同時，他的修為也在穩步提升。煉氣六層的境界逐漸穩固，向著後期邁進。製符方麵，經過大量練習，成功率有所提升，已能穩定繪製出下品符籙，雖然賺取的靈石不多，但勝在細水長流。
然而，平靜的日子並未持續太久。他黑山坊市的事跡，終究還是在外門甚至部分內門弟子中流傳開來。
這一日，他剛從藏書閣出來，迎麵遇到兩名身著內門弟子服飾、氣宇軒昂的青年。其中一人，黃懷鈺認得，正是曾有過一麵之緣的厲飛雨的表哥，內門劍修一脈的精英弟子，陳風。另一人麵容陌生，但氣息淵深，不在陳風之下。
陳風看到黃懷鈺，眼中閃過一絲異色，主動開口道：“可是黃懷鈺黃師弟？”
黃懷鈺停下腳步，拱手道：“正是弟子，見過陳師兄。”
陳風笑道：“不必多禮。聽聞師弟在黑山坊市大展身手，以煉氣六層修為，力抗強敵，令人佩服。”他語氣看似客氣，但眼神中帶著審視和一絲不易察覺的探究。
旁邊那名陌生青年也打量了黃懷鈺幾眼，淡淡道：“能以雜役之身，得柳師叔青睞，黃師弟確有不凡之處。”
黃懷鈺心中一緊，知道麻煩來了。這些人關注的不是他的“靈植天賦”，而是他展現出的“戰力”和與柳如煙的關係。他連忙謙遜道：“兩位師兄謬讚了。弟子當時隻是僥幸，全仗宗門賜下的符籙和柳師叔及時相救，不敢居功。”
陳風笑了笑，不再多說，隻是道：“師弟過謙了。日後若有機會，可來我翠微峰坐坐。”說完，便與同伴離去。
黃懷鈺看著兩人離去的背影，眉頭微皺。他知道，自己已經引起了一些內門弟子的注意。這未必是好事，可能帶來機遇，更可能帶來麻煩。
果然，隨後幾日，陸續有不同派係的內門弟子，或明或暗地接觸他，有的拋出橄欖枝，有的言語試探，都想弄清楚他的底細和與柳如煙的關係。
黃懷鈺始終保持低調，謹言慎行，將所有事情都推脫到“運氣”和“柳師叔仗義出手”上，對自己真正的秘密守口如瓶。
但他能感覺到，平靜的水麵下，暗流已然湧動。宗門內的派係紛爭，似乎正逐漸將他卷入其中。
而更大的波瀾，源自執法殿對趙雄一案的審訊結果。趙雄對所犯罪行供認不諱，但其背後牽扯出的黑煞老祖以及可能與宗門內某些勢力存在的隱秘關聯，讓執法殿投鼠忌器，最終判決遲遲未下。趙雄雖被廢修為，囚禁於黑風洞，但其黨羽仍在，背後的陰影並未完全散去。
這一日，孫執事將黃懷鈺叫到跟前，神色有些凝重：“懷鈺，宗門三年一度的‘外門大比’下月即將舉行。此次大比，關乎外門弟子晉升內門的資格，競爭極其激烈。以你如今修為和貢獻，本已足夠晉升外門。但……有人提議，讓你直接參與此次大比。”
黃懷鈺心中一沉。外門大比，煉氣後期弟子雲集，甚至不乏煉氣九層巔峰的存在。他一個剛入煉氣六層的弟子參與其中，無異於羊入虎口。這提議，看似抬舉，實則是將他推到風口浪尖，其心可誅！
“執事，弟子修為淺薄，恐難當此任……”黃懷鈺試圖推辭。
孫執事擺了擺手，打斷他：“此事由不得你。是丹霞峰的李長老親自點名，言你‘天賦異稟，當磨礪一番’。柳師侄那邊，也未反對。”
丹霞峰李長老？黃懷鈺從未與此人有過交集。柳師叔未反對？他心中念頭急轉，立刻明白，這背後定然有更深層次的博弈。自己不知不覺中，已成了某些人手中的棋子。
“弟子……明白了。”黃懷鈺知道，此事已無法推脫。大比，他必須參加。
孫執事看著他，意味深長地道：“福兮禍所伏，禍兮福所倚。大比雖是險境，卻也可能是機遇。若能脫穎而出，不僅能順利晉升外門，更能獲得宗門重點培養，資源傾斜。如何把握，就看你自己了。”
回到住處，黃懷鈺心情沉重。樹欲靜而風不止。他本想低調發育，奈何麻煩總是不請自來。外門大比，高手如雲，以他現在的實力，想要取得好名次，難如登天。
但退縮，絕非他的性格。
“既然避不開，那就迎難而上！”黃懷鈺眼中閃過銳利的光芒。距離大比還有一個月，他必須利用一切時間，瘋狂提升實力！
墟界的時間差，是他最大的優勢。他需要更強大的攻擊手段，更靈活的保命能力，以及……儘快突破到煉氣七層！
他盤點自身：功法有《引氣訣》，但攻擊性不足；法術有《禦風訣》、《斂息術》，偏向輔助；製符剛入門；劍法僅憑基礎。底牌方麵，劍罡符已用，隻剩幾張普通符籙。
“必須儘快掌握一門強力的攻擊法術或劍訣！同時，嘗試衝擊煉氣七層！”
他將目光投向了百草園藏書閣和宗門貢獻點可以兌換的功法殿。機會，就在其中。
一場新的風暴，即將在外門大比的擂台上，洶湧而至。而黃懷鈺，注定無法置身事外。
（第二十四章完）