抵達棲風城時，已近傍晚。
城門口的氣氛異常凝重。守衛的數量遠超尋常，盔甲在殘陽下反射著冰冷的光，長槍如林，透著一股肅殺之氣。盤查的隊伍冗長而緩慢，每一個入城者都被反複盤問、搜檢，氣氛壓抑得如同鉛塊。城牆上張貼著嶄新的告示。
“棲風城何時變得如此戒備森嚴……”
“可能是有些不太平的事吧。”
“快閉上你的烏鴉嘴！”
蕭承鈺微一偏頭，護衛們瞬間鴉雀無聲。
車隊緩緩挪動，終於輪到了他們。為首的衙役隊長麵容嚴肅，眼神銳利如鷹，伸手攔住了馬車：“站住！例行盤查！所有人下車！出示路引！”
應拭雪亮了令牌給他看。
衙役隊長連忙躬身行禮：“卑職參見監察使大人！有失遠迎，萬望恕罪！”
“無妨。”應拭雪收齊令牌：“城中為何如此戒備？”
“回稟監察使大人，棲風城……近來不太平。”他壓低聲音：“尤其是年輕女子。”
“繼續說。”
“我們棲風城有個流傳多年的老故事，您肯定聽說過，叫‘紅衣娘子’。”
“這‘紅衣娘子’多年前在大婚夜被害，怨氣不散，化作厲鬼，專在夜裡穿紅衣遊蕩。若有新人成婚，她便勾走其中一人魂魄，叫其陰陽相隔，永世不得團圓……”
他深深歎了一口氣：“說來也怪，這傳聞多年，大家從來都是當個故事聽。近一年來卻真的出事了！隔三差五就會有一對新人倒黴，眼見著‘紅衣娘子’越來越經常出現勾人魂魄，城裡但凡還沒婚嫁的年輕姑娘，隻要家裡有點門路的，都早早定了親事嫁到外地去或是送走了。現在還留在棲風城裡的，要麼家境困難實在走不了，要麼就是已打算自梳不嫁人、做姑婆子了。”
“難道當地的玄鏡台和官服衙門沒有查案嗎？”應拭雪眼神微冷：“就任由傳聞作祟？”
衙役隊長冷汗直冒，連忙拱手：“回監察使大人，當然有！不管是玄鏡台駐棲風城的差役，還是我們縣衙，這大半年裡每一樁案子都追過，可惜毫無進展！仵作驗屍也驗不出個所以然來——既非中毒，也無外傷，活生生的人就這麼沒了！身子完好無損，偏偏氣息全無，所以大家都說，是魂魄被勾走了！而且、每次案發，新房牆上都必定會留下七個血手印……”
他急急補充道：“那手印我們也試過拓印、比對，查訪了城中百姓，連外鄉來客都調查過，卻沒有半點頭緒！這隻能是‘紅衣娘子’的鬼祟所為啊！”
“一開始，是結二十次婚裡，可能有一對倒黴，後來是十對裡有一對。到了最近這幾個月，七八對新人裡，就必有一對要遭殃！”
“而且，就連縣令大人昨日大婚，新娘子也沒能逃過啊！傅家小姐……她與蕭大人青梅竹馬，婚事本是全城矚目的喜事，誰知竟成了白事。監察使大人，這下子，連城中最尊貴的女眷都遭了殃，誰還敢再婚？這樁禍事，已然攪得人心惶惶、家家閉戶！”
說到最後，他乾脆撲通一聲跪下，聲調裡帶了點顫抖的奉承：“大人，這‘紅衣娘子’不是我輩凡俗能解的！求監察使大人出手，拯救百姓於這妖邪怪談之中啊！”
“且待進城再看。”應拭雪問：“昨夜新娘殞命的那位縣令，叫什麼名字，是何出身？你說他姓蕭、是哪一個蕭？”
“縣令大人名喚蕭逢卿，小人識字不多，隻知道縣令大人的蕭字正是臨江蕭氏的那個蕭。但蕭大人並非臨江蕭氏中人，隻是同宗異支，祖上倒是同源。”
應拭雪：“……”
任映真：“……”
兩人幾乎是同一瞬間，視線齊落在了蕭承鈺身上。
蕭承鈺神色如常。
衙役隊長還在喟然歎息：“蕭縣令年少有為，清正不阿，一心為民。誰承想，新婚大喜之日卻遭此橫禍，夫人竟……哎，真是天妒良緣。”
“進城吧。”蕭承鈺淡淡開口。
【嫁給姓蕭的人看來在這個世界風險很大啊】
【我笑暈了，一個死了預定的新娘一個死了已經過門的新娘，你們姓蕭的簡直克妻專業戶】
【升官發財死老婆梗彆亂玩啊喂，而且蕭承鈺看起來並沒發財啊，不僅老婆真的沒了，而且老婆應該是他發財路上的重要步驟，死了老婆就不可能發財了】
衙役隊長連聲應諾，連忙指揮守衛放行，並親自引著車隊入城。棲風城內街道空曠，唯聞巡邏兵丁的腳步聲。
眾人安頓之前，應拭雪先送陳在溪去了當地玄鏡台的鑒詭司，處置完畢，她方才與眾人會合。此時蕭承鈺已經帶著其他人在客棧安頓下來。
應拭雪又推著任映真去縣令府邸察看情況，後者體質特殊，說不定能有意外發現。
【加班多少次，也不差這一個晚上了】
縣令府邸門外還是紅綢，一進宅院，才見白幡。仆人們皆身著素服，神色哀戚惶恐。新房門窗緊閉，門口有衙役把守。
衙役隊長硬著頭皮推開房門：“監察使大人，這裡就是昨夜的現場……新娘子屍體已入棺，但屋中格局原封未動。您請看——”
牆壁上，七個暗紅色血手印赫然入目。
大小不一，指節分明，像邪惡圖騰。血跡已經乾涸發黑。
應拭雪徑直走入，勘察現場。任映真被卡在門檻外邊，也不急著跟進去，自仆從和他們的絲線上收回目光。如果真是人殺人，那麼凶手並不在他們之中。
屋內的應拭雪則抬手取出一張符籙，指尖一抹，符紙驟然，飄出一縷極細的青煙，最終飄到喜床的上空，片刻後才嫋嫋消散。
“這裡曾有詭物氣息。”
又聽門外任映真道：“這是什麼？”
“小姐，這可能是夏日裡點驅蚊香留下的。夏日蚊蟲多，尤其這臨水的院子，值夜的仆從們會在窗台、牆角點些驅蚊的香料。可能這就是當時不仔細留下的。”
“是嗎？”任映真道：“若是驅蚊，香料必長燃，但此處痕跡隻是一點。”
宅邸管事乾笑兩聲，剛欲說話。
任映真轉頭對屋裡道：“表姐。”
應拭雪走過來，見他指了指窗邊有一小片深褐色的焦痕。她低身細看：顏色極淺淡，幾乎與木質窗欞融合。她吩咐道：“取竹盒，將灰燼收好。帶回細查。”