他默默地歎了口氣，無奈地搖了搖頭。畢竟時光如梭，如今的他已然步入而立之年且剛剛跨過三十五歲這道坎兒，如此一來便意味著根本就喪失掉了參與此次競聘活動的基本資格啊！
晚上，等孩子睡熟後，林舟又打開了電腦，繼續修改申報書。他仔細研究著去年評審專家的意見，逐條修改研究方案。他發現，自己之前的研究確實存在創新性不足的問題，總是跟在彆人的後麵，沒有形成自己的研究體係。他想起導師曾經說過的話：“科研就像挖井，與其在多個地方淺嘗輒止，不如在一個地方深耕細作。”他決定，這次申報書要突出自己的特色，把研究重點放在新能源材料的實際應用上，結合本地的產業需求，這樣既能保證研究的創新性，又能提高項目的可行性。
不知不覺間，窗外的天已經亮了。林舟伸了個懶腰，看著修改完成的申報書，心裡鬆了一口氣。他把申報書發給了李梅，然後洗漱了一下，又匆匆趕到學校。剛到辦公室，就看到蘇曉一臉沮喪地坐在工位上，實驗記錄本攤在桌子上，上麵畫著一個大大的叉。
“怎麼了小蘇？”林舟走過去問道。
“林老師，我昨天那個實驗數據出錯了，”蘇曉的聲音帶著點哽咽，“我今天早上重新做了一遍，轉化率根本沒有那麼高，是我昨天計算的時候出了差錯。”
林舟拍了拍蘇曉的肩膀，安慰道：“沒關係，科研就是這樣，難免會出差錯。你再仔細檢查一下實驗步驟，看看問題出在哪裡，說不定能有新的發現。”
張濤也走了過來，拿起蘇曉的實驗記錄本看了看，說：“小蘇，彆灰心。我當年做實驗的時候，比你還狼狽，有一次為了一個數據，連續做了一個月，最後發現是試劑出了問題。科研就是一個不斷試錯的過程，關鍵是要從錯誤中吸取教訓。”
在林舟和張濤的安慰下，蘇曉漸漸平靜下來。他重新整理了實驗思路，開始有條不紊地進行實驗。林舟看著蘇曉忙碌的身影，心裡想起了自己剛做科研的時候，那時候的自己也像蘇曉一樣，對科研充滿了熱情，即使遇到挫折也從不氣餒。隻是隨著年齡的增長，生活的壓力越來越大，那份熱情也漸漸被磨滅了。
正午時分，陽光透過窗戶灑在了李梅的辦公室裡，形成一片片斑駁的光影。李梅端坐在辦公桌前，聚精會神地翻閱著手中的文件。突然，一陣輕輕的敲門聲打斷了她的思緒。
"請進！"李梅抬起頭，微笑著看向門口。隻見林舟邁著穩健的步伐走進了房間。
一進門，林舟便被眼前的景象所吸引：李梅的辦公桌上堆滿了各式各樣的科研資料和項目申報書，仿佛一座小山丘；而牆壁上則高高懸掛著一張照片——那是李梅榮獲傑出青年科學家稱號時與眾人的合影，她臉上洋溢著自豪與滿足的笑容。
"來，坐吧。"李梅熱情地招呼道，並順手拿起放在一旁的杯子，倒滿一杯香濃的咖啡，輕輕地推到了林舟麵前。
接過咖啡後，林舟稍稍抿了一口，感受著那股苦澀卻又醇厚的味道在口中蔓延開來。這時，隻聽見李梅開口說道："你的申報書我已經仔細看過了，整體來說比去年有明顯的進步哦。尤其是研究方案這一塊，無論是創新性還是可行性方麵，都得到了顯著提升呢。不過嘛……仍有幾處細節尚需改進完善，就像參考文獻那塊兒呀，最好能多引用些當下最前沿、最新穎的研究成果才好。另外就是經費預算這塊兒啦，得再做得詳儘細致點兒才行喲。"
林舟全神貫注地聆聽著李梅提出的每一條建議，同時迅速從口袋掏出筆和本子，將其中要點一一記錄下來。他心裡清楚，儘管平日裡的李梅看上去總是一臉嚴肅不苟言笑，但實際上對待自己這些晚輩後生可謂關懷備至。遙想當初初入職場之際，若不是承蒙這位師姐悉心指點迷津，自己恐怕也難以如此順利地開展科研工作啊！不僅如此，師姐還曾熱心牽線搭橋，替他引薦過許多寶貴的學術資源呢。
想到此處，林舟不禁心生感激之情，連忙誠摯道謝："師姐，真的非常感謝您一直以來對我的關心和教導！如果沒有您的支持鼓勵，我絕對不可能取得今天這樣的成績。以後還望師姐多多賜教呢！"
李梅笑了笑，說：“跟我客氣什麼，我們都是一個導師帶出來的。我知道你現在壓力很大，三十五歲是個坎，青年基金對你來說很重要。但是你也要知道，科研不是一蹴而就的，即使這次失敗了，也不要放棄。我當年申報傑青的時候，也失敗了兩次，直到第四十五歲那年才成功。”
林舟愣住了，他一直以為李梅的科研之路一帆風順，沒想到她也經曆過這麼多挫折。
“其實，我當年比你還焦慮，”李梅的眼神裡帶著點回憶，“第四十五歲那年，是我最後一次申報傑青的機會。那時候我壓力大到失眠，每天都要靠安眠藥才能入睡。我愛人跟我開玩笑說，要是再評不上，就跟我離婚。現在想想，那時候真的太難了。”
林舟沒想到，看似風光無限的李梅，背後也有著不為人知的艱辛。他突然明白，無論是學術上層、中層還是底層，科研人員都有著自己的無奈和壓力。年齡焦慮、項目壓力、職稱晉升，這些像一座座大山，壓在每一個科研人員的身上。
“師姐，那你有沒有想過放棄？”林舟忍不住問道。
“當然想過，”李梅坦然地說道，“有一次我做實驗失敗了，花了半年時間收集的數據全白費了，我當時就坐在實驗室裡哭，覺得自己不是做科研的料。可是哭完之後，還是覺得不甘心。我喜歡科研，喜歡那種攻克難題後的成就感。這種熱愛，支撐著我走到了現在。”
從李梅的辦公室出來後，林舟的心情豁然開朗。他知道，自己不能因為暫時的困難就放棄自己的夢想。即使這次青年基金申報失敗了，他也不會氣餒，會繼續修改研究方案，明年再申報。同時，他也決定，適當接一些橫向項目，既能緩解經費壓力，又能將自己的研究成果應用到實際生產中，這也是一種價值的體現。
回到辦公室後，林舟把李梅的意見告訴了蘇曉，然後和蘇曉一起修改申報書。張濤也加入了進來，憑借著多年的申報經驗，給了他們很多寶貴的建議。夕陽西下的時候，修改後的申報書終於完成了。林舟把申報書提交到了係統裡，心裡的一塊石頭終於落了地。
蘇曉看著提交成功的頁麵，臉上露出了久違的笑容：“林老師，張老師，謝謝你們。有你們在，我覺得心裡踏實多了。”
張濤輕輕地拍了拍蘇曉那略顯單薄的肩膀，語重心長地說道：“咱們可都是從這條路上走過來的人啊！所以呢，大家彼此之間相互幫襯一把也是理所應當的嘛。不過呀，有一點我得提醒你一下哈——這搞科研可不是什麼輕輕鬆鬆就能成功的事情哦！它就像是一場漫長而艱苦卓絕的馬拉鬆比賽一樣，途中肯定會碰到各式各樣意想不到的艱難險阻與重重困境噠！但是呢，隻要你能夠咬緊牙關一直挺住，始終保持著那份對於科學事業熾熱無比的摯愛之情永不消退，那麼到最後你必定會得到屬於自己應有的豐碩成果滴！”此時此刻，林舟正靜靜地凝視著窗外那如詩如畫般絢爛多彩的晚霞美景，但其實他的心卻早已飛到了九霄雲外去啦……
他深深地曉得，在這座高聳入雲、令人望而生畏的學術金字塔裡，無時無刻不存在著異常殘酷且白熱化程度極高的激烈角逐與競爭；稍有不慎或者稍微落後彆人哪怕僅僅一小步，都極有可能導致接下來所有的步伐都會變得越來越緩慢甚至停滯不前。然而與此同時，他同樣非常清楚明了一個至關重要的道理——所謂真正意義上的科研精神並非是那種毫無理智可言、一味瘋狂地去追逐那些虛無縹緲的頭銜以及高高在上的社會地位等等虛榮浮華之物；相反地，它更應該是一種源自內心深處對於科學知識本身發自肺腑的熱愛及堅定不移的執著信念，並在此種強大力量支撐之下所展現出來的麵對任何艱難困苦都毫不畏懼退縮、絕不輕言放棄的超凡勇氣才行呐！無論你究竟身處何種位置——或許你隻是一名類似於李梅那般默默無聞的學術界中層人士而已，又亦或是像他本人還有張濤這般處於整個學術界最底端苦苦掙紮求存之人也罷——隻要大家都能夠牢牢守住各自最初那顆純真無邪的本心，踏踏實實地將每一項具體細致入微的研究工作全部都做到儘善儘美，相信終有一日每個人皆可以在這個廣袤無垠的科研天地當中尋覓到完全隻專屬於自身獨一無二的存在價值喲！
晚上，林舟回到家，孩子已經痊愈了，正坐在沙發上看動畫片。妻子端出熱騰騰的飯菜，笑著說：“今天看你心情不錯，申報書提交得很順利？”
“嗯，提交了。”林舟走過去，抱起孩子，在他的臉上親了一口，“不管結果怎麼樣，我都儘力了。以後我會平衡好工作和家庭，不會再讓你一個人辛苦。”
妻子欣慰地笑了：“我相信你。不管你做什麼決定，我都支持你。”
吃飯的時候，林舟想起了張濤說的話：“接受自己的平庸，是每個普通老師不得不麵臨的現實。”但他覺得，接受平庸並不意味著放棄努力，而是要在認清現實後，依然保持對生活和科研的熱愛。他或許永遠成不了牛頓、愛因斯坦那樣的學術巨匠，也可能一輩子都拿不到傑青、院士這樣的頭銜，但他可以做一個合格的科研工作者，一個負責任的老師，一個稱職的丈夫和父親。
夜深了，林舟躺在床上，翻看著手機裡的科研新聞。一條關於“博新計劃年齡限製放寬到三十四歲”的新聞引起了他的注意。他心裡一動，連忙把這條新聞發給了蘇曉。蘇曉很快回複道：“林老師，太好了！這樣我就有更多的時間準備了！”
林舟笑了笑，放下手機，漸漸進入了夢鄉。他夢見自己的青年基金申報成功了，夢見蘇曉順利留在了江大，夢見張濤拿到了省級重點項目。在夢裡，江大的晨光依然帶著試劑瓶和銀杏葉的清香，隻是那清香裡，多了一絲希望的味道。
他知道，現實中的科研之路依然充滿挑戰，年齡焦慮、項目壓力、職稱晉升這些無奈依然會存在。但隻要他們堅守初心，互相扶持，一步一個腳印地往前走，就一定能在這條路上走得更遠、更穩。因為他們都明白，科研的意義不在於爬多高，而在於走多遠；不在於獲得多少頭銜，而在於留下多少有價值的成果。這，就是大學科研老師們的無奈，也是他們的堅守與希望。