一夜之間，許多事情悄然發生，又似乎在意料之中地塵埃落定。
第二天上午，一份由高育良親筆簽名、措辭嚴謹而平靜的《關於因病申請提前退休的報告》，便經由機要渠道，送達了省委辦公廳，隨即擺在了沙瑞金和寧方遠的案頭。報告裡，高育良以身體健康狀況不佳、難以繼續勝任繁重領導工作為由，懇請組織批準其辭去漢東省委副書記、政法委書記等一切職務，提前退休。
消息如同水麵上泛開的漣漪，迅速在漢東省高層及相關的權力圈層中擴散開來。接到消息的人們，反應各異，但總體而言，“驚訝”的程度有限，更多的是一種“果然如此”的了然。
對於大多數並非高育良核心圈子的官員來說，高育良的提前退休，幾乎是板上釘釘的事情。自從趙立春倒台、漢東反腐風暴達到高潮後，高育良雖未被直接牽連入獄，但其政治影響力早已被極大削弱，在省委常委會上幾乎不再發表實質性意見，分管的工作也被逐步“架空”或“代管”，邊緣化的態勢肉眼可見。他就像一座曾經巍峨、如今卻已內部掏空、風雨飄搖的舊塔，倒塌隻是時間問題。
真正感到震動和前途未卜的，是那些身上或深或淺打著“漢大幫”烙印，曾經依附於高育良這棵大樹的乾部們，尤其是政法係統內的中堅力量。高育良的徹底離去，意味著他們最大的、也是最後的政治靠山轟然倒塌。過去由師生、同門、利益交織而成的關係網絡，失去了最核心的結點和庇護傘。惶恐、迷茫、焦慮的情緒開始在一些人心中蔓延。是改換門庭，向沙瑞金或寧方遠的新體係投誠？還是堅守所謂的“舊誼”，等待可能永遠不會到來的“東山再起”？亦或是就此被邊緣化，甚至因為過往的某些關聯而被清算？每個人都在心中飛快地盤算著自己的出路。漢東政法係統內部，一場無聲的、基於自保和重新站隊的人員流動與心態調整，已然暗流湧動。
沙瑞金和寧方遠在辦公室單獨會麵，就高育良的退休申請進行了簡短的商議。兩人心照不宣，都知道這是當前局麵下最理想的結果。沙瑞金在報告上簽署了“擬同意，請省委常委會研究，並報中央審批”的意見，寧方遠副署。這份報告將以最快的速度進入組織程序，同時，關於接替人選的考量與運作，也將在更高的層麵緊鑼密鼓地展開。
就在省委這邊處理高育良退休事宜的同時，省公安廳那邊，祁同偉也在執行著寧方遠關於侯亮平後事的指令。
他親自撥通了鐘小艾的電話。電話接通後，祁同偉用儘可能平穩、公式化的語氣，通報了侯亮平在第一監獄因同監舍犯人暴力襲擊，經搶救無效身亡的情況，並簡要說明了省廳已介入調查、將依法嚴懲凶手等官方措辭。
電話那頭的鐘小艾，沉默了大約有十幾秒鐘。這十幾秒的寂靜，讓祁同偉甚至能聽到自己略微加重的呼吸聲。他設想過鐘小艾可能的反應——悲痛、憤怒、質問、甚至歇斯底裡。然而，最終傳入他耳中的，隻有三個字，語氣平靜得近乎冰冷，聽不出任何情緒的波瀾：
“知道了。”
然後，便是乾脆利落的掛斷聲。
“嘟…嘟…嘟…”
祁同偉舉著手機，愣了片刻。這種反應，反而讓他心頭蒙上了一層更深的陰影。“知道了”？這意味著什麼？是哀莫大於心死？是早已預料或有其他隱情？還是鐘家對此事的態度諱莫如深，不欲多言？
他放下電話，揉了揉眉心，指示下屬：“通知侯亮平的父母吧，注意方式方法。”
侯亮平年邁的父母在接到電話後，如同遭遇晴天霹靂，老兩口連夜從老家匆匆趕到了漢東。在省公安廳安排的一間小會議室裡，兩位老人顯得蒼老而無助。接待他們的是省廳辦公室一位經驗豐富、善於溝通的副主任和一位女警。
副主任用沉重而官方的語氣，再次通報了侯亮平的死因，並再三強調：“請二老節哀。對於這起惡性事件，省委、省政府、省公安廳領導高度重視，已經指示必須從嚴從快處理。凶手張彪必將受到法律的嚴懲，我們一定會還侯亮平同誌一個公道。”話
侯母隻是一個勁地抹眼淚，哽咽著說不出話。侯父強忍著悲痛，顫抖著聲音問：“那……那個凶手，會判死刑嗎？”
副主任肯定地回答：“以他所犯罪行的性質，以及造成的嚴重後果，判處死刑是極有可能的。法律程序會公正進行。”
侯父點了點頭，又遲疑著，帶著最後一絲期盼和難以啟齒的尷尬問：“那……亮平他媳婦兒……小艾那邊……來人了嗎？後麵的事……”
副主任和女警對視一眼，副主任斟酌著詞語：“鐘……鐘女士那邊，我們已經正式通知了。目前……暫時還沒有得到明確的回複或安排。二老請放心，侯亮平的後事，我們省廳會本著人道主義精神，協助處理妥當。”
聽到這個回答，侯父眼中最後一點微弱的光似乎也熄滅了。他明白了，兒媳那邊，恐怕是不會出麵了，甚至可能已經與侯家、與侯亮平徹底劃清了界限。兒子不僅死於非命，身後事也如此淒涼。
兩位老人在省廳人員的陪同下，去殯儀館看了一眼已經裝入骨灰盒的兒子。沒有遺體告彆，沒有儀式，隻有冰冷的陶瓷盒子和一張小小的照片。侯母撫摸著骨灰盒，泣不成聲。侯父則顯得異常沉默，隻是深深地、反複地看著兒子的照片，仿佛要將這張麵容刻進心裡。
最終，兩位老人謝絕了省廳派車護送的好意，自己抱著那個沉甸甸的骨灰盒，互相攙扶著，步履蹣跚地離開了。他們的背影，在公安廳大院外逐漸消失，融入城市的喧囂，帶著無儘的悲傷和一個家庭的徹底破碎，也帶走了一段充滿爭議與悲劇的人生所留下的最後一點實體痕跡。
祁同偉站在辦公室的窗前，遠遠看到了這一幕，心中百味雜陳。