他不知道桑慶是怎麼熬過來的。
開辟地底世界、勘測開采資源、發展工業體係、製造各類軍備、製定各行政策、搭建情報體係、完善經濟貨幣、拓寬貿易渠道、擴充兵力部隊、操控政治平衡......
桑慶這一生，過於波瀾壯闊。
言語難以承載。
對方一步步舉起火把，照亮了四十二億人族。
在此期間。
桑慶又一步步的把軍備販賣到妖靈盟，為了保證那些人信任，中間不知付出多少努力與汗水。
或許，讓自己的兒子送死後，還需要裝出來的悲痛，舉起屠刀清查薪火盟內部黨派。
而那些崢嶸歲月，桑慶卻閉口不談。
無論帝國怎麼看待他。
不說苦、不叫累、不喊冤。
似乎，這就是他應該做的。
第九帝國大人物的應有之義。
唯有在提到長青時，這位薪火之王才會生出些許迷茫與恐慌。
他是長青之路的迷途者。
可，也僅僅是迷途。
未曾反抗長青意誌。
夜幕下。
位於黑暗中的杜休，輕聲道：“桑家主，帝國長青。”
言罷。
軍部太子衝著對方深深鞠了一躬。
燈光下。
老人淡淡一笑，未曾回話，目送杜休消失在夜色中。
翌日。
黎明破曉時分。
晨曦即將落下時，薪火城的天空，突然陰暗下來。
無窮無儘的帝國戰艦，出現在天空儘頭。
那不是鋼鐵叢林，而是一片......無比龐大的鋼鐵大陸。
忽逢此變。
一位位上三境薪火人，躍至空中，抬頭看著緩緩駛來並吞沒一切的陰影，臉上既有恐慌也有喜悅。
恐慌，是因為傳說中的帝國，就要降臨了。
喜悅，是他們馬上就能加入帝國，並能擁有極高的地位。
天台上。
桑慶站在最高處的邊緣，麵無表情，背負雙手，親眼看著陰影從遠處的城市邊緣襲來，一點點將整座薪火城吞噬。
待到黑暗完全降臨時，蒼穹之上，出現一道道黑點。
朝著整座薪火城俯衝而下。
在進行過程中。
一位位流火死士的身軀開始崩潰、霧化。
變成一道道極速墜落的灰色隕石。
將視角拉升。
薪火盟近八成的城市群上空，或多或少，都出現了一道道極速墜落的灰霧隕石。
對於大部分薪火人而言，那是他們第一次見到帝國。
同樣。
那也是最後一次。
相對於其他城市群，薪火城上空的灰霧隕石更為密集。
無數薪火人一臉恐慌，整座城市無比嘈雜。
天台上。
昏暗中。
薪火之王看著下方的子民，在周圍空無一人的情況，突然開口：
“杜休，大家都知道萬載動亂結束，戰爭時代就要徹底結束了。”
“但有時候，我心中甚至在想，動亂彆結束。”
“若是帝國最後輸了，萬億帝國人，淪為血食，這個輝煌萬載的帝國，自此湮滅在曆史長河中。”
“可...若是帝國最後贏了，長青之後，還會有長青嗎？”
薪火之王仿佛在自言自語，又像是在回答昨夜軍部太子口中的長青之言。
他之迷路，並非是認為長青不對。
而是窺見了未來，心中悲哀。
薪火文明剛剛誕生時，他之所以沒有阻斷，是想看看以身入局，能否經得住薪火的溫度。
而他，失敗了。
桑慶眺望遠方。
在他眼中，整個城市仿佛都在燃燒。
那火光，無比耀眼。
晃的他睜不開眼睛。
灰霧隕石砸下。
無儘灰霧將整座城市與薪火文明。
徹底淹沒。
無人生還。
......
帝國曆，970年，6月初。
桑氏隱家主、薪火之王、文明締造者、長青迷路者桑慶。
死在長青意誌最盛時。