一股強悍的氣浪以他為中心擴散開來，地麵瞬間龜裂，歸墟神罡那獨有的湮滅氣息隱而不發，卻讓那三具鋼骸守衛的魂火都為之一窒，下意識地後退了半步，骨骼摩擦發出刺耳的聲響。
展示肌肉，是骸骨魔族之間最直接、最有效的語言。
鋼骸隊長眼中的猩紅魂火劇烈跳動了一下，收起了最後一絲輕視。
能覆滅一個部族，並擁有如此強大的戰士和一位氣息深不可測的祭司，這股力量確實有資格尋求加入。
“裂骨……幽骸……”
它重複著這兩個名字，骨爪摩挲著粗糙的斧柄：
“碎顱部雖然不算強大，但能將其連根拔起，你們確實有幾分實力。但我鋼骸氏族規矩森嚴，不是誰想來就能來的地方！”
它話鋒一轉，帶著試探與刁難：
“想加入？可以！按照規矩，新投靠者，需上繳足夠分量的‘貢品’，或是……完成一項‘試煉’。”
譚行眼眶中魂火一熾，骨甲下的聲音帶著不耐煩：
“要什麼貢品？又要做什麼試煉？痛快點！”
鋼骸隊長猩紅魂火閃過一絲狡黠：
“貢品嘛，簡單。一百顆‘熔火核心’，或者同等價值的魂火。”
它看著譚行瞬間捏緊的骨拳，心中冷笑，繼續道：
“至於試煉……前方五十裡，有一處被‘地穴蟲族’占據的廢棄礦坑。
那群肮臟的蟲子最近活動頻繁，屢次騷擾我族邊境。
你們的試煉，就是去那裡，帶回至少三百顆蟲族精銳戰士的‘蟲核’！”
它刻意強調了“精銳戰士”和“三百顆”的數量，這顯然是一個遠超常規難度的任務，意在試探兩人的真實實力，甚至可能想借蟲族之手除掉這兩個不確定因素。
地圖上標識的蟲族領地，正是他們的目標！
這簡直是瞌睡來了送枕頭！
葉開（幽骸）兜帽下的魂火與譚行（裂骨）無聲交彙，瞬間達成了默契。
“可以。”
葉開的聲音依舊平靜無波：
“蟲核，我們會帶來。帶路，去最近的哨所，我們需要了解蟲族最新的動向。”
他這種淡然的態度，反而讓鋼骸隊長有些驚疑不定。
它頓了頓，最終還是揮了揮骨斧，示意一名手下：
“帶他們去七號前哨站。裂骨、幽骸，記住你們的承諾！三天之內，若見不到蟲核，你們就將被視為入侵者，被鋼骸氏族的怒火碾碎！”
“三天？用不了那麼久。”
譚行（裂骨）沙啞地笑了笑，骨甲摩擦，發出令人牙酸的聲音。
他邁開大步，跟上了那名帶路的鋼骸守衛，沉重的步伐在地麵上留下清晰的印記。
葉開（幽骸）黑袍微拂，如幽靈般無聲地跟在後麵，兜帽下的幽藍魂火，卻已遙遙鎖定了遠方那處蟲族礦坑的方向。
兩人在一名鋼骸守衛的帶領下，朝著所謂的七號前哨站行去。
沿途，嶙峋的怪石越發密集，空氣中硫磺和金屬腥氣也更濃，偶爾能看到其他巡邏的鋼骸魔族小隊，它們投來或審視、或漠然、或帶著隱隱敵意的目光。
譚行（裂骨）毫不客氣地以更強硬的目光回敬，周身凶戾的氣息讓一些實力稍弱的鋼骸魔族下意識地避開了視線。
很快，一座依托著巨大黑色岩山建立的簡陋哨所出現在眼前。幾座由粗大骨骼和岩石壘砌的瞭望塔上，閃爍著猩紅的魂火。
帶路的守衛在哨所入口處停下，甕聲甕氣地道：
“就是這裡，進去找哨所長‘鋼骨’，它會給你們情報。”
說完，便頭也不回地轉身離開，仿佛多待一秒都會沾染晦氣。
哨所內部比外麵看起來更顯粗獷，空氣中彌漫著骨骼粉塵和某種劣質魂火燃料的刺鼻氣味。
幾個鋼骸魔族正圍著一堆閃爍不定的魂火休息，看到葉開和譚行進來，隻是冷冷地瞥了一眼。
在哨所最裡麵，一具體型比之前巡邏隊長還要壯碩一圈的鋼骸魔族坐在一張巨大的石椅上，它的一隻手臂竟是某種活體金屬與骨骼融合的奇異造物，散發著危險的氣息。
它便是哨所長“鋼骨”。
鋼骨抬起猩紅的魂火，掃過兩人，聲音如同生鏽的鐵片摩擦：
“就是你們接下了蟲坑的試煉？哼，不知死活。
那裡的蟲子最近凶得很，領頭的幾隻‘鐮刃突擊者’速度極快，甲殼硬得能崩斷普通的骨刃。”
它說著，扔過來一塊粗糙的獸皮和骨粉繪製的簡易地圖。
“這是礦坑外圍的路線，裡麵有坑道，我們也沒完全探索。
情報就這麼多，能不能活著回來，看你們自己的本事。”
鋼骨的語氣帶著毫不掩飾的漠然，顯然不認為這兩個外來者能成功。
譚行（裂骨）一把抓過地圖，魂火掃過，將路線記下，隨手將地圖捏碎。
“鐮刃突擊者？希望它們的甲殼，能經得起老子一拳。”
他轉身便向外走去，骨甲鏗鏘。
葉開（幽骸）對著鋼骨微微頷首，黑袍拂動間，也跟了出去。
看著兩人消失在哨所門口的背影，鋼骨眼眶中的猩紅魂火微微閃爍，那隻活體金屬手臂無意識地敲擊著石椅扶手。
“裂骨……幽骸……兩個陌生的強者，偏偏在這個時候出現，還主動接下了最危險的試煉……”
它低聲自語:
“通知下去，加強邊境巡邏，重點監視蟲坑方向。
另外，把這兩人的情報和影像，立刻上報給‘碎鐵大人’。”
“是！”一名副手立刻領命而去。
鋼骨重新將目光投向哨所外昏沉的天空，魂火中閃過一絲凝重。
“希望你們真能帶來蟲核……而不是引來更大的麻煩。”
與此同時，離開哨所一段距離後，葉開和譚行迅速找了個隱蔽的巨石陰影處。
“小葉子，地圖記下了，礦坑結構不算複雜。”
譚行沉聲道，語氣中帶著一絲興奮。
“無妨。我們的目標本就是製造混亂，探查虛實。鋼骸氏族想借刀殺人，我們又何嘗不是？”
葉開兜帽下傳出低沉的聲音：
“正好用這些蟲子，試試我們新掌握的力量配合。”
譚行嗬嗬一笑，魂火熾盛：
“我的歸墟配上你的骨煞，早就想試試了！”
“走吧。”
葉開黑袍一卷，濃鬱的死寂霧氣再次將兩人籠罩，他們的身影逐漸變淡，如同融入了碎骨海岸永恒的陰影之中，朝著那處隱藏著無數複眼與利爪的蟲族礦坑，悄無聲息地潛行而去。