沈玄璃的美夢與她素日所過並無不同，隻一點，天空更加澄澈蔚藍，陰霾少了些。風雪、烽燧，無休止的廝殺……沈小姐從不在乎，將軍府功業赫赫。
她的心中前所未有的平和充盈。
不過一炷香時間，她所見的又成沈府內外火光衝天，父親沈策華戰死，她看著父親被亂刀淹沒——這等誅心，她隻默念清心訣。
然而場景猛轉，她看見任映真。
她應當是把他養得很好的，或許此時夢中他們已然成婚了。但是他臉色灰敗如金紙，氣息微弱得幾近於無。奇怪，沈玄璃自覺並不怕他的死，早做好這一天的準備。
接著，她見另一個“沈玄璃”徑自走到榻邊，俯下身。“她”的手帶著一種令人毛骨悚然的狎昵，緩緩撫上任映真冰冷的臉頰，接著挑開被角，摸向脆弱頸項。
“放肆。”沈玄璃冷冷道。
她再不能靜觀，劍鋒出鞘，淩厲劍光撕碎眼前虛妄。然而，她並沒有回到現實之中。
眼前景象如同被打碎的琉璃，紛飛重組。
……
周夷則夢見那年雪夜贈衣，他選了另一種路。他沒有走沈府的門路，而是自行掙了另一條新路出來。月華如水，他在朝堂上是個傻子，官僚們都說周將軍被那張臉迷住了，竟然追隨注定不能繼承大統的瑾王殿下。
他不需通傳就進了任映真的寢殿，這裡他暢通無阻。榻上的人身著一身素雅柔軟的常服，見他進來，微彎眼睛揚唇一笑。
那些冰冷審視、戒備疏離連同恨意都好像成了他的幻覺，他看見這雙眼睛裡隻倒映著他周夷則，如初春融化的雪水。他本能般傾身過去，能清晰看到對方的眼睫在臉頰投下的陰影，聞見對方身上淡淡的苦藥氣息。
他伸手握住對方的手，開口時聲音裡有一種自己都陌生的愉悅與親近之意。兩人居然互道名姓。
周夷則伸出手撫上對方臉頰，觸感細膩光滑。而任映真沒有躲閃，甚至微微偏頭，將臉頰貼入他掌心，笑盈盈地、專注且毫無保留地凝視著他。
他頓時心臟狂跳！一種巨大的滿足和征服感狂湧而出，險些淹沒所有理智。他迫不及待地想要得到近在咫尺的報償……
不對。
他摸到的肌膚溫軟，但是他記得任映真從前摸起來總是帶著病態的涼意。
那眼神……溫順？依賴？邀請？
不。他不得不承認，他不如師姐，從來沒有馴服過任映真……一次都沒有。這看似完美的“兩情相悅”反而提醒了他：周夷則你從未得到過那個真實完整的人。
他要親手磨掉那個人的刺才對。
意識到這一點後，他所觸及的皮膚驟然滾燙如烙鐵。他伸手欲擰斷對方的頸骨，再見自己懷中，分明是一塊散發刺骨寒氣，棱角分明的巨大玄冰！
寒氣瞬間侵入骨髓，凍得他四肢百骸劇痛欲裂。
“癡心妄想。”
周夷則的聲音和任映真的聲音重疊在一塊。
他終於還是噴出一口鮮血，但還是暢快地笑了出來。他如同離水之魚大口喘息，麵前那塊玄冰也消失了。
他也並不是全無機會。
他在這光怪陸離的方寸之地環顧遠望，試圖透過這彌漫的蜃氣尋找——
瑾王殿下，你在哪呢？
……
謝滄的夢自朝堂始。
龍椅上端坐的不再是垂暮的皇帝，而是二皇子、任明暉。他身著明黃龍袍，臉上卻無半分新帝應有的意氣風發，隻有一片被權力扭曲後的陰鷙與暴戾。
殿內氣氛壓抑得令人窒息，殘存的朝臣們驚弓之鳥般瑟縮在兩側，大氣不敢出。空氣中還殘留著清洗異己尚未散儘的血腥味。
一個尖利的聲音響起，諂媚地展開一卷明黃的聖旨：“為表兩國修好之意，永息邊患，特賜寧安公主任昭昭，和親北狄！三日後啟程！”
如同平地驚雷！
謝滄顧不得更多，一步踏出班列：“陛下，不可！其人年逾五旬，暴虐昏聵、劫掠成性，視我大梁如牛羊！寧安公主乃先帝掌珠，豈能下嫁這等垂垂老朽、屠戮我無數邊關將士親眷的豺狼之輩？”
他撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的金磚上，發出沉悶響聲：“臣願以死諫！求懇請下收回成命！如此辱國喪權之舉，史書鐵筆如椽！後世萬代必譏我朝為無能懦弱之屬，更令前線浴血將士心寒齒冷，國本動搖，社稷危矣！”
“放肆！”龍椅上的任明暉勃然大怒，拍案而起，因被他戳中痛處而臉色鐵青：“謝滄！你竟然詛咒國運，質疑朕的旨意？區區一個都察院僉都禦史，也敢咆哮朝堂，妄議國策？！來人！亂棍打死勿論！”
“臣附議謝大人！”一個微弱的聲音響起，是昔日與謝滄交好的一位老翰林。
“臣……附議……”又一人顫抖著出列。
然而，更多的，是沉默和躲閃的目光。
“拖下去！”任明暉根本不看那幾個附議者，隻死死盯著謝滄：“謝滄殿前失儀，咆哮君上，即刻褫奪官職，貶為庶民！永不錄用！給朕轟出去！”
幾名如狼似虎的殿前武士應聲上前，粗暴地架起謝滄的雙臂。他奮力掙紮，仍是無果，被一路拖拽著丟出了象征帝國最高權力、此刻卻已淪為地獄入口的金鑾殿。
他氣急攻心。
不知過了多久，他從地上爬了起來。
哪怕隻是最後一麵，他要去見寧安公主。
殿內光線昏暗，沒有宮人。空蕩蕩而冰冷的拔步床上，已出落得與雲妃彆無二致的寧安公主蜷縮著身體，緊緊地抱著一件早已失去主人氣息的衣袍。
她沒有發出任何聲響。
任昭昭將整張臉用力地埋進那冰冷的，殘留著微弱草藥氣味的衣料裡。她的肩膀如同承受著天地傾軋般的重負，劇烈而無聲地顫抖著。
這比哭嚎讓人心碎百倍。
她的淚水已在那衣袍的前襟暈開一片絕望的濕暗。
她已經失去了至親的兄長和唯一的依靠，如今她自己也被當作一件禮物，即將送往帝國，去侍奉一個年逾五旬，雙手沾滿她子民鮮血的蠻族屠夫！
謝滄見這一幕，再也支撐不住，他雙膝一軟，重重跪倒下去：“殿下……公主、臣……”他張開嘴，想說什麼。安慰，道歉還是承擔，可是一個完整字音都發不出來。
他有負所托。