“老師……”盧錫安怔怔道。
堡壘號的船體布滿舊傷，帆索也略顯陳舊。它的機動性遠不如即將駛入瑟爾達近海的五艘海軍戰艦，但它越過一片狼藉的戰場，堅定向前，如同一頭遲暮的巨象——但仍銳不可當。
其中一艘護衛艦的指揮官嗤笑道：“老古董……散開！左舷炮位，鏈彈！送這群老家夥下海喂魚！”
曙光號上，任映真望著堡壘號駛過。
今晚的這盤棋，終於還是下到這裡了。察覺到盧錫安是真人助演，且和魯戈與杜蘭子爵間有非正常的絲線連接時，他就知道今晚必將有這樣的畫麵；阿爾瓦雷斯的傲慢、偏執與年輕氣盛讓他死在這裡也在任映真意料之中。
這是一場由傲慢、貪婪和背叛共同釀成的風暴，非人力所能及。
霍克今晚會死在瑟爾達。這是他看見的。
在任映真的人生裡，他從來沒有見到過違背絲線意誌的奇跡，他自己也不例外。
這場戰鬥在他眼中就像按下預定的播放鍵，堡壘號悍然入場，破開五艘海軍戰艦的隊形，它在圍攻下劇烈震顫，木屑橫飛，裂痕蔓延，但炮火仍然精準反擊。
“賽麗亞，左滿舵。”他說：“我們入場，協助堡壘號。”
尼拉在他身邊躍躍欲試，他輕輕按下了紅發少女的肩膀：“你做得已經夠多了，我不會食言。先休息吧，尼拉。”
戰場另一側，複仇號和餘燼號已經分彆對上兩艘戰艦，貝絲指揮水手順風下艇：“彆以為就你們海軍會放火船！”
信天翁海盜團剛剛才把自家的風語號點了，現在已經是熟練工，迅速加入了縱火隊伍。
【好一個地獄笑話】
海盜聯軍像收網的漁民一樣，擊沉戰艦。最後一艘試圖突圍，卻在堡壘號、複仇號，黎明號三方交叉火力下化為破木與濃煙。
最後一聲炮響寂滅，海麵隻剩殘骸，火光。
堡壘號靜靜地漂浮在渾濁的海水中，船身遍布焦黑新傷，疊加在累累舊痕之上。它的主桅杆傾斜，已經搖搖欲墜，甲板上同樣血跡斑斑。
每一艘海盜船上，水手們揮舞著武器、帽子，破布，發出歇斯底裡的咆哮與狂笑！勝利！他們擊潰了海軍的艦隊，他們守住了瑟爾達！
海盜船依次返航，在瑟爾達港口靠岸。受傷的水手們被送往醫務室，從懸掛著不同旗幟的船上逃下來的海盜們此刻已經不分彼此，彼此攙扶，傳遞酒壺，笑聲與咒罵混雜在一起。
黎明號和曙光號的船體損傷相對輕微，隻要停岸休整進行常規的維護和補給就可以了。
任映真看見霍克正帶著堡壘號上的水手安頓重錘海盜團的幸存者。兩人對視的一瞬間，他轉頭示意貝絲和莫拉看好尼拉，自己則走下曙光號的舷梯。
霍克站在碼頭邊，輕輕撫摸堡壘號船側的一處焦痕：“辛苦了，老夥計。”
這話顯然不是對人說的。
“要坐會兒嗎？”他轉過身，看著任映真，問道。
兩人隔著一臂距離，不遠不近。
遠方的海平線上，天邊漸漸泛起淡淡的魚肚白。瑟爾達港口燈火不滅，人們正在清點傷員、修繕船隻，收殮遺體，也有——信天翁海盜團風語號上的幸存者正和情報船耳語號的船員彙合，雙方抱頭痛哭。
“我第一次見到瑟爾達的時候，這裡還是個漁村。”
任映真默然不語，目光投向那片被朝陽漸漸點亮的港灣。
“那時候這裡的漁民日子很苦，風暴、海盜，卡斯蒂利亞或阿爾比恩沿海領主的苛捐雜稅，隨時都能奪走他們的一切。”
霍克摩挲著他們身下這塊相對平整的礁石的表麵：“後來，像我這樣的人來了。走投無路的人為這裡帶來混亂，也帶來機會。瑟爾達成了一座‘自由港’。”
“阿爾比恩叫它‘海盜共和國’。”
“——你向神許過願吧。”
話題轉得有點太快了，霍克船長。
任映真沒有否認，隻是把視線收回來看向他。
“我見過你手上類似的戒指，在夜之海極北的地方有一座港口叫浮冰港，一個水手向掌管著寒冬的權柄的神明許了願，後來他被稱作‘永冬的哈羅德’——因為他擁有凍住敵手船隻的能力。”
霍克頓了頓，看向更遠的天際：“在海盜中，我們把這種人叫做神眷者，也叫作受詛者。他們被神明所偏愛，所以得到凡人一生都不可能擁有的能力，又或者永恒的青春、太漫長的壽命。”
“不過，從那一刻起，他們就不再是人類了。”
任映真眉頭一挑。霍克是在警告他還是暗指尼拉？
“神明不會白給人類任何東西，許願者一定會為自己的願望付出代價，年輕人。”
“……”任映真說：“霍克船長，傳說你向海神許下願望被實現，從此風暴再也無法傷害你的船隻，這是真的嗎？”
“是的，任。”霍克坦然地大笑道：“不過不是什麼海島，我們遭遇了塞壬。我把自己綁在舵輪上，強迫自己不去聽那歌聲，向一個叫‘科薩’的神明祈禱，我願意以最恐懼的事作為代價，換取我的船和剩下的兄弟活過那一天！”
霍克緩緩吐出一口氣：“唉，我的代價就快要償還了。而瑟爾達的事情不是結束而是開始，阿爾比恩不會就此罷手。”
任映真已經猜到他要說什麼了。
“盧錫安走錯了路，”他自嘲地笑道，“我沒打算替他開脫，他確實死一百次也不為過。但我還是想要問你，能不能留他一命？”
“可以。”任映真說。
霍克微訝。他根本沒想過異鄉人會答應得這麼乾脆。
盧錫安可是一個燙手山芋，留住他的命意味要頂住瑪麗的殺意，維克多的惱恨……所有瑟爾達海盜的不滿。他們的怒火足以將任何意圖包庇叛徒的人撕成碎片，即便這個人是黎明號的船長。
“他必須立下血誓，他的命可以留下。他要放下武器，永不拿起武器指向瑟爾達，永不拿起武器指向任何在瑟爾達尋求庇護者，永不主動離開瑟爾達港範圍。同時，他將以背叛瑟爾達，勾結阿爾比恩王國的罪名接受瑟爾達的公開審判。”
看著老船長臉上的肌肉微微抽動，黑發男人笑道：“船長，總要平息眾怒吧？要讓瑟爾達的人們相信這裡還有規矩。”