他身旁兩名煉氣七層的弟子也跟著哄笑起來，眼神不善。
黃懷鈺眼神微冷，知道這是有人故意找茬，想在大比前打擊他的信心，甚至逼他退賽。他淡淡回道：“大比名額由宗門長老定奪，非弟子所能置喙。師兄若有意見，可向長老們提出。至於擂台勝負，各憑本事，現在說這些，為時過早。”
“喲嗬？還挺硬氣？”雷豹眼中凶光一閃，上前一步，煉氣八層的靈壓毫無保留地壓向黃懷鈺，“看來不給你點教訓，你是不知道天高地厚了！”
強大的靈壓如同山嶽般壓下，若是尋常煉氣六層弟子，恐怕早已呼吸困難，瑟瑟發抖。但黃懷鈺神識遠超同階，又經曆多次生死搏殺，心誌堅如磐石。他運轉斂息術，身形穩如泰山，眼神平靜地看著雷豹，竟絲毫不受影響！
“嗯？”雷豹心中一驚，沒料到對方竟能抗住自己的靈壓。他惱羞成怒，正要進一步發作。
“雷豹！你想乾什麼？”一個清冷的聲音響起。隻見厲飛雨和許家煌快步走來，麵色不善地擋在黃懷鈺身前。厲飛雨經過閉關，修為已穩固在煉氣七層，氣息淩厲。許家煌也達到了煉氣六層巔峰。
“厲飛雨？許家煌？你們要管閒事？”雷豹眉頭一皺。厲飛雨在外門也有些名氣，他不想輕易得罪。
厲飛雨冷聲道：“黃懷鈺是我兄弟！你想動他，先問過我手中的劍！”
許家煌也吼道：“欺負我兄弟，先過俺這關！”
黃懷鈺看著擋在身前的兩位兄弟，心中暖流湧動。
雷豹看了看厲飛雨，又看了看神色平靜、深不可測的黃懷鈺，權衡利弊，冷哼一聲：“哼！厲飛雨，這次給你麵子。不過，大比擂台上，拳腳無眼，到時候可沒人護著他！我們走！”說完，帶著兩名跟班悻悻離去。
“懷鈺，你沒事吧？”厲飛雨關切地問道。
“沒事，多謝二位師兄。”黃懷鈺感激道。
許家煌憤憤不平：“這雷豹，肯定是受人指使，想來給你下馬威！大比之時，你要小心此人！”
黃懷鈺點了點頭，眼中寒芒一閃：“放心，我自有分寸。”雷豹的挑釁，反而激起了他更強的鬥誌。
兄弟三人短暫相聚，互相鼓勵一番後，便各自回去備戰。
時間一天天過去，大比的氛圍越來越濃。宗門廣場上已開始搭建擂台，各種關於參賽選手的傳聞和賭局也悄然興起。黃懷鈺的名字，偶爾會被提及，但大多是被當做笑話或者陪襯。
黃懷鈺心無旁騖，繼續苦修。在距離大比還有三天時，他利用一枚珍貴的“破障丹”，終於一舉衝破了瓶頸，踏入了煉氣七層！
靈力再次暴漲，神識更加凝練，施展庚金劍氣也輕鬆了不少。雖然隻是初入七層，但實力已不可同日而語！
然而，就在他突破的當晚，一個意想不到的訪客，敲響了他的房門。
門外站著一位身著內門弟子服飾、麵容普通的青年，正是韓立。
“韓師兄？你怎麼來了？”黃懷鈺有些意外。韓立性格內向，平日深居簡出，很少主動與人交往。
韓立看了看左右，低聲道：“黃師弟，可否進屋一敘？”
黃懷鈺將韓立請進屋內。韓立布下一個隔音禁製，神色凝重道：“黃師弟，我無意中聽到一個消息，事關你此次大比，覺得有必要告知於你。”
黃懷鈺心中一凜：“韓師兄請講。”
韓立壓低聲音：“我聽說，丹霞峰的李長老提名你，並非看重你的天賦，而是……而是與柳師叔有關。似乎柳師叔在宗門內與某位長老有隙，李長老想借你……試探或者打壓柳師叔。而且，大比抽簽可能已被人做了手腳，你第一輪的對手，極有可能是……雷豹！”
黃懷鈺瞳孔驟縮！原來如此！自己果然成了派係鬥爭的棋子！第一輪就對上煉氣八層巔峰的雷豹？這是要將他往死裡整！
“消息來源可靠嗎？”黃懷鈺沉聲問道。
韓立點了點頭：“是我一位在執事堂做事的遠房表親酒後失言，應當不假。師弟，此局凶險，你……千萬小心！”
黃懷鈺深吸一口氣，壓下心中的怒火和寒意，對韓立鄭重行禮：“多謝韓師兄告知！此恩，懷鈺銘記於心！”
送走韓立，黃懷鈺獨自坐在屋中，眼神冰冷如刀。
“想拿我當棋子？想在第一輪就廢了我？那就來吧！看看最後，到底是誰的墊腳石！”
他摸了胸口溫熱的古玉，感受著墟界內緩緩旋轉的四塊碎片，心中湧起一股前所未有的戰意。
外門大比，不再是簡單的晉升之戰，而是一場生死博弈！他不僅要贏，還要贏得漂亮！讓那些暗中布局的人，付出代價！
夜色深沉，大戰將至。
（第二十五章完）