他神情疲憊不堪，眼袋深重，指間夾著的香煙已經快要燃到儘頭。
辦公桌上那個昂貴的水晶煙灰缸裡，煙頭早已堆積如山，插得滿滿當當。
而最觸目驚心的是他那一頭原本隻是斑白的頭發，如今已在短短數月間變得幾乎全白，如同頂著一層寒霜。
自從應對5C傭兵團的一係列行動受挫，乃至間接導致以色列在加沙地區被迫做出妥協，簽署了那份在他眼中充滿屈辱的和平協議後，強烈的挫敗感和恥辱感就日夜啃噬著他的內心。
他整個人都處在一種失魂落魄的狀態，唯有依靠尼古丁的強烈刺激，才能勉強維係住一絲精神，支撐著他繼續坐在這間如今隻讓他感到無比恥辱的辦公室裡。
他的煙癮變得空前巨大，一天下來，消耗掉三四包香煙已是常態，辦公室內終日煙霧繚繞，如同他晦暗的心境。
“叩叩！”
門外傳來兩聲謹慎的敲門聲。
曼施坦深深地、幾乎將肺部填滿地吸了最後一口煙，然後將燒到過濾嘴的煙蒂用力摁熄在早已不堪重負的煙灰缸裡，對著門外有氣無力地喊道：“進來吧。”他的聲音雖然強行提起，卻依然帶著一絲難以掩飾的死氣沉沉。
房門被推開，一名年紀大約三十五六歲、穿著剪裁合體的深色西裝、渾身上下都散發著精明乾練氣息的男人走了進來。
他是摩薩德新任的副局長——伊蘭·嘉裡。
上一任副局長阿瑞思，因為在5C事件中處置不力，早在兩個月前就被當作替罪羊擼了下來，而接替他的嘉裡，原本是摩薩德負責歐洲情報事務的局長，不僅年輕，擁有頂尖學府的學曆背景，更難得的是他還有在翠鳥空軍特種部隊的服役經曆。
他聰明、敏銳，富有行動力，被視為摩薩德內部的明日之星。
“局長先生。”嘉裡走到辦公桌前，微微躬身，語氣保持著恰到好處的尊敬。
“是你啊……”曼施坦甚至沒有完全抬起頭，隻是掀了掀眼皮，“有5C的消息了嗎？”這幾乎成了他每次見到嘉裡時的條件反射。
自從嘉裡上任副局長後，曼施坦就將“不惜一切代價找出5C傭兵團蹤跡”這項最優先、也最讓他耿耿於懷的任務，全權交給了這位新任副手。
因此，嘉裡每次前來彙報，他都懷著一絲渺茫的希望。
嘉裡搖了搖頭，語氣依舊平靜無波，聽不出絲毫氣餒：“目前，還沒有發現他們任何確切的蹤跡。他們隱藏得很好，或者，采用了我們尚未掌握的活動模式。”
他話鋒一轉，“但是，局長先生，我最近在分析全球情報時，發現了一個區域出現了不同尋常的現象，想借此機會和您探討一下，或許能帶來一些新的思路。”
曼施坦終於稍微坐正了一些身體，抬手示意嘉裡在對麵坐下。
嘉裡從容地將旁邊的一張辦公椅挪到曼施坦的辦公桌前，輕輕坐下，然後，他不慌不忙地從隨身攜帶的公文包裡取出一份折疊起來的中非及東非區域的小比例地圖，在桌麵上小心地攤平。
曼施坦帶著疑惑，將地圖拉到自己麵前，皺起眉頭，仔細審視著這份看似普通的地圖，試圖找出其中隱藏的玄機。
然而，他看了半天，除了熟悉的地理輪廓和標注，並沒有發現任何明顯的不對勁之處。
正當他抬起頭，用疑惑的目光投向嘉裡時，嘉裡隨手拿起了曼施坦放在桌麵上的一支黑色記號筆，動作流暢地在亞丁灣的出入口，靠近索馬裡北部海岸線的位置，畫上了一個清晰的圓圈。
“這是什麼意思？”曼施坦的眉頭皺得更緊了，他還是沒有立刻領悟。
嘉裡一邊習慣性地輕輕轉動著手中的黑筆，一邊用他那特有的、條理清晰的聲音說道：“局長先生，我近期一直在密切關注全球主要航線的動態日誌和各國商船公司的反饋，然後，我注意到了一個非常值得玩味的數據變化。”
“原本海盜活動最為猖獗的亞丁灣及索馬裡沿岸地帶，近一周以來，海盜的目擊報告和出現頻率，同比驟降了85%以上！而商船被成功劫持或遭遇襲擊的事件，下降率更是達到了驚人的92%！”
他抬起頭，目光銳利地看向曼施坦，拋出了一個關鍵性問題：“您認為，這些數據的異常、斷崖式的下降，究竟在向我們證明什麼？”
“證明什麼？”嘉裡突然拋出的提問讓曼施坦有些措手不及，他下意識地重複了一遍，隨即陷入了短暫的沉思。他摩挲著下巴，大腦飛速運轉，思考著這組數據背後的含義。
良久，他眼中閃過一絲明悟，帶著試探性的口吻回答道：“這證明……原本在這一帶頻繁活動的海盜勢力，大規模地……消失了？”
“是的，局長先生。消失了。”嘉裡肯定地點了點頭。
“消失了……”曼施坦喃喃自語，隨即提出了一個近乎幽默的、連他自己都不太相信的可能性，“他們……會不會是，集體休假去了？”
嘉裡聞言，忍不住嘴角微微上揚，露出一絲無奈的笑意，但這笑意中並無譏諷之意。“局長先生，現在是電子支付和網銀時代，商船人員隨身攜帶的現金數量非常有限。”
“至於食物和淡水等補給，大多數船隻航行到亞丁灣海域時，原本的配給也消耗得差不多了，都需要在紅海沿岸的港口進行補給。”
“這意味著，現代海盜即使成功劫持一艘船，所能獲得的即時現金和能夠支撐他們生存的物資也相當有限。”
他進一步分析道：“因此，對於以搶劫為生的海盜來說，除非遇到極端惡劣天氣等不可抗力，他們幾乎需要日日‘出勤’，才能維持其組織的基本運轉和老巢眾多人口的消耗。可以說，他們一天不乾活，家裡就可能有人要餓肚子。”