深夜裡依舊能彰顯著權勢與地位的豪車，一種被當眾羞辱的刺痛，與那份早已在他心底盤踞了許久的嫉妒，如同兩股交纏的毒藤，狠狠地勒住了他的心臟。
“畢竟……鈴木課長以前，也算照顧過我。”
他從牙縫裡，擠出了這句連自己都覺得蒼白無力的解釋。
“哈？你到底在說些什麼啊？橋下君！他以前那也算是照顧你嗎？看看現在的野原廣誌，剛剛入職東京電視台還沒一個月就成了四級導演，和你一樣的級彆！你說鈴木清鬥那個老東西，以前的時候很照顧你！？”岩田正男聞言，像是聽到了天底下最好笑的笑話，發出一聲毫不掩飾的嗤笑。
可他的笑聲，卻在下一刻，被一個更為沉穩也更為冰冷的聲音所打斷。
“上車。”
後座的車窗不知何時也已降下。
陰影裡，一張國字臉的麵孔緩緩浮現，那不是一張能用英俊或醜陋來形容的臉，那張臉上，有一種久居上位者特有的深沉與威壓。
是高田俊英。
“高田副局長！”橋下一郎的心臟猛地一縮，站直了鞠躬並低頭用了尊稱：“沒想到您也在。”
他看著那雙在黑暗中依舊銳利如鷹的眼睛，感覺自己所有的偽裝與掙紮，在那目光下，都顯得如此可笑，如此無所遁形。
他沒有選擇，也無法選擇。
隻能拉開車門，像一個被判了刑的囚犯，坐進了這個牢籠。