人群嘩然。
不到晌午，童謠已經在街角響起：
“燕王爺，黑心肝，調令造假騙江山；
昨夜跑了倉曹官，箱裡全是買命錢！
佛龕底下藏刀冊，三千死士夜裡爬；
若問真相在哪邊？西嶺火場說了算！”
更有小孩拿竹竿當劍，邊跳邊唱：“斬奸王！除惡霸！南陵世子救天下！”
消息像野火燎原，一路燒到城外鏢局、漕幫碼頭。有鏢師放下酒碗：“怪不得前兩天燕王府來談護鏢，我們總壇直接拒了——原來是這號人物！”
江北拳社貼出告示：“凡與燕王府往來者，逐出師門。”
西南劍閣掌門更是放出話來：“若有燕王門客踏入山門，格殺勿論。”
正午時分，一隻灰羽飛鴿撲棱棱落在南陵世子府高台。
蕭景珩展開密報，嘴角一點點揚起。
“鐵衣盟發江湖令了。”他念道，“‘凡燕王府之人，不準踏入我幫山門一步；若有相助者，視同叛幫。’”
阿箬蹦躂著進來，手裡舉著張剛抄來的帖子：“西南劍閣和江北拳社也斷交了！現在連賣包子的老張都說，燕王吃的不是俸祿，是人血饅頭！”
蕭景珩輕笑一聲：“名聲一旦臭了，潑盆水都洗不香。”
“那下一步呢？”阿箬湊近，“要不要再扔個猛料？比如他小時候偷看過宮女洗澡，被先帝打過板子？”
“打住。”他擺手，“再編就成地攤文學了。現在的重點不是讓他多壞，而是讓所有人都覺得——他完了。”
“懂了。”阿箬點頭，“不是因為他犯了錯，而是因為沒人敢再跟他沾邊。”
“Exactly。”話出口他才意識到說了啥，趕緊咳嗽兩聲掩飾，“咳咳，我是說，這就叫社會性死亡。”
傍晚，最新一批流言已傳至邊陲驛站。有商隊說，連西域胡人都在問：“那個造假文書、殺兄弟、養死士的王爺，是不是快被砍頭了？”
蕭景珩立於高台，望著遠處燈火漸次亮起的城郭，手中密報已被揉成一團。
阿箬跑上來，氣喘籲籲：“剛收到消息！那個帶箱子逃走的倉曹主事，今早在城南客棧被發現——吊死在房梁上，箱子不見了！”
蕭景珩眼神都沒動一下：“假的。燕王清理門戶，順便演場苦肉計，想博同情？晚了。”
“可有人開始說，是你逼死他的。”
“更好。”他咧嘴一笑，“讓他們吵去。死人不會說話，活人才能編故事——而我現在，就是那個專門給他們提供劇本的人。”
阿箬忽然壓低聲音：“那你有沒有想過，萬一哪天這些謠言反噬到你頭上？”
蕭景珩轉頭看她，月光落在他半邊臉上，明暗分明。
“你覺得我會讓一把沒柄的刀傷到自己嗎？”
他抬手，從懷中摸出一枚銅錢，輕輕一彈。
銅錢在空中翻了三圈，穩穩落入掌心——字麵朝上。
“現在，整個江湖都在替我說話。”他握緊銅錢，聲音輕得像風，“而我要做的，隻是聽著。”
阿箬張了張嘴，還想說什麼，遠處鐘樓忽然傳來一聲悶響。
蕭景珩猛地抬頭。
鐘聲本該九響報時，今日卻隻敲了一下，便戛然而止。
他瞳孔微縮，手指瞬間扣住腰間匕首。
鐘樓頂層，一道黑影正蹲在簷角，手裡攥著半截斷裂的撞木。