開封，大梁城外，校場。
朔風卷著殘雪，從黃河岸邊一路吹來，把校場上的旌旗吹得獵獵作響。校場中央，高台之上，一道明黃色的身影端坐，麵容清瘦，眼神卻如刀鋒般鋒利——正是後周世宗柴榮。
他身後，是一排甲胄鮮明的將領：趙匡胤、李重進、韓通、張永德……一個個都是在沙場上殺出來的悍將。再往後，則是密密麻麻的軍陣，槍矛如林，鐵甲在冬陽下泛著冷光。
“諸位。”柴榮的聲音不高，卻壓得住整個校場的嘈雜，“先帝創業未半，而中道崩殂。今北有契丹虎視，南有南唐據淮為險，天下四分五裂，百姓流離。朕意已決——親征淮南，先平南唐，再圖北伐。”
校場上一片肅靜，隻有旗幟獵獵作響。
柴榮站起身，目光緩緩掃過三軍：“自今日起，朕與諸軍同甘共苦。有敢擾民、掠民、欺民者，軍法從事，絕不寬貸。有能斬將搴旗、先登破陣者，朕必不吝封侯之賞！”
“陛下萬歲——！”山呼海嘯般的聲音在校場上炸開。
高台一側，一個穿著青色儒衫的青年負手而立，靜靜看著這一幕。他眉目清俊，腰間卻佩著一柄細長的鐵劍，劍穗是尋常的青布，被風一吹，微微晃動。
顧長川。
江湖人稱“青衣劍客”，卻在一年前突然棄劍入仕，成了柴榮身邊的謀士，沒人知道他真正的來曆。有人說他出自江南名門，有人說他是北地遊俠，更有人說，他是前朝遺孤，暗藏不為人知的底牌。
“顧卿。”柴榮忽然轉頭，目光落在他身上，“此次南征，淮南地形複雜，南唐水軍精悍，朕要你隨駕參讚軍機。”
顧長川拱手一禮：“臣，敢不效死。”
趙匡胤側目看了他一眼，心中暗自盤算。此人年紀輕輕，卻深得世宗信任，用兵之道頗有獨到之處，隻是總給人一種看不透的感覺——就像一口深井，你知道裡麵有水，卻不知道究竟有多深。
點兵儀式，在號角聲中正式開始。
鼓聲隆隆，軍陣變換。騎兵、步兵、弓弩手，各按方位排列，進退有序。柴榮看著軍陣，眼中閃過一絲滿意，卻又很快被憂慮取代。
“匡胤。”他低聲道，“淮水以南，多江湖勢力盤根錯節。南唐多年來暗中籠絡武林，此次南征，不隻是兩軍對壘，也是朝廷與江湖的較量。”
趙匡胤點頭：“陛下放心，臣已著人聯絡北地江湖，若南唐敢借武林之力，我等也不會束手待斃。”
柴榮卻搖了搖頭：“不夠。”
他轉頭看向顧長川：“顧卿，你在江湖中故人不少，此事，朕想交由你辦。”
顧長川微微一笑：“臣，早已布下幾枚棋子。”
他的笑容很淡，卻讓一旁的趙匡胤心頭一緊。這個青衣謀士，究竟藏了多少後手？
校場一角，人群之外，一個瘦小的身影混在軍卒之間，正悄悄打量著高台上的幾人。那是個二十歲上下的青年，麵容普通，眼神卻很亮，腰間掛著一柄舊刀，刀鞘上刻著一道小小的“顧”字。
顧長川忽然似有所覺，目光從高台上淡淡掃下，與那青年的視線在半空相遇。
青年心頭一凜，連忙低下頭，混入人群。
顧長川嘴角微微一勾，又恢複了平靜。
那是他的人——顧府舊部，也是他留在軍中的一隻眼。
“點兵畢。”柴榮緩緩坐回案前，聲音冷硬，“三日後，大軍開拔，兵臨淮水。”
號角長鳴，震徹長空。
三日後，開封城門大開，後周大軍如一條鋼鐵長龍，緩緩向南進發。
柴榮親披鎧甲，隨軍而行。顧長川則一身青衫，騎在一匹青驄馬上，與趙匡胤並轡而行。
“顧兄。”趙匡胤忽然開口，“聽說你曾在江南待過多年？”
顧長川神色如常：“隻是遊學而已，談不上久居。”
趙匡胤笑道：“那想必對淮水一帶的地形頗為熟悉。”
顧長川看著前方的道路，淡淡道：“淮水一線，城多臨水，易守難攻。南唐若死守不出，我軍若強攻，隻怕傷亡不小。”
“那依顧兄之見？”
“攻心為上。”顧長川收回目光，“南唐內憂外患已久，朝中黨爭激烈，宗室與權臣各懷鬼胎。若能借勢而起，或可兵不血刃。”
趙匡胤心中一動：“你是說——南唐會內亂？”
顧長川微微一笑：“有時候，內亂並不需要敵人來推一把，隻需要一點火星。”
他頓了頓，又道：“江湖亦然。”
大軍一路南下，沿途百姓扶老攜幼，夾道而觀。柴榮下令，嚴禁士卒擾民，違者立斬。於是所過之處，軍紀肅然，民心漸附。
半月之後，大軍終於抵達淮水北岸。
淮水滔滔，橫亙南北。南岸便是南唐的疆土，遠處城池隱約可見，城頭上旌旗招展，南唐的水軍戰船在江麵上來回巡弋，氣勢不弱。
柴榮立於一處高坡之上，眺望南岸，神色凝重。
“匡胤。”他低聲道，“對岸是壽州，守將劉仁贍，頗有威名。”
趙匡胤點頭：“此人用兵穩重，不易輕取。”
顧長川忽然道：“陛下，壽州固然難攻，但南唐真正的軟肋，不在壽州，而在金陵。”
柴榮看向他：“此話怎講？”
顧長川道：“壽州城堅池深，若我軍久攻不下，糧草補給線拉長，士氣必衰。若能在此時，令南唐後方生亂，令其自亂陣腳，壽州不攻自破。”
柴榮沉吟片刻，忽然笑了笑：“顧卿，你總是喜歡走險棋。”
顧長川拱手：“兵者，詭道也。”
柴榮轉頭看向趙匡胤：“匡胤，朕命你為先鋒，於淮水北岸紮營，佯攻壽州，吸引南唐注意力。”
“臣，領命！”
“顧卿。”柴榮又看向顧長川，“後方之事，便交給你了。”
顧長川微微一怔：“陛下？”
柴榮目光如炬：“朕知道，你在江南江湖中，有不少舊識。朕要你過江，潛入南唐，聯絡可用之人。若能促成南唐內變，此功，不在破一城之下。”
顧長川沉默片刻，忽然單膝跪地：“臣，領旨。”
他抬起頭時，眼中閃過一絲複雜的光。
柴榮看著他，緩緩道：“顧卿，朕信你。”
隻這一句，勝過千言萬語。
當夜，淮水北岸，營帳連綿。
顧長川獨自一人立於江畔，看著夜色中起伏的波濤。江水拍打著岸邊的亂石，發出沉悶的聲響。
身後，腳步輕響。
“顧先生。”一個低沉的聲音響起。
顧長川沒有回頭：“你來晚了。”
來人正是白日裡混在校場軍卒中的那名青年，此時已換了一身夜行衣，背負長刀，眼神銳利。
“顧先生，真要回江南？”青年皺眉，“那裡，可是龍潭虎穴。”
顧長川淡淡道：“長庚，你我皆是顧家舊人，自小在江南長大。如今回去，不過是——舊地重遊而已。”
那青年正是顧長庚，顧家旁支子弟，也是顧長川最信任的親信之一。
“南唐現在的江湖，已非當年。”顧長庚低聲道，“顧先生當年離開後，江南武林被南唐朝廷拉攏，不少門派都成了皇家的爪牙。”
顧長川微微一笑：“正因如此，才更有趣。”
他轉身，看向江麵：“長庚，你先過江，聯絡當年的舊部，告訴他們——顧家，回來了。”
顧長庚抱拳：“遵命。”
夜色深沉，一道黑影如離弦之箭，悄無聲息地掠過江麵，消失在南岸的夜色之中。
顧長川站在江畔，目光悠遠。
“李煜……”他低聲念出這個名字，“你我之間的棋局，也該重新開始了。”
金陵，南唐皇宮。
此時的南唐國主，正是後主李煜。他生性好文，不善兵事，卻被推上了這九五之尊的位置。此刻，他正立於禦書房的窗前，看著窗外的梅花，神色憂愁。
“陛下。”一個略顯尖細的聲音響起。
說話的是樞密使陳覺，身著紫袍，麵色陰鷙。他是南唐權臣之一，素來主張對後周強硬，實則心懷鬼胎。
“陳卿。”李煜回過神來，“壽州前線，可有消息？”
陳覺躬身：“後周大軍已至淮水北岸，趙匡胤為先鋒，兵鋒甚銳。壽州守將劉仁贍雖竭力死守，但後周兵力強盛，若朝廷不儘快增援，隻怕壽州難保。”
李煜眉頭緊鎖：“朕已命皇甫暉為帥，領兵三萬增援，為何遲遲不見捷報？”
陳覺眼神閃爍：“皇甫將軍……或許是在等待時機。”
李煜冷笑一聲：“等待時機？還是在觀望朝廷？”
陳覺心中一凜，卻不敢接話。
禦書房內，氣氛一時凝重。
就在這時，一名內侍匆匆而入：“陛下，鎮南節度使林仁肇求見。”
李煜精神一振：“快宣。”
片刻之後，一名身材魁梧的中年武將大步而入，盔甲未卸，身上還帶著風塵之氣。那便是林仁肇，南唐名將，素有“江南猛虎”之稱。
“陛下！”林仁肇單膝跪地，“後周大軍壓境，淮南危急。臣請率本部兵馬北上，與敵決一死戰！”
李煜連忙扶起他：“林將軍忠心可嘉，隻是……”
他看向陳覺。
陳覺心中暗恨，卻不得不出列道：“陛下，林將軍勇冠三軍，若能北上，自然是朝廷之幸。隻是鎮南軍乃南疆屏障，若儘數北上，南漢、吳越若趁機來犯，朝廷將何以應對？”
林仁肇怒道：“陳覺！如今後周大軍已至淮水，若不全力抵抗，淮南一失，金陵危在旦夕！還談什麼南疆屏障！”
陳覺冷冷道：“林將軍莫要危言聳聽。後周雖強，然淮水天險在前，壽州城堅，未必能輕易南下。倒是林將軍，若擅離職守，致使南疆生亂，這罪責，你擔得起嗎？”
兩人在禦書房內爭執不下，李煜夾在中間，一時難以決斷。
就在此時，一名侍衛急奔而入，神色慌張：“陛下！城外……城外出現大批江湖人士，自稱‘江南武林盟’，求見陛下！”
李煜一愣：“江湖人士？”
陳覺眼中閃過一絲精光：“陛下，這正是朝廷多年籠絡武林的成果。如今國難當頭，江湖義士願為朝廷效力，此乃天意助我南唐。”
林仁肇皺眉：“江湖草莽，多是烏合之眾，怎可倚為乾城？”
陳覺冷笑：“林將軍未免太過輕視江湖。若能借武林之力，騷擾後周後方，刺殺其大將，未必不是一條奇策。”
李煜沉吟片刻，終是點了點頭：“宣他們進來。”
片刻之後，一群身著各色服飾的江湖人走進禦書房。為首的是一個中年道士，背負長劍，麵色倨傲，正是江南武林盟盟主、龍虎山天師道傳人——張天師。
“草民張天師，叩見陛下。”他隻是微微拱手，並不行跪拜之禮。
陳覺眼中閃過一絲不悅，卻並未發作。
李煜倒也不在意：“張道長今日率眾而來，可是為了淮南戰事？”
張天師道：“後周柴榮興兵犯境，實乃無道之君。江南武林受南唐恩澤多年，自當為陛下分憂。草民願率江南武林盟弟子，潛入後周境內，刺殺其主將，焚毀其糧草，令其不戰自亂。”
李煜心中一動：“若能如此，朕自當重賞。”
林仁肇卻忍不住道：“陛下，此舉太過冒險。後周軍中高手如雲，江湖人行刺，未必能成，反而會暴露朝廷意圖。”
張天師冷冷道：“林將軍此言差矣。江湖有江湖的手段，沙場有沙場的規矩。後周大軍雖強，卻未必擋得住暗箭。”
陳覺適時開口：“陛下，臣以為，可準張天師所請。江湖與朝廷，本就該同心協力。”
李煜看著幾人，心中忽然湧起一股疲憊。他知道，這是一場賭局，而他已經沒有太多選擇。
“好。”他緩緩道，“朕準了。張道長，朕封你為‘護國真人’，統領江南武林盟，便宜行事。若能退敵後周，朕必不吝封侯之賞。”
張天師眼中閃過一絲喜色：“謝陛下。”
就在這時，一名宮人匆匆而入，手中捧著一封密信：“陛下，江北急報！”
李煜心中一沉，連忙接過密信，看完之後，臉色瞬間變得蒼白。
“壽州……被圍，皇甫暉兵敗，退守清流關……”他喃喃道，“後周大軍，已渡過淮水。”
禦書房內，一片死寂。
陳覺眼中閃過一絲不易察覺的笑意，仿佛這一切，早在他的意料之中。
而在金陵城外的一處茶樓中，一個青衣男子正臨窗而坐，靜靜看著皇宮的方向。
“南唐，終於亂了。”顧長川放下手中的茶盞，低聲道。
對麵，顧長庚正襟危坐：“顧先生，陳覺與張天師勾結，意圖借武林之力掌控朝政。若讓他們得逞，南唐雖亂，卻未必會倒向後周。”
顧長川微微一笑：“他們要的是權，我們要的是勢。各取所需而已。”
他頓了頓，又道：“長庚，你去聯絡‘淮水幫’與‘青龍門’，告訴他們——若想在亂世中活下去，就彆站錯隊。”