晚唐景福元年，秋。
巢湖水麵煙波浩渺，一葉烏篷船破開粼粼波光，船頭立著個青衣少年，眉目清朗，腰間懸著柄纏著粗布的長劍。少年名喚沈硯，本是廬州城郊農戶之子，三個月前家鄉遭亂兵洗劫，父母雙亡，幸得江湖隱者所救，習得一身粗淺劍法，此番正要往揚州投奔遠親。
船行至湖心，忽聞蘆葦蕩中傳來金鐵交鳴之聲。沈硯心中一緊，按住劍柄俯身望去，隻見七八名黑衣蒙麵人正圍攻一艘稍大的畫舫，畫舫上幾名勁裝漢子奮力抵抗，已然節節敗退。為首的虯髯漢子左臂中了一刀，鮮血浸透衣袍，卻依舊護著艙門，高聲喝道：“徐先生快走，楊某斷後！”
艙門“吱呀”一聲打開，走出個麵容清臒的文士，身著青衫，手持羽扇，正是楊行密麾下謀士徐溫。他望著圍上來的黑衣人，麵色沉靜：“楊將軍乃廬州柱石，若有閃失，淮南百姓危矣。”話音未落，一名黑衣人已然縱身躍起，長刀直劈徐溫麵門。
沈硯看得真切，那黑衣人武功狠辣，絕非尋常盜匪。他想起父母慘死之狀，胸中熱血翻湧，不及多想便縱身躍出烏篷船，腳尖一點水麵，借著浮力掠向畫舫。“住手！”少年喝聲未落，長劍已出鞘，粗布紛飛間，劍光如流星趕月，直刺黑衣人後心。
黑衣人猝不及防，被刺中肩胛，慘叫一聲跌落水中。其餘蒙麵人見狀大怒，分出三人圍攻沈硯。沈硯雖劍法初成，但身法靈動，加之隱者所傳劍法重在防守反擊，一時竟與三人周旋起來。虯髯漢子見狀精神一振，橫刀劈開身前敵人，高聲道：“多謝小兄弟援手！”
徐溫羽扇輕搖，目光落在沈硯的劍法上，眼中閃過一絲訝異。他看出這少年劍法雖稚拙，卻蘊含著道家養生煉氣之妙，絕非江湖尋常路數。激戰間，一名黑衣人暗中取出淬毒飛鏢，趁沈硯不備射向他後心。徐溫驚呼：“小心！”
沈硯聞言急轉身，長劍橫掃，將飛鏢擊落，卻不料另一名黑衣人已然欺近，長刀直劈他左肩。千鈞一發之際，湖麵忽然駛來數艘快船，船上插著“楊”字大旗，數十名勁裝士兵彎弓搭箭，箭雨如蝗般射向蒙麵人。
“是楊節度使的援兵！”虯髯漢子大喜過望。蒙麵人見狀不妙，虛晃一招便要遁入蘆葦蕩，卻被沈硯一劍纏住為首之人。那為首者武功最高，反手一掌拍向沈硯胸口，沈硯隻覺一股陰寒內力襲來，氣血翻湧，卻依舊咬緊牙關，長劍直刺對方咽喉。
“找死！”為首者怒喝一聲，手腕翻轉，長刀格開長劍，正要再下殺手，忽聞一聲暴喝：“賊子敢爾！”一支長矛破空而來，正中其背心。為首者難以置信地回頭，隻見一名身材高大、麵容剛毅的將領立在快船船頭，正是剛剛平定廬州內亂的淮南節度使楊行密。
蒙麵人儘數被殲，楊行密踏上畫舫，扶起沈硯，見他麵色蒼白卻眼神堅定，不由讚道：“少年英雄，膽識過人。”沈硯躬身行禮：“晚輩沈硯，路見不平，略儘綿薄之力。”徐溫上前笑道：“沈小兄弟劍法奇特，想必師出名門。如今淮南多事之秋，節度使正廣納賢才，小兄弟何不留下相助？”
沈硯想起父母遺願，便是希望天下太平，如今楊行密素有仁名，又能庇護百姓，當即慨然應允：“若節度使不棄，晚輩願效犬馬之勞。”楊行密哈哈大笑，拍著他的肩膀道：“好！從今日起，你便在我帳下聽用，與我一同平定淮南，護一方安寧！”
此時夕陽西下，巢湖水麵被染成金紅色，畫舫與快船一同駛向廬州城。沈硯望著遠處連綿的城池，心中暗下決心，定要憑手中長劍，在這亂世之中闖出一片天地，既報父母之仇，也護淮南百姓周全。他卻不知，這一決定，將讓他卷入一場跨越數十年的江湖紛爭與朝堂更迭，見證一個王朝的崛起與覆滅。
廬州城內，節度使府燈火通明。楊行密正與徐溫、張顥等心腹商議大事，沈硯立在帳下，靜靜聽著眾人討論。
“如今揚州被孫儒所占，此賊殘暴不仁，百姓苦不堪言。”張顥性情暴躁，拍案而起，“某願領兵兩萬，直取揚州，生擒孫儒！”徐溫搖了搖頭：“孫儒兵力強盛，且占據揚州堅城，不可貿然行事。我等應先穩固廬州、壽州等地，招兵買馬，積蓄力量，再圖揚州。”
楊行密點頭讚同：“徐先生所言極是。孫儒雖強，卻不得民心，日久必生變故。不過，揚州乃淮南要地，不可久落他人之手。沈硯，你劍法靈動，且初入江湖，不易引人注目，可替我潛入揚州，打探孫儒軍情，聯絡城中忠義之士，待時機成熟，裡應外合。”
沈硯拱手領命：“晚輩遵命！”
次日清晨，沈硯換上尋常百姓服飾，背著行囊，獨自一人前往揚州。一路之上，隻見流離失所的百姓絡繹不絕，皆是從揚州逃難而來。聽聞孫儒軍隊四處劫掠，殺人如麻，沈硯心中愈發焦急，加快了行程。
揚州城果然戒備森嚴，城門處士兵盤查甚嚴。沈硯憑借靈動身法，趁夜色翻牆而入。城中一片蕭條，昔日繁華的街道如今冷冷清清，店鋪關門閉戶，偶爾可見巡邏的士兵凶神惡煞，百姓們皆是麵帶懼色，不敢多言。
沈硯按照楊行密的指示，前往城南一處破廟與接頭人會麵。破廟中陰暗潮濕，角落裡蜷縮著幾個乞丐。沈硯走到一尊殘破的佛像前，輕輕敲擊三下，佛像後轉出一名中年男子，正是楊行密安插在揚州的眼線陳默。
“沈兄弟，你可來了。”陳默壓低聲音，“孫儒近日正四處征集糧草，準備攻打宣州，城中兵力空虛，但防備依舊嚴密。城中有個‘淮揚劍派’，掌門周嶽本是揚州名士，因不滿孫儒殘暴，暗中聯絡了不少忠義之士，想要反抗，卻苦無外援。”
沈硯眼睛一亮：“若能聯合淮揚劍派，大事可成。煩請陳兄帶我去見周掌門。”
當晚，陳默領著沈硯來到一處深宅大院外，輕輕叩了叩門環。片刻後，大門打開一條縫隙，一名青衣弟子警惕地打量著他們：“二位深夜來訪，有何貴乾？”陳默低聲道：“我等是廬州來的，特來拜見周掌門，共商大事。”
青衣弟子聞言，連忙將他們讓進門內。穿過幾道庭院，來到一間書房，隻見一位白發老者正端坐案前，手持書卷，正是淮揚劍派掌門周嶽。周嶽放下書卷，目光銳利地看著沈硯：“閣下便是楊節度使派來的人？”
“晚輩沈硯，見過周掌門。”沈硯躬身行禮，“楊節度使不忍揚州百姓遭受塗炭，欲取孫儒，還請掌門相助。”周嶽歎了口氣：“孫儒殘暴，我等早已忍無可忍。隻是我派弟子雖多，卻缺乏精良兵器和糧草，難以與孫儒大軍抗衡。”
沈硯道：“楊節度使已在廬州集結兵力，不日便會進軍揚州。晚輩此次前來，便是要與掌門約定，待大軍兵臨城下，掌門率弟子及城中忠義之士發動內應，打開城門。”周嶽點了點頭：“好！我這就召集弟子，做好準備。隻是孫儒麾下有一名高手，姓秦名武，乃其義子，武功高強，且心狠手辣，負責城中防務，此人不除，恐生變故。”
沈硯心中一凜：“晚輩願去刺殺秦武，為大軍掃清障礙。”周嶽勸阻道：“秦武身邊護衛眾多，且武功遠在你之上，不可魯莽行事。”沈硯道：“晚輩自有計較，掌門隻需靜待佳音便是。”
三日後，正是孫儒為秦武慶功的日子。秦武近日劫掠宣州邊境，略有斬獲，孫儒在府中設宴款待。沈硯喬裝成仆人，混入孫儒府邸。晚宴之上，秦武酒過三巡，已是醉意醺醺，獨自一人前往後院歇息。
沈硯趁機尾隨，來到後院一間廂房外。他屏息凝神，悄無聲息地推開房門，隻見秦武正躺在床上酣睡。沈硯眼中寒光一閃，長劍出鞘，直刺秦武心口。
“叮”的一聲，長劍被一物擋住。秦武猛然驚醒，眼中閃過一絲狠厲，隻見他手中握著一麵鐵盾，正是防備偷襲之物。“找死！”秦武大喝一聲，翻身下床，拔出腰間彎刀，劈向沈硯。
沈硯早有準備，身形一晃，避開刀鋒，長劍順勢刺向秦武手腕。秦武武功果然高強，彎刀挽起一朵刀花，格開長劍，同時一腳踹向沈硯小腹。沈硯縱身躍起，避開攻擊，長劍自上而下，劈向秦武頭頂。
兩人在狹小的廂房內激戰起來，刀光劍影，難分難解。秦武的彎刀勢大力沉，招招致命，沈硯則憑借身法靈動，避實擊虛。激戰數十回合，沈硯漸漸體力不支，肩頭被彎刀劃開一道口子，鮮血直流。
秦武見狀哈哈大笑：“小子，就這點能耐，也敢來刺殺某家？”沈硯咬緊牙關，心中默念隱者所傳心法，內力漸漸凝聚。他知道久戰不利，必須速戰速決。沈硯故意賣個破綻，讓秦武彎刀刺向自己胸口，同時身形猛然下沉，長劍直刺秦武下盤。
秦武果然中計，彎刀刺空，下盤卻已暴露在沈硯劍下。沈硯長劍一挑，正中秦武膝蓋，秦武慘叫一聲，跪倒在地。沈硯趁機上前，長劍抵住秦武咽喉：“說！孫儒的糧草囤積在何處？”
秦武眼中閃過一絲恐懼，卻依舊嘴硬：“休想！某家寧死不屈！”沈硯手腕一用力，長劍劃破秦武皮膚，鮮血滲出。“不說？”沈硯眼神冰冷，“我會讓你生不如死。”
就在此時，門外傳來腳步聲，顯然是孫儒的護衛聽到動靜趕來。秦武眼中閃過一絲希冀，高聲呼救：“快來人！有刺客！”沈硯心中一急，知道不能久留，手腕用力，長劍刺入秦武心口，將其斬殺。
沈硯迅速搜查秦武身上，找到一份糧草分布圖，隨即縱身躍出窗外，消失在夜色之中。回到破廟，陳默見他肩頭受傷，連忙為他包紮。沈硯將糧草分布圖交給陳默：“這是孫儒的糧草囤積處，煩請陳兄速將此圖送往廬州，告知楊節度使，可先派人燒毀糧草，斷其補給。”
陳默點頭：“我這就動身。你傷勢未愈，務必小心。”沈硯道：“放心，我會與周掌門彙合，等待大軍到來。”
數日後，楊行密收到糧草分布圖，當即派張顥率領五千精兵，連夜奔襲揚州城外的糧草營，一把大火將孫儒的糧草燒得精光。孫儒得知糧草被燒，大怒之下，親自率領大軍回師揚州，卻不知楊行密早已率領主力部隊在半路設伏。
兩軍在揚州城外展開激戰，楊行密身先士卒，士兵們奮勇殺敵。城中的淮揚劍派弟子及忠義之士見狀，紛紛拿起武器，發動內應，打開城門。沈硯與周嶽率領弟子們衝殺在前，與楊行密大軍裡外夾擊，孫儒軍隊首尾不能相顧，頓時潰不成軍。
孫儒見大勢已去，想要突圍逃走，卻被楊行密攔住。兩人大戰數十回合，楊行密雖不善武功，卻憑借過人的膽識和力量，與孫儒周旋。沈硯見狀，縱身躍起，長劍直刺孫儒後心。孫儒猝不及防，被長劍刺穿胸膛，當場斃命。
揚州城終於收複，百姓們歡呼雀躍，紛紛湧上街頭，迎接楊行密大軍。楊行密看著城中百姓的笑臉，心中感慨萬千：“從今往後，我必保揚州百姓安居樂業，不再受戰亂之苦。”
沈硯站在楊行密身邊，望著眼前的景象，心中充滿了成就感。他知道，這隻是開始，淮南大地依舊動蕩不安，江湖紛爭與朝堂權謀交織，未來還有無數風雨在等待著他。而他手中的長劍，將繼續守護著這片土地，見證一個新時代的開啟。
揚州收複後，楊行密威望日隆，各地軍閥紛紛歸附，淮南地區逐漸安定下來。沈硯因功被封為裨將，留在揚州協助周嶽整頓淮揚劍派，同時負責城防事務。
時光荏苒，轉眼三年過去。景福四年，楊行密勢力不斷擴張，已占據淮南、江東大片土地，與割據兩浙的錢鏐形成對峙之勢。錢鏐出身鹽販，性情堅韌，治下吳越國富庶安定，麾下不僅有精兵強將，還有不少江湖高手相助。
這日，揚州城內來了一批神秘的商人，他們行蹤詭秘，暗中聯絡城中一些不法之徒。沈硯察覺異常，暗中派人跟蹤，發現這些商人竟是吳越國派來的奸細，想要在揚州製造混亂，趁機奪取城池。
沈硯當即向楊行密稟報，楊行密召來徐溫商議。徐溫道：“錢鏐此舉，顯然是想趁我軍剛剛平定江東，根基未穩之際，發動突襲。我們需早做準備，一方麵加強城防，另一方麵派人前往兩浙，打探錢鏐的虛實。”
楊行密看向沈硯：“沈硯，你多次立下大功，且精通江湖事務，此次前往兩浙，便由你負責。務必查明錢鏐的軍事部署和江湖勢力，早日歸來。”
沈硯領命，喬裝成一名遊方郎中，背著藥箱，前往兩浙。一路之上，隻見吳越國境內百姓安居樂業，市井繁華，與淮南地區的戰亂景象截然不同。沈硯心中暗歎，錢鏐確實是一位有能力的君主。
抵達杭州後，沈硯四處打探消息。他發現吳越國境內有一個強大的江湖門派，名為“錢塘幫”，幫主錢通是錢鏐的堂弟，武功高強，手下弟子眾多，掌控著兩浙地區的江湖勢力。錢塘幫不僅協助錢鏐維持地方治安，還暗中培養死士，刺探情報，甚至參與軍事行動。
沈硯想要深入了解錢塘幫的情況，便故意在錢塘幫總壇附近擺攤行醫。一日，一名錢塘幫弟子受傷前來求醫，沈硯趁機為他療傷，憑借精湛的醫術贏得了他的信任。通過這名弟子，沈硯漸漸了解到錢塘幫的內部情況，得知錢鏐近期正在秘密訓練水軍，準備攻打淮南的蘇州、常州等地。
為了獲取更準確的情報，沈硯決定潛入錢塘幫總壇。當晚，他趁著夜色，施展輕功，躍入錢塘幫總壇。總壇內戒備森嚴，巡邏弟子絡繹不絕。沈硯小心翼翼地避開巡邏，來到錢通的書房外，隻見書房內燈火通明，錢通正與幾名心腹商議事情。
沈硯屏住呼吸，貼在窗外偷聽。隻聽錢通道：“主公已決定，下月初三，派水軍攻打蘇州，同時派死士潛入揚州，刺殺楊行密和徐溫。此事關乎我吳越國大業，爾等務必嚴守秘密，不得有誤。”
一名心腹道：“幫主放心，我等已挑選了二十名頂尖死士，皆是江湖上有名的殺手，定能成功刺殺楊行密和徐溫。”錢通點了點頭：“好！蘇州乃淮南門戶，拿下蘇州，便可直取揚州。到時候，淮南之地，便是我吳越國的囊中之物。”
沈硯聞言，心中大驚，連忙悄悄退走，想要儘快返回揚州報信。不料，在離開錢塘幫總壇時，被一名巡邏的高手發現。“什麼人？”那高手大喝一聲，身形如電，撲向沈硯。
沈硯心知不能戀戰，轉身便逃。那高手緊追不舍，兩人在杭州城內展開追逐。沈硯身法靈動，卻始終甩不掉對方。眼看對方越來越近，沈硯隻得轉身應戰。
那高手手持一柄鐵尺，招式剛猛，顯然是錢塘幫的核心弟子。沈硯長劍出鞘，與對方激戰起來。鐵尺勢大力沉，招招直指要害，沈硯則憑借劍法精妙，避實擊虛。激戰數十回合，沈硯漸漸摸清了對方的招式，心中有了對策。
他故意賣個破綻，讓對方鐵尺砸向自己肩頭，同時身形猛然一側，長劍直刺對方腋下。那高手果然中計，鐵尺砸空，腋下卻被長劍刺穿，慘叫一聲，倒在地上。沈硯不敢停留，迅速離去，連夜趕往揚州。
回到揚州後，沈硯將打探到的消息如實稟報給楊行密。楊行密聞言大怒：“錢鏐匹夫，竟敢暗中算計於我！”徐溫道：“節度使息怒，如今我們已知曉錢鏐的計劃，便可提前做好準備。蘇州方麵，可派張顥率領大軍前往增援，加固城防；揚州城內，需加強戒備，嚴查可疑人員，務必將吳越國的死士一網打儘。”
楊行密點頭：“就依徐先生所言。沈硯，你熟悉吳越國的江湖勢力，便由你負責清查揚州城內的死士。”沈硯領命：“晚輩遵命！”
接下來的幾日，沈硯與淮揚劍派弟子一同，在揚州城內展開清查。他們根據沈硯從杭州帶回的線索，逐一排查城中客棧、酒館等場所，果然發現了不少可疑人員。這些死士行蹤隱秘，武功高強，且隨身攜帶劇毒暗器和兵器。
沈硯與周嶽商議，決定采取引蛇出洞之計。他們故意放出消息，稱楊行密將於下月初一在節度使府設宴，款待各路將領。果然，那些死士得知消息後，便開始暗中策劃刺殺行動。
下月初一當晚，節度使府燈火通明，賓客滿堂。沈硯與淮揚劍派弟子埋伏在府中各處，嚴密監視。深夜時分，十餘名黑衣死士悄然潛入府中，直奔宴會廳而去。
“動手！”沈硯大喝一聲，率先躍出，長劍直刺為首的死士。淮揚劍派弟子紛紛殺出，與死士展開激戰。這些死士果然武功高強，且悍不畏死，一時間雙方打得難分難解。
沈硯與為首的死士交手，隻見對方手持一柄短劍，招式詭異，毒招頻出。沈硯不敢大意，凝神應對，長劍如行雲流水，將對方的招式一一化解。激戰數十回合，沈硯抓住對方一個破綻，長劍直刺其心口，將其斬殺。
其餘死士見首領被殺，軍心大亂，漸漸不敵。沈硯與淮揚劍派弟子乘勝追擊，將所有死士全部殲滅。經此一戰，揚州城內的隱患被徹底清除。
與此同時，張顥率領大軍在蘇州嚴陣以待。錢鏐的水軍如期而至，卻遭到張顥大軍的頑強抵抗。吳越國水軍久攻不下，士氣低落，最終被張顥大軍擊敗，狼狽退回兩浙。
錢鏐得知刺殺計劃失敗，水軍也遭慘敗，心中大怒，卻也無可奈何。他知道楊行密勢力已成，想要輕易奪取淮南之地，已無可能。從此，吳國與吳越國形成長期對峙之勢，雙方雖偶有摩擦，卻再也沒有發生大規模的戰爭。
沈硯經此一戰，聲名鵲起，成為淮南地區有名的江湖俠客。他依舊留在楊行密帳下，協助其處理江湖事務，維護淮南地區的安定。而他也知道，江湖與朝堂的紛爭從未停止，未來還有更多的挑戰在等待著他。
天祐二年，冬。淮南大地寒風凜冽，揚州城內卻籠罩著一片哀傷之氣。吳國創立者，吳王楊行密病重，臥床不起。
節度使府內，燈火昏暗，楊行密躺在床上，麵色蒼白，氣息微弱。徐溫、張顥、沈硯等心腹大臣和親近之人圍在床前，神色凝重。
“主公，您一定要保重身體。”徐溫聲音哽咽，眼中滿是擔憂。楊行密緩緩睜開眼睛，看著眾人，吃力地說道：“我……我知道自己時日無多了。淮南……就交給你們了。”
他看向沈硯，眼中閃過一絲欣慰：“沈硯……你年輕有為，武功高強，且心存忠義。日後……一定要守護好淮南百姓，輔佐我兒……”沈硯跪倒在地，淚水奪眶而出：“主公放心，晚輩定當肝腦塗地，不負主公所托！”
楊行密點了點頭，又看向徐溫：“徐先生……我兒楊渥，性情頑劣，恐難當大任。日後……還需先生多加輔佐，約束於他。”徐溫躬身道：“主公放心，臣定當儘心輔佐少主，守護吳國江山。”
交代完後事，楊行密緩緩閉上眼睛，溘然長逝。享年五十四歲。
楊行密的去世，讓整個吳國陷入悲痛之中。百姓們自發走上街頭，為這位庇護他們多年的君主送行。沈硯望著送葬的隊伍，心中感慨萬千。他想起當年在巢湖初遇楊行密的情景，想起楊行密收複揚州、平定淮南的壯誌豪情，如今卻已是天人永隔。
楊行密死後，其子楊渥繼位。楊渥自幼嬌生慣養，性情荒淫放縱，即位後更是無所作為，整日沉迷於酒色之中，不理朝政。他聽信奸佞之言，疏遠徐溫、張顥等忠臣，重用一些阿諛奉承之輩，使得朝政日益混亂。
沈硯見楊渥如此作為，心中十分憂慮。他多次入宮勸諫，卻被楊渥斥退。楊渥甚至覺得沈硯多管閒事，想要將他調離揚州。幸得徐溫從中周旋，沈硯才得以留在揚州，繼續擔任城防將領。
徐溫與張顥見狀，心中焦急萬分。他們深知，若任由楊渥如此胡鬨下去，吳國必將走向滅亡。兩人暗中商議，決定發動政變，奪取大權，另立賢主。
張顥性情暴躁，主張立即動手，殺死楊渥，擁立楊行密次子楊隆演。徐溫則較為謹慎，認為應當先聯絡朝中大臣和江湖勢力，待時機成熟再行動。沈硯得知兩人的計劃後，心中十分矛盾。他既不滿楊渥的荒淫無道，又不願背叛楊氏家族。
徐溫找到沈硯，勸說道：“沈兄弟，楊渥昏庸無能，若繼續讓他當政，吳國必將亡國。楊隆演賢明仁厚，是繼承大統的不二人選。我們發動政變，並非為了個人私利，而是為了吳國的江山社稷，為了淮南的百姓。”
沈硯沉默良久，說道：“徐先生，我明白你的苦心。但楊渥畢竟是主公的兒子，我受主公大恩，怎能背叛於他？”徐溫歎了口氣：“沈兄弟，你心存忠義，我十分敬佩。但如今情況危急，若不采取行動，後果不堪設想。楊渥的所作所為，早已違背了主公的遺願，他不配當吳國的君主。”
沈硯心中依舊猶豫不決。他想起楊行密的囑托，想起淮南百姓的安危，最終還是點了點頭：“好！我答應助你們一臂之力。但我有一個條件，不得傷害楊渥的性命，隻需將他軟禁起來即可。”
徐溫點頭：“好！我答應你。”
天祐四年，春。徐溫與張顥率領心腹士兵，趁夜色潛入宮中。楊渥正在宮中飲酒作樂，毫無防備。士兵們迅速控製了宮中侍衛，將楊渥軟禁在後宮。
次日，徐溫與張顥召集朝中大臣，宣布楊渥荒淫無道，已被廢黜，擁立楊行密次子楊隆演為吳王。朝中大臣大多對楊渥不滿，紛紛表示讚同。沈硯與淮揚劍派弟子則在城中維持秩序，防止發生混亂。
然而，張顥卻違背了與徐溫的約定，暗中派人刺殺了楊渥。沈硯得知消息後，十分憤怒，找到張顥質問：“張將軍，你為何要違背約定，殺死楊渥？”張顥冷笑道：“楊渥昏庸無能，留著他也是個禍患。如今楊隆演已經即位，他必須死。”
沈硯心中失望至極，他沒想到張顥竟是如此心狠手辣之人。他知道，從此之後，吳國的朝政將被徐溫與張顥所把持，而江湖與朝堂的紛爭，也將更加激烈。
楊隆演即位後，尊徐溫為大丞相，張顥為驃騎大將軍，兩人共同輔政。但張顥野心勃勃，想要獨攬大權，與徐溫明爭暗鬥。朝中大臣紛紛站隊，形成兩大派係，互相傾軋。
沈硯不願卷入派係鬥爭，便主動請求前往廬州駐守，遠離揚州的是非之地。徐溫明白沈硯的心思，便答應了他的請求。沈硯離開揚州時，徐溫親自為他送行：“沈兄弟，廬州是主公的起家之地，也是你的家鄉。如今將廬州交給你，我十分放心。日後若有需要，我會派人通知你。”
沈硯躬身行禮：“多謝徐先生。晚輩在廬州，定會守護好一方百姓，不讓主公失望。”
離開揚州後，沈硯來到廬州。他整頓軍紀，安撫百姓，積極發展生產，使得廬州地區日益安定繁榮。同時，他也沒有放鬆對江湖事務的關注，與淮揚劍派在廬州的分舵保持密切聯係，及時了解揚州的局勢。
他知道，揚州的風波並未平息，徐溫與張顥的鬥爭終將爆發，而他作為吳國的將領，作為楊行密的臣子，終究無法置身事外。他隻能在廬州積蓄力量，等待著徐溫的召喚，也等待著命運的安排。