那笑聲尖得紮耳朵，像夜貓子叫春，混著沼澤地裡咕嘟冒泡的動靜，攪得人心裡頭發毛。言今把背上的阿土又往上顛了顛，小子輕得跟片破布似的，隻剩胸口那點微乎其微的起伏，證明他還吊著口氣。
剝皮客站在礁石上，歪著頭，那人皮麵具上的笑容僵著，空洞的眼窩在言今和他背上的阿土之間來回溜，像是在掂量哪張皮子更合心意。他手裡那把小刀轉得飛快，暗紅的光線下，刀鋒亮得刺眼。
“老的……韌，經得住折騰……”他盯著言今，尖聲細語，“小的……嫩，滑溜，好上手……難選，真難選……”
言今沒搭腔，渾身的筋肉都繃緊了，像張拉滿了的弓。右臂空落落的疼還在持續，但那點歸墟的寒氣，被這生死關頭一激，反倒像回光返照似的，幽幽地活泛起來，冰碴子順著血脈往指尖竄。他知道，跟這種東西，沒道理可講，隻有你死我活。
他緩緩將阿土從背上放下，讓他靠在一叢硬草旁，自己則向前踏出一步，擋在了前麵。腳步陷進濕軟的泥裡，發出令人不安的噗嗤聲。
“嘻嘻……懂事……”剝皮客見他這架勢，笑聲更歡快了，帶著一種令人作嘔的寵溺味兒，“知道把好料子留給我……”
話音未落，他身影一晃，竟如同沒有骨頭般，從礁石上飄了下來，落地無聲，隻有那身血淋淋的人皮衣在暗紅的光裡泛著濕滑的光。他速度極快，幾乎是腳尖剛沾地，人就已經到了言今近前，手中那把小刀如同毒蛇吐信，帶著一股陰寒的銳風，直刺言今的咽喉！
快！快得隻剩一道殘影！
言今瞳孔猛縮，一直虛軟的右臂在這一刻爆發出驚人的反應，猛地抬起，五指賁張，不閃不避，竟是直接抓向那刺來的刀鋒！
他賭對了！
那薄如蟬翼的刀鋒，在觸碰到他掌心那層稀薄歸墟黑氣的刹那，竟如同遇到了克星，發出一聲細微的、如同冰裂般的脆響，前刺的勢頭猛地一滯！刀身上流轉的陰寒銳氣，更是被那歸墟的寒意瞬間侵蝕、瓦解！
剝皮客那麵具上的笑容僵了一瞬，空洞的眼窩裡似乎閃過一絲難以置信。
就是這一瞬！
言今左拳如同出膛的炮彈，帶著一股蠻橫的、毫無花巧的力量，轟向對方那覆蓋著人皮麵具的臉！
剝皮客反應也是極快，腦袋猛地向後一仰，同時另一隻手如同沒有關節的軟鞭，悄無聲息地抽向言今的肋下！
“砰！”“啪！”
兩聲幾乎不分先後的悶響！
言今的左拳擦著對方的麵具掠過，強勁的拳風將那人皮麵具的邊緣都刮得翻卷起來，露出底下些許灰敗的、真正的皮膚。而他自己的肋下，也被那軟鞭似的手掌抽中，一陣鑽心的疼，氣血翻湧，喉頭一甜，差點一口血噴出來。
兩人一觸即分，各自退開幾步。
言今捂著肋下，臉色發白，右臂那剛剛強行催穀的歸墟之力再次沉寂下去，空虛無力的感覺潮水般湧來，比之前更甚。
剝皮客摸了摸被拳風刮到的麵具，那永恒的笑容似乎扭曲了一下，尖細的聲音裡帶上了怒意：“好……好的很！這張皮子，我要定了！一點點剝下來，做成燈籠！”
他身形再動，這一次，不再直來直往，而是如同鬼魅般繞著言今遊走，速度快得留下道道殘影，手中小刀化作點點寒星，從各種不可思議的角度刺向言今周身要害！刀法詭異刁鑽，專挑關節、眼窩、咽喉這些脆弱之處。
言今隻能憑借本能和遠超常人的反應速度，以及右臂那點時靈時不靈的歸墟寒意，艱難地格擋、閃避。他身上不斷添上新的傷口，雖然不深，但那刀鋒上似乎帶著某種陰毒的力量，讓傷口又麻又癢，血流不止。
更要命的是，背上的阿土成了他的累贅，他不敢離開太遠，活動範圍被限製死了。
“噗！”
一個不慎，左肩又被劃開一道口子，鮮血瞬間浸濕了衣衫。
言今腳步踉蹌，呼吸粗重如風箱，視線開始模糊。右臂沉重得如同灌了鉛，那點歸墟的寒氣，像是即將熄滅的殘燭，明滅不定。
難道真要死在這裡？
不甘心！
他猛地一咬舌尖，劇痛讓他精神一振。目光掃過不遠處那暗紅色的沼澤，又看向狀若瘋魔、不斷攻擊的剝皮客。
拚了！
他故意賣了個破綻，胸口空門大開。