門額上懸著一塊墨底金字匾額“梧桐苑”。
王清遠仰頭看了一眼，微笑道：“鳳凰非梧桐不棲，此處名為梧桐苑，倒也與鳳棲郡頗為相稱。就選這家吧。”
他們牽馬上前，店小二眼尖，忙迎出來：“兩位爺是打尖還是住店？今日正好騰出幾間乾淨上房。”
有了上次同宿一房的經曆，這回王清遠剛要開口說“要兩間”，展鵬飛卻已先他一步，對掌櫃拱手道：“勞煩準備一間上房，再備些熱水清洗。”
王清遠微微一愣，側目打量展鵬飛，心中不免一跳：“難道……是識破我的女兒身了？念及此處，他莫名有幾分臉熱，旋即暗暗嗤笑自己多心。他這個呆子，哪裡會想得這般細？隻怕不過隻圖省事罷了。”
二人稍作梳洗換裝後，王清遠非拉著展鵬飛出去體驗一番風月之地的美景。
“展大哥，”他摟著展鵬飛肩膀，笑意盎然，“此來鳳棲郡，若隻是吃頓飯睡一覺便匆匆離開，豈不辜負了這滿城的美女？”
展鵬飛拗不過他，隻好由著他牽頭。
……
鏡頭一轉，江原府溫波郡，東南海濱。
距海岸三十裡的一處荒僻山坳間，一座年久失修的山神廟孤零零地立在亂石與雜草之間。廟頂殘瓦缺漏，牆壁斑駁龜裂，唯有廟前的一對石獅還勉強能看出往日雕工的精細。
此刻，破敗的廟宇中卻燃起了數堆篝火，火光跳躍，將幾十上百張被海風吹得黝黑的麵孔映得明暗不定。眾人衣衫雖破舊，卻都持刃或棒，眼神堅毅。
在那已半傾斜的山神像下，一人斜靠在一塊粗糙蒲團之上。
此人衣衫素樸，甚至還打著幾處補丁，但眉目之間卻自有一股安然自若、沉穩如山的氣度。無論周圍多麼嘈雜，隻要他不言，便似有一股無形的氣場，讓原本躁動的眾人都安靜下來。
正是乞行幫幫主，孟簫劍。
當日他在洛水郡見到幫中求救煙花升空，心知事態緊急，來不及與展鵬飛告彆，便匆匆離去，輾轉各地參與抗倭行動。
此時，一名乞丐打扮的弟子單膝跪地，拱手稟報道：“幫主，據海鯊幫兄弟連日探查所得，已得確切消息：明夜子時前後，將有約六艘倭賊大船，企圖在東南五十裡外的黑沙灣秘密登陸。”
話音剛落，一旁立著的一名大漢已搶先出聲。
隻見那漢子虯髯如戟，肩寬背闊，身形如鐵塔般巍峨，手中握著一柄寒光逼人的精鐵三叉。
他抱拳沉聲道：“孟幫主，我海鯊幫弟兄靠海吃飯，一直以護送商船、驅逐海盜為業。這些年倭奴多次侵犯，劫我中原商賈，殺我沿海百姓，官兵卻往往置之不理。隻讓我們這些江湖人士自行解決！”
他目光掠過一眾乞丐，語氣鄭重，帶著一絲感激：“幸得貴幫仗義出手，多次相助，我海鯊幫上下銘感於心。隻是……此次倭賊勢大，隻怕將是一場苦戰。”
孟簫劍還未開口，他身側一位須發花白、腰間掛著七隻布袋的老丐已“嘿嘿”笑出聲來。
那老丐身旁斜倚著一柄九環大刀，刀身雖舊，卻被擦拭得鋥亮。他仰頭灌了一口酒葫蘆，酒氣噴薄：“沈幫主放心！咱乞行幫旁的沒有，就是兄弟多，骨頭還硬得很！倭奴再多，不過是多砍幾刀的事。”
此人正是乞行幫七袋長老，王不二。
海鯊幫幫主沈彪聞言，臉上的陰霾稍退幾分，再拱手道：“我海鯊幫弟兄約百餘人，已儘數集結於此，願聽孟幫主調遣。”
孟簫劍看著廟中聚集的眾人，眉頭緊蹙，心中盤算。
此時他手下的幫眾，常駐於此者約百餘人，近日聞訊趕來支援的零散弟兄，又陸續到齊，總數不過三百出頭。反觀倭寇，每艘大船按常理至少可載三五百人，六艘船合計，怕是遠超兩千之數。更何況這些倭人刀術狠辣，身強體壯，一旦在黑沙灣成功登陸，必然直撲村鎮，後果不堪設想。
他眉心緊鎖，微微歎息。
站在另一側的七袋長老丁典慶早已看出他的擔憂，拈須笑道：“幫主，倭患之難除，根子在官家懈怠不振，乃是舊話。隻是……”
他略一思忖，接著說道：“老夫近日聽聞，江原府新調來一位駐防將軍，名叫祁繼發，傳言此人出身行伍，自少年便隨軍征戰，性情剛直，頗有報國之誌。若能得他出兵相助，陸上、海上裡應外合，倭寇之患，未必不可破。”
孟簫劍眼中精光一閃：“哦？還有此事？”
他當機立斷，抱拳道：“如此一來，再好不過。丁長老，煩你跑這一趟。你代我前往軍營麵見祁將軍，明言倭寇黑沙灣登陸之事，陳說利害。若他真是一心憂國之人，斷不會坐視不理。務必請他率兵出海，與我等前後夾擊。”
丁典慶朗聲應道：“屬下遵命！”
話音未落，身形已如大鳥般自廟門掠出，消失在愈發濃重的夜色裡。
山風呼嘯，火光搖曳，孟簫劍目送許久，方才收回視線。
他心道：“若能請得此人出兵，此戰大有勝算。若官軍不幫這個忙，便隻能憑我乞行幫與海鯊幫這些弟兄背水一戰了。”
他抬頭看向昏暗廟頂，喃喃道：“但願老天，保我中原沿海百姓一方清寧……”