一個月後，高啟強出院了。
安欣親自開著警車，將他送回了舊廠街。
後背的槍傷讓他走路時姿勢有些僵硬，左腿也因為神經壓迫而微微拖遝，每一步都像是在提醒著所有人，他為這座城市流過血。
這絲不易察覺的跛行，成了他身上最耀眼的勳章。
街坊鄰居們看著他，眼神裡不再是同情或鄙夷，而是混雜著敬畏與好奇。
因為送他回來的，是市局的警車；因為他的身邊，站著那個已經成了他“親弟弟”的安欣。
他還是那個高啟強，但所有人都知道，出院後的高啟強，已經徹底變了。
那雙曾經隻懂得躲閃和哀求的眼睛裡，如今隻剩下鷹隼般的平靜與深不見底的算計。
他不再是那個在舊廠街市場裡，對著唐家兄弟點頭哈腰，滿臉怯懦的魚販子。
他依舊賣魚，依舊穿著那身洗得發白的舊衣服，但舊廠街的商販們卻敏銳地察覺到，高啟強身上多了些說不清道不明的東西。
安欣依舊會來看他，帶著水果和藥品，噓寒問暖。
高啟強總是感激涕零，卻巧妙地不再讓安欣插手任何具體的事情。
他隻是在閒聊中，不經意地從安欣口中，套取一些最近的治安動態，比如哪個片區在嚴打，哪條路晚上會有巡邏。
然後，舊廠街的商販們就驚奇地發現，高啟強的魚攤，總能精準地避開所有麻煩。
當市場管理員來收衛生費時，他恰好就收攤回家了。
當街頭的小混混們想來“借”兩條魚時，他恰好就出門送貨了。
一來二去，高啟強在舊廠街，竟多了幾分“神秘”的色彩。
他徹底明白了祁同偉那晚，對他說的那些話。
“安欣是光，是盾。但光太耀眼，會灼傷自己；盾太堅固，會讓自己失去鋒芒。”
“真正的力量，是藏在陰影裡的。”
然而，陰影裡不隻有獵人，還有餓狼。
槍案的後續處理，讓整個刑偵支隊都感到一股深深的無力與憤怒。
唐家兄弟雖然被安欣當場擒獲，但在他們背後的關係網運作下，一個剛跟著他們混的小弟被推出來頂了包，聲稱是自己酒後衝動，私自偷了槍去尋仇。
最終，持槍傷人的重罪被大事化小，唐家兄弟本人僅以“尋釁滋事”被治安拘留了事。
這結果讓支隊長曹闖氣得差點掀了桌子，這無異於一記響亮的耳光，狠狠抽在所有專案組警員的臉上。
安分？
唐家兄弟的字典裡從來沒有這個詞。
這次“有驚無險”的經曆，非但沒有讓他們收斂，反而讓他們更加確信，在京海這片地界，隻要有關係，就沒有擺不平的事。
那個年輕警察再厲害又如何？
還不是拿他們沒辦法。
於是，被壓抑的凶性和脫罪後的囂張，加倍反彈到了高啟強身上。
他們不再滿足於幾百塊的保護費，而是變本加厲地敲詐勒索，仿佛要將拘留所裡受的氣，連本帶利地從高啟強身上討回來。
今天當著所有人的麵，掀了他的魚攤，罵他是“靠警察的軟蛋”；明天直接搬空他的魚箱，讓他白乾一天。
這是報複，更是試探。
試探高啟強背後那張“保護傘”，到底有多硬。
高啟強忍著，一次次地賠著笑臉，一次次地把錢和魚遞過去。
他甚至在夜裡，對著鏡子練習如何讓自己的笑容看起來更卑微，更無害。
但他心中清楚，安欣的保護是靠不住的，總有顧及不到的時候。
而祁同偉，那個高深莫測的男人，在等。
等他交出真正的“投名狀”。
“我要你，做一把刀。”
祁同偉的聲音仿佛還在耳邊。
高啟強知道，自己不能再等了。
他開始主動出擊，不再是被動獲取信息。
他請舊廠街那些消息靈通的地痞、老油條吃飯喝酒，旁敲側擊地打聽唐家兄弟的一切。
終於，他從一個爛醉如泥的老電工嘴裡，撬出了一個關鍵信息。