幾周不眠不休的鏖戰後，天領奉行積壓的政務終於初見曙光，至少達到了逸塵心中“勉強能看”的程度。
久違的鬆弛感襲來，他難得地沒有立刻給自己找新的活兒乾，而是心血來潮，決定獨自一人悄悄出門，親眼去看看這片土地真實的改變。
沒有驚動任何人，逸塵換上了一身不起眼的尋常服飾，如同一個最普通的旅人，融入了稻妻城的街巷。
陽光灑在身上，帶著暖意。
空氣中似乎都少了往日的壓抑，多了幾分輕快的生機。
他信步走到街邊的小攤，買了幾串甜甜的三色丸子，邊走邊吃，甜糯的口感讓他滿足地眯起了眼，像隻偷腥的貓。
他觀察著街道兩旁的店鋪，生意似乎比以前好了些，店主們的臉上少了愁苦，多了些盼頭。
人們交談的聲音也不再總是竊竊私語，偶爾還能聽到關於“新政策”、“減免賦稅”、“終於發下救濟糧”的議論。
就在他啃著最後一顆丸子，心中暗自評估著改革成效時，一道帶著些許驚訝和不確定的清朗聲音從他身後響起：
“佐助？”
逸塵下意識地回過頭。
隻見不遠處，站著一位白發赤瞳的少年武士，腰間佩刀，氣質灑脫中帶著一絲漂泊的風霜，正是楓原萬葉。
逸塵愣了一下，隨即臉上露出真誠的笑容，咽下口中的丸子。
“萬葉？好久不見！”
他看了看萬葉身邊，發現隻有他一人，不由問道。
“你一個人啊？你那位朋友呢？”
他記得萬葉身邊總是跟著一位性格豪爽熱情的同伴。
萬葉笑了笑，笑容一如既往的溫和。
“他啊，”
“他去天領奉行應聘去了。”
“哦？”
逸塵挑了挑眉，有點意外。
萬葉的目光望向天領奉行的方向，繼續說道。
“他說，如今的天領奉行不一樣了。那位九條逸塵大人是真正在做實事的人。他想去試試，想跟著那位大人一起…改變稻妻。”
聽到這話，逸塵咀嚼的動作微微一頓，心裡泛起一種極其古怪的感覺。
聽著彆人用這種崇拜的語氣談論“九條逸塵大人”，而自己就是這個本尊…這體驗著實有點奇妙。
他摸了摸鼻子，有點不好意思。
“這樣啊…”
逸塵壓下心裡的異樣感，笑著提議，
“許久不見，正好我也閒著。走去那邊茶攤坐坐？聊聊稻妻最近的變化？我…剛回來不久，也聽說了不少事。”
萬葉欣然同意：“正有此意。”
兩人在路邊的茶攤尋了個僻靜的位置坐下。
逸塵聽著萬葉以他浪人武士的視角，講述著這幾周來的見聞。
幕府軍紀律的轉變、愚人眾活動的收斂、基層百姓切實得到的好處、以及那種彌漫在空氣中、逐漸複蘇的名為“希望”的東西。
萬葉的話語中沒有過多的修飾，隻是平靜地陳述著他的所見所聞，但逸塵能從中清晰地感受到，自己這段時間的拚命，並沒有白費。
那些熬過的夜，“死”過的次數，處理過的如山公文…似乎真的化為了滋養這片土地的養分。
…
許久之後，茶已微涼。
萬葉起身告辭，他還要繼續他的漂泊之旅。
逸塵獨自坐在原地，看著街上熙攘的人群，孩子們奔跑笑鬨著從攤販前經過，商販的吆喝聲也充滿了底氣。
他緩緩地、滿足地點了點頭。
雖然現在的稻妻還遠未達到他理想中那般繁榮的模樣，眼狩令的陰雲依舊籠罩，雷神的意誌仍是最大的變數，許多深層次的問題絕非一朝一夕能夠解決。
但是，
最起碼，大家的眼裡有了光。
最起碼，人們敢對未來抱有期待了。