“回父皇。”他躬身，“阿箬雖出身寒微，卻是兒臣府中之人。她幫過我幾次，識破細作，傳遞消息，算得上心腹。誰動她，就是動我南陵王府的臉麵。”
皇帝冷笑：“所以你就非救不可？”
“兒臣當時沒想那麼多。”他抬起頭，眼神坦然，“隻知道她是我的人。若連身邊人都護不住，將來如何替朝廷鎮守一方？如何讓將士們信服？”
這話一出，皇帝眯了眼。
蕭景珩繼續說：“而且這次西山鬥毆，兒臣已命人追查，發現凶徒身上有前朝軍驛殘布。這種東西幾十年沒人見過，突然出現在京畿，恐怕背後另有圖謀。兒臣懷疑，有人想借流民之亂攪動朝局。”
皇帝沉默片刻：“你想怎麼辦？”
“請旨徹查。”他單膝跪地，“兒臣願領差務，梳理近三個月進出京的流民名錄，排查可疑人員，順藤摸瓜，揪出幕後黑手。”
殿內安靜了幾息。
皇帝緩緩開口：“你倒是忠心。”
“兒臣不敢忘本。”他說，“身為皇子，理當為君分憂。”
“起來吧。”皇帝揮了揮手，“這事暫且不提。你先回去養傷，等好了再說。”
“謝父皇關懷。”蕭景珩起身，退後兩步，準備告退。
“等等。”皇帝忽然叫住他，“那個阿箬……是流浪來的？”
“是。”他答得乾脆，“西北旱災逃難過來的孤女，無親無故，兒臣見她機靈，才留在府裡做事。”
“嗯。”皇帝點點頭，“下次彆這麼莽撞。你是世子，不是街頭混混。”
“兒臣記住了。”
蕭景珩退出主殿，腳步未停，直奔偏殿。
偏殿無人，隻有兩個小太監在掃地。他倚窗而立，目光掃過宮牆內外。遠處飛過一隻鴿子，翅膀拍得急，像是被人驚到。
他不動聲色，把手裡的折扇收了起來。
剛才那番話，看似認錯，實則反客為主。他把阿箬定性為“可用之人”，又拋出前朝線索轉移注意力，最後主動請命查案，顯得忠心耿耿、擔當有為。皇帝就算心裡不信，也抓不到把柄。
但他清楚，這隻是開始。
皇帝不會輕易放過這個破綻。一個能讓世子拚命的女人，哪怕隻是個侍女，也足以引起猜忌。接下來一定還有試探，甚至打壓。
他必須搶在前麵。
窗外風吹動簷角銅鈴，叮當響了一聲。蕭景珩抬起左手，輕輕揉了揉太陽穴。右臂的痛感越來越明顯，像是有根針在裡麵來回穿刺。
不能倒。至少現在不能。
他從袖中摸出一顆黑色藥丸塞進嘴裡。這是阿箬配的解毒丸，味道苦得讓人皺眉，但能撐一時是一時。
門外腳步聲響起，一個小太監探頭：“世子爺，陛下讓您在這兒候著，稍後還有吩咐。”
“知道了。”他應了一句，沒回頭。
小太監退下後，他慢慢坐下，把折扇放在腿上。扇麵朝上，露出背麵一道淺淺劃痕——那是昨夜搏鬥時被刀鋒蹭到的。
他盯著那道痕看了很久。
然後伸手，用指甲一點點刮掉表麵的漆。底下露出一絲紅絲線，極細，幾乎看不見。
這是他和阿箬之間的暗記。每次危險臨近，她都會在他貼身物品上做這種標記，提醒他小心。
他合上扇子，握緊。
外麵陽光正烈，照在青磚地上，反出一片白光。