東宮之內，暖陽透過窗欞，灑下一地斑駁。
“殿下，父皇此時召見，可是為了前日之事？”蘇玉兒輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的憂慮。前日薛仁貴技驚四座，固然大漲東宮聲威，但也無疑將太子推向了風口浪尖。
林塵握住她柔若無骨的小手，輕輕捏了捏，嘴角勾起一抹自信的弧度：“無妨，兵來將擋，水來土掩。有些人既然按捺不住，本宮便陪他們好好玩玩。”
他的聲音平靜，卻透著一股洞察一切的從容與掌控力，更何況，他現在的腿傷已經好了，能夠站立行走了。
蘇玉兒凝視著他深邃的眼眸，她心中的擔憂稍減，輕輕頷首：“殿下萬事小心。”
林塵微微一笑，俯身在她光潔的額頭印下一吻，溫熱的觸感讓蘇玉兒臉頰泛起一抹動人的紅暈。他轉身，換上一身繡著五爪金龍的太子常服，那暗金色的絲線在陽光下流淌著沉穩而尊貴的光澤。整個人更顯英姿勃發，氣度非凡。
在內侍王德略帶恭敬與探究的目光引領下，林塵步履沉穩地踏入了太極殿。
此刻的太極殿，氣氛遠比昨日宴會時更為凝重。
龍椅之上，李世民麵沉似水，不怒自威，魏王李泰侍立在側，臉上掛著一絲若有若無的得意與幸災樂禍，看向林塵的眼神，充滿了挑釁與期待。
殿下兩側，長孫無忌、房玄齡等一眾朝廷重臣肅然而立，個個眼觀鼻，鼻觀心，宛如入定的老僧，對即將到來的風暴，既有預感，又都選擇了明哲保身。
“兒臣參見父皇。”
林塵走到殿中，躬身行禮，聲音朗朗，不卑不亢。
李世民的目光在林塵身上停留了片刻，那眼神銳利如鷹，仿佛要將他從裡到外看個通透。他緩緩開口，聲音低沉而威嚴，如同沉鐘暮鼓，在空曠的大殿中回蕩：“太子，平身。”
“謝父皇。”
“前日薛仁貴之事，你辦得不錯。”李世民先是看似不經意地提了一句，語氣聽不出喜怒，“為我大唐揚了國威。”
李泰聞言，眼底閃過一絲不忿，但旋即被他很好地掩飾下去。
林塵神色不變，淡然道：“此乃兒臣分內之事，亦是薛仁貴忠勇過人。”
李世民微微頷首，話鋒一轉，終於切入了正題：“今日召你前來，是有一樁軍國要務。想必你也聽說了，交州、桂州一帶，蠻俚諸部聚眾作亂，刺史侯弘連番上奏，言戰事不利，膠著難下，請求朝廷速派援軍。朕與諸位肱股大臣商議，皆認為你東宮新組建的衛率，雖成軍時日尚短，但兵員皆是精挑細選的銳卒，又有名將蘇定方與奇才薛仁貴為你操練，當是一支可堪大用的勁旅。”
李世民說到這裡，語氣微微加重，目光灼灼地盯著林塵：“朕意，由你親率東宮衛率，即刻南下，前往交州、桂州平叛，為國分憂，亦可借此沙場曆練，讓你這支新軍早日成為我大唐的棟梁。太子，你意下如何？”
將一支新軍，還是太子的嫡係部隊，直接投入到南方那環境惡劣、敵情複雜的戰場，這其中的凶險與算計，不言而喻。
李泰的嘴角，已經忍不住微微上揚，眼中閃爍著興奮的光芒。他幾乎可以預見到，林塵一旦領兵出征，無論勝敗，都將遠離長安這個權力中心。若是勝了，功高震主，父皇未必會高興；若是敗了，那更是罪責難逃，儲位堪憂！這簡直是一石數鳥的妙計！他心中暗自得意，看來父皇還是更看重自己的。
就在所有人都以為林塵會陷入兩難，或者不得不硬著頭皮領命之時，林塵卻連一絲猶豫都沒有，清朗而堅定的聲音，如同金石擲地，響徹大殿：
“回稟父皇！本宮以為，此事……大為不妥！”
石破天驚！
滿殿的空氣仿佛在這一瞬間凝固了！
李泰臉上的得意笑容瞬間僵住，像是被人狠狠抽了一巴掌，眼中充滿了難以置信。他竟然……他竟然敢當麵拒絕父皇？！
李世民的龍目之中，陡然射出兩道淩厲的寒光，周身的氣勢也變得森寒起來。他緩緩坐直了身體，聲音冷得像是能凍結空氣：“哦？太子有何高見，說來聽聽！”
那語氣中，已經帶上了明顯的怒意和壓迫感。
然而，林塵卻仿佛沒有感受到那股令人窒息的帝王威壓。
他依舊身姿挺拔，神色平靜，條理清晰：“父皇，恕兒臣直言。其一，東宮衛率，自組建至今，不過區區數月。將士們雖皆是精壯，但操練時日尚短，軍陣配合、攻防戰法尚未純熟，更未經曆過真正的沙場血火。讓他們此刻便倉促南下，麵對那些熟悉地形、悍不畏死的蠻俚叛軍，無異於驅羊入虎口，白白葬送我大唐將士的性命。此非為國分憂，實乃拿將士的鮮血去填無底的欲壑，兒臣……不忍為之！”
李泰見狀，心中冷笑連連，立刻抓住機會，陰陽怪氣地開口了，聲音尖銳刺耳，如同夜梟啼鳴：
“太子此言差矣！父皇讓你領兵平叛，乃是信任你的能力，更是給你建功立業、揚名立萬的天賜良機！太子怎能以兵士操練不足為由，推三阻四，辜負父皇的一片苦心呢？”
他故意提高了聲調，轉向李世民，一臉“痛心疾首”地說道：“父皇，依兒臣看，太子不是不忍將士傷亡，恐怕是怯戰避戰，擔心自己無法勝任，有損儲君威儀。畢竟，這領兵打仗，可不比在東宮吟詩作對，更不是靠做幾個荒誕不經的‘夢’就能克敵製勝的！”
他這番話，惡毒至極！不僅暗諷林塵無能怯懦，更是將昨日薛仁貴“夢中尋人”之事也拿出來大肆嘲諷，意圖激怒林塵，讓他方寸大亂。
大殿之內，氣氛愈發緊張，長孫無忌等人額頭已經滲出了細密的汗珠。這兩位皇子，今日是徹底杠上了！
然而，麵對李泰這般赤裸裸的挑釁和羞辱，林塵卻連眼皮都未曾抬一下，仿佛他口中的話語，不過是夏日蚊蚋的嗡鳴，不值一哂。
他依舊凝視著龍椅之上的李世民，語氣淡漠，卻帶著一種令人心悸的穿透力。
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