“不然呢？”蕭景珩擦了把汗，“等它自己長出來？”
老兵咧嘴一笑：“那我也算一個！我家房子塌了，可我還有一雙手。”
“歡迎。”蕭景珩把一把新鐵鍬遞給他，“工分記好，換布換糧，絕不拖欠。”
下午校場點兵。所有邊軍集合，整整齊齊站了五排。
蕭景珩站在高台上，不提誰通敵，也不說誰膽小。隻說一句話：“從今天起，邊軍隻認兩件事——守土，護民。”
他宣布設立“戍邊功簿”，巡邏無誤、助民有勞、擒奸有功者，全部記名。將來升職、賞銀、分田，全看這本冊子。
“從前的事，一筆勾銷。”他說，“但從今往後，誰要是再跟亂黨扯上關係，彆怪我不講情麵。”
散會後，忠誠將領帶人重新布防。三班輪守，交叉巡查，每隊由不同將領帶隊，彼此監督。烽火台修了七座，信號規則重定，十裡聯動，一旦有警，立刻傳訊。
城牆缺口開始修補，工匠日夜趕工。城門加固，吊橋換新，箭樓添了遮雨棚。
第三天，蕭景珩請了幾位鄉紳進營喝茶。不是審問，也不是訓話，隻是聊天。
“邊關安定，你們才能做生意。”他說，“我想開互市，南貨北賣，皮毛換糧。你們出本錢，我保安全。”
有人猶豫：“萬一……再出亂子？”
“我會走，但不是現在。”蕭景珩看著他，“而且，就算我走了，這套規矩也會留下。你們信不信百姓？他們現在每天來乾活，圖的是什麼？是活路。誰想毀這條路，就是跟所有人作對。”
鄉紳們低頭喝茶，沒人再說話。
後來有人提議，把繳獲的金銀熔了，鑄成“安邊錢”。正麵刻“國泰民安”，背麵刻“邊民共守”。每村發十枚，交給族長，用來修村塾、建藥堂。
阿箬又想了個主意：設“義勇名錄”。凡是平亂時幫過忙的百姓，名字張榜公示，免役三年。
榜單貼出去那天，有個少年指著自己的名字跳起來：“我爹看到了！說我像個男人了！”
日子一天天過去。街上有了小販吆喝，鋪子陸續開門。孩童在新鋪的石板路上追鬨，老人坐在門口曬太陽。
第五天傍晚，蕭景珩和阿箬走上城樓。夕陽照在剛刷過漆的城牆上，映得一片金紅。巡邏士兵步伐整齊，遠處炊煙嫋嫋升起。
“這才剛開始。”他說。
她靠著牆邊站著，笑著點頭：“我知道，你在建一座不會倒的城。”
他沒接話，目光落在城門外那條驛道上。一輛破舊馬車正緩緩駛來，車上蓋著白布，隱約能看到一口黑漆棺材。趕車的是個老兵，左腿微跛，右手握著韁繩，嘴裡低聲哼著西北小調。
馬車經過哨崗時，守衛揮手放行。
“那是送葬的。”老兵說，“兒子死在青陽嶺，帶回去埋祖墳。”
守衛點頭：“節哀。”
馬車繼續前行，車輪碾過石板，發出咯噔咯噔的響。
車廂底部夾層裡，一根銅管靜靜躺著，火漆完好。