緊接著，琴音如水般緩緩漫開。
起初幾聲，清清冷冷，恍若寒夜月光灑在一樹疏梅上，影落疏窗，透著一股孤高與清冽。
繼而弦音漸轉，如細流入穀，輕柔而綿長，似有無數心事纏繞其中，說不儘的寂寥幽怨，卻又自有一股不肯低頭的韌勁。
眾人屏息靜聽，不敢稍有喧嘩。
忽然，曲調一轉。
原本江南幽曲的韻味中，竟隱隱摻入了一股蒼涼之意。
弦音如風，如鐵騎踏雪，又似長風卷過大漠孤煙，帶著直入胸腑的空闊與悲壯。
這突如其來的轉折，讓人恍若身在無垠草原之上。
展鵬飛的身軀微微一震，握著酒杯的手指不由自主收緊。
那琴聲裡的蕭瑟長風、奔騰馬蹄、璀璨星河，分明是他少年時無數個夜晚仰望天穹、縱馬追風的記憶。
風從耳畔呼嘯而過，天幕寬廣得似乎沒有邊際。
有人騎在馬上仰天大笑，有人在營火前高歌，有人在夜色裡默然拔刀練招。
那些早已被江湖風雨掩埋的場景，在琴音之中一一浮現。
他胸口一熱，鼻子竟有些發酸，心中想念青原部落的阿爸額吉們，不知道他們現在過的怎麼樣？蒼狼堡是否真的改過自新了？
一曲終了，餘音仍在梁間回蕩，經久不散。
廳堂內一時靜得隻剩眾人略顯急促的呼吸聲。
片刻後，才有人輕輕拍案，繼而掌聲如潮水般湧起，卻仍不敢太過喧囂，似怕驚擾了這一室餘韻。
早有侍女托著銀盤，沿著案幾間緩步徐行。
盤中空無一物，顯是等待眾客“添彩”。
諸多客人紛紛將早已備好的銀票、金葉、甚至玉佩、繡帕、詩箋輕放其上。有人輕聲說著幾句讚語，有人隻是肅然起身一揖。
不多時，盤中已是琳琅滿目。
緩過神的展鵬飛不自覺地懷中掏出銀兩放了上去，王清遠見此麵露慍色，低聲說著：“還以為展大哥是個淳樸之人，沒想到也是為美色買單之人！”
展鵬飛連忙解釋：“清遠，不，遠清兄弟你誤會了，隻是這琴音讓我想起一些往事。所以……對了，為什麼不說我們真名給那個陳兄？”
王清遠聽到他這個解釋雖然表麵不信，但心裡還是開心的，故作嚴肅說：“”闖蕩江湖自然不能暴露真名，尤其從這萬花叢中飄過，豈能讓片葉沾身！”
此時，紗幕之後，傳來一聲清亮卻不帶多餘情緒的女子嗓音：“謝諸位雅賞。”
四字出口，宛如碎玉輕投清泉，雖清冷，卻不咄咄逼人。
隨即，便再無多餘言語。
“暗香姑娘一向如此。”
陳子安突然靠近低聲笑道，話語中帶著幾分惋惜，又隱隱有一絲敬意：“惜字如金，也極少與人深交。越是這般，慕名而來者反而越多。世人多好奇，越得不到，越要追逐。”
他端起酒杯，輕啜一口，似是想到些什麼，放下酒杯後，忽又話鋒一轉，道：“二位既來韻音宮，不知可曾聽說過這鳳棲郡乃至四方風月場所中的種種‘門第高低’？”
王清遠笑道：“願聞其詳。”
陳子安稍稍整了整衣襟，像是在講一篇課堂之外的“世情課”，語氣仍是溫和，卻清晰可辨：
“這風月之地，與朝堂一般，亦有品級分彆。”
“最上頭的一階，稱作‘司’。”
他說到此處，目光略向上抬了抬：“如京都之教坊司，雖名為樂籍，實則多收納罪臣之後、宗室旁支或犯事家眷。這些女子多半自小受過良好教養，才藝出眾，所接待者非王公貴胄，便是權要重臣。她們更重清談、品評詩文，不輕與人有肌膚之親。其所求者多是庇護與生路，反不以銀錢論高低。”
“其次一階，方是如這般的‘宮’、‘苑’。”
他環顧四周，微微一笑：“此類場所，外觀多清雅端正，門前不見呼喝招徠，姑娘們或自幼被刻意培養，或遭逢變故流落於此，皆有真本事在身。或精琴棋書畫，或善歌舞詩賦。她們以雅藝立足，講究‘緣分’二字。客人若要入內，不僅要有銀子，更要有身份與氣度。”
“再往下，便是諸位耳熟能詳的‘樓’與‘院’了。”
陳子安語氣淡然：“這等地方最是熱鬨，燈紅酒綠，歌舞升平，多半靠的是銀錢堆砌。來往客人以尋歡作樂為主，花銀子便講究個痛快。有錢，便能做大爺。”
他頓了頓，眼中閃過一絲淡淡的冷意：“至於最末一階……便是那些深巷裡不見天日的小屋子了。多是被家人賣入，或被拐騙而來。無門麵、無名號，隻求活命。那裡頭……儘是血淚，難入耳目。”
說到這裡，他輕輕呼出一口氣，似乎不願再多談這些陰暗。
“家父曾在縣衙掌過刑名，案卷翻閱無數，世間苦楚見得多了。”
陳子安抬眼望向閣中搖曳的燈火，語氣不疾不徐：“他說，真正想要識得人心，光看書是不夠的，需得看一看這世上最繁華，也最汙濁的地方。我們這些讀書人，若隻曉得閉門攻書，不知人間百態，將來縱登仕途，也難免做出紙上談兵之事。”
他舉杯，朝堂中四處的燈火略略一敬：“所以，韻音宮這等所在，對我輩讀書人而言，未必隻是尋歡之所，亦是一麵折射世情的鏡子。”
展鵬飛聽在耳中，隻覺他這番話襯得他形象顯得無比高大。
他抬眼看著紗幕之後那道模糊身影，心中卻不由自主想起了從走上江湖到現在的種種場景。
這世道的確如一麵鏡子，多半時候照不出真心，隻能照出欲望與算計。好在也遇到一些真心的朋友，讓這世道不那麼讓人失望……