疤老七那夥人走遠了，像幾滴墨汁融進了渾濁的水塘裡，沒留下多少痕跡。周遭看熱鬨的人見沒了下文，也都悻悻地散了開去，該吆喝的吆喝，該討價還價的討價還價，仿佛剛才那點子劍拔弩張，不過是這市集裡每日上演的尋常景致。
言今心裡卻像堵了團濕棉花，悶得慌。他看向那又低頭編織起來的柳婆婆，走上前，再次道謝，這回聲音提高了些：“多謝婆婆方才解圍。”
柳婆婆那枯柴般的手指沒停，梭子引著一縷淡金色的光，細細地織進那片混沌的暖色裡。她沒抬頭，隻慢吞吞地道：“謝啥，老婆子不過是按規矩說話。”她頓了頓，那空洞的眼窩似乎朝言今懷裡的方向“瞥”了一下，“那本藍皮冊子，沾過‘律’的邊兒，透著股不甘心的勁兒，疤老七那等人，嗅著味兒就想叼走。”
言今心頭一凜，手下意識又按緊了冊子。這瞎眼婆婆，竟能“看”出這冊子的來曆？
辛言一直沉默著，此刻卻忽然開口，聲音清冷，像碎冰碴子：“婆婆，這裡的規矩，是誰定的？那個‘集老’？”
柳婆婆那編織的動作，幾不可察地緩了一瞬。她沒直接回答，反而像是自言自語般喃喃：“集老啊……他就是這‘人市’的魂兒，也是這層塔的影兒。他定規矩，也守著規矩，大夥兒在這兒換點兒念想，求個苟延，都得按他的章程來。”
正說著，市集那頭忽然起了一陣不大不小的騷動。人群像被無形的棍子撥開的水流，自動向兩側讓開了一條道。喧鬨聲低了下去，許多人都垂下了頭，或側過身子，不敢直視。
言今循著望去，隻見幾個人簇擁著一個身影，不緊不慢地走了過來。
被簇擁在中間的，是個看不大出年紀的男人。穿著身半新不舊的藏藍長衫，身材不高，微微發福，臉上團團的，帶著些和氣生財的笑模樣，手裡還慢悠悠地盤著兩顆油光水滑的核桃。他走起路來步子不大，卻很穩當，一雙眼睛不大，卻亮得逼人，掃過之處，人人都像是被燙了一下似的，縮了縮脖子。
這人身上，沒有疤老七那股子外露的凶悍氣，反倒透著一股子深不見底的沉靜，像口古井，水麵無波，底下卻不知藏著什麼。
“集老來了……”旁邊有人低聲嘀咕，聲音裡帶著敬畏，也帶著恐懼。
那集老徑直走到了柳婆婆這小小的攤位前，目光先在言今和辛言身上轉了一圈，尤其在言今胳膊的藍色印記和辛言的手上停留了一瞬，那眼神，不像是在看人，倒像是在掂量兩件剛入市的貨物。隨即，他臉上那團和氣的笑容更盛了些，對著柳婆婆拱了拱手：“柳家嫂子，忙著呢？”
柳婆婆這才停了梭子，將那團織了一半的、變幻著暖光的東西小心放在膝上，抬起空洞的眼窩，“望”著集老的方向，乾癟的嘴唇動了動：“集老巡查市集？老婆子這兒，可沒啥新鮮貨色。”
“哎，嫂子說的哪裡話，”集老聲音溫厚，像泡開了的濃茶，“您這手藝，就是咱這市集裡獨一份的寶貝。大夥兒缺啥，也不能缺了這點子‘盼頭’不是？”他說著，目光又落回言今二人身上，“這兩位麵生得很，是剛從上頭下來的？”他指了指腳下的地，又指了指頭頂，意思是從下麵塔層上來的。
言今摸不準這集老的深淺，隻得含糊應道：“是，剛到此地。”
集老點了點頭，盤核桃的手發出輕微的“哢噠”聲。“能走到這兒，不容易。既然來了這‘易憶坊’，就是緣分。我這兒規矩簡單，買賣公平，各取所需。二位若有什麼想出手的，或是想尋摸點啥，儘可以逛逛。”他說話滴水不漏，態度也和氣，可那眼神深處的審視，卻讓人渾身不自在。
“我們……暫且看看。”辛言替言今答了話，語氣裡帶著疏離。
“好，看看好，多看多比較。”集老笑容不變，又轉向柳婆婆，“嫂子，前幾日托您織的那份‘安寧’，不知……”
“還差些火候，”柳婆婆打斷他，聲音平板，“那‘料’不好找，得慢慢來。”
集老也不惱，嗬嗬一笑：“無妨，無妨，嫂子慢慢織，我等著。”他又意味深長地看了言今一眼，這才帶著人，慢悠悠地往市集深處去了。
他這一走，那股無形的壓力才驟然消散，周圍的氣氛似乎也活絡了些。
言今看著集老消失的背影，眉頭擰成了疙瘩。這人，比疤老七難對付多了。
柳婆婆忽然低聲道：“他是個‘收容者’。”
“收容者？”言今不解。
“塔裡有些地方，會‘漏’下來一些雜七雜八的記憶碎片，無主的，混亂的，”柳婆婆解釋道，“集老有法子，把這些碎片收攏起來，提煉，分類，變成這市集裡流通的‘貨’。他也收，收大夥兒身上那些帶不走的、或是想舍棄的記憶和情感。他是這市集的根基。”
言今恍然，原來這龐大的記憶黑市，源頭就在這集老身上。他既是規則的製定者，也是最大的供貨商和收購商。
“他想買我們的冊子？”辛言問得直接。
柳婆婆那乾癟的嘴角似乎扯動了一下，像是個笑，卻又看不出絲毫笑意。“他什麼都想買，尤其是……帶刺兒的東西。”她“望”向言今懷裡，“那本冊子，不甘心，就是最大的刺兒。你們揣著它，在這市集，就像黑夜裡的螢火蟲。”
言今感到懷裡的藍皮冊子似乎又傳來一絲微弱的涼意。
這時，一個縮在柳婆婆攤位角落陰影裡、一直沒吭聲的乾瘦男人，忽然怯生生地抬起頭，他手裡緊緊攥著一小團灰白色的、幾乎沒什麼光澤的記憶碎片，對著柳婆婆，帶著哭腔道：“柳婆婆……我，我就剩這點‘認命’了……能，能跟您換一小塊‘盼頭’嗎？就一小塊……我，我實在熬不住了……”
柳婆婆沉默著，伸出枯瘦的手。那男人像是抓住了救命稻草，趕緊把那團灰白的碎片放到她手裡。那碎片，黯淡得像是燃儘的死灰。
柳婆婆摩挲著那碎片，空洞的眼窩對著男人方向，許久，輕輕歎了口氣。她從膝上那團織了一半的暖光裡，小心翼翼地扯下比指甲蓋還小的一點點，遞了過去。
那乾瘦男人雙手顫抖著接過那點微光，迫不及待地按在自己心口，臉上瞬間露出一種近乎迷醉的、虛幻的滿足表情，蜷縮回角落，不再動彈了。
言今看著這一幕，心裡頭像是被針紮了一下。用“認命”，換一點虛假的“盼頭”。
這第七層，哪裡是人市，分明是個將人最後一點心氣兒都磨滅乾淨，變成行屍走肉的……熬刑場。
而那集老，就是這熬刑場裡，最大的那個灶頭師傅。