廳堂裡燈火通明，一家人圍坐在桌邊用晚膳。
妙妙坐在蕭若凝身邊，小短腿晃來晃去，眼睛直勾勾盯著桌上那盤糖醋排骨。
“妙妙，先吃菜。”蕭若凝夾了塊青菜放進她碗裡。
妙妙小手捧著碗，飛快地把青菜扒拉進嘴裡，然後眼巴巴地看著娘親。
蕭若凝失笑，給她夾了塊排骨。
“娘”沈臨淵晃了晃手裡的碗，“我也想吃排骨。”
“你自己不會夾？”沈逸南瞥他一眼。
沈臨淵嘿嘿一笑，筷子伸得飛快，一下子夾走三塊排骨。
沈安硯慢吞吞地吃著飯，沈煜塵坐在主位旁邊，安靜地用膳，偶爾給妙妙和沈安硯夾菜。
“對了。”沈逸南放下筷子，看向幾個孩子，“過段時間，國子監恐怕會來幾位新學生。”
妙妙抬起頭，小臉上還沾著米粒：“新學生？”
“嗯，是周邊附屬國送來的質子。”沈逸南頓了頓，“你們在國子監見到他們，該有的禮數不能少，但也不必刻意親近。”
沈煜塵放下筷子：“父親，是哪幾個？”
“北狄、西涼。”沈逸南的聲音有些沉，“這兩個國家最近在邊境動作頻繁，陛下讓他們送質子進京，也算是一種製衡。”
妙妙聽得雲裡霧裡，小腦袋歪了歪：“爹爹，質子是什麼呀？”
沈逸南想了想，用妙妙能聽懂的話解釋：“就是其他國家派來的小朋友，來咱們大燕學習。”
“哦。”妙妙點點頭，沒再多問，繼續啃排骨。
沈安硯卻若有所思地看著父親，小眉頭微微皺起。
沈煜塵注意到弟弟的表情，伸手摸了摸他的小腦袋：“彆擔心，有大哥在。”
沈安硯抿了抿唇，點點頭。
一頓飯吃得熱熱鬨鬨，妙妙吃了兩碗飯，肚子圓滾滾的，趴在椅子上不想動。
“妙妙，該去消食了。”蕭若凝笑著把她抱起來。
“不要嘛，妙妙走不動了。”妙妙在娘親懷裡拱來拱去。
沈臨淵走過來，一把將她扛在肩上：“走，二哥帶你去院子裡溜達溜達。”
“哎喲~”妙妙被顛得咯咯直笑。
沈安硯跟在後麵，小手拉著沈臨淵的衣角：“二哥，慢點，彆摔著妹妹。”
“放心，二哥心裡有數。”
......
三月末的京城，春意正濃。
宮門外，儀仗隊早早就候著了，從宮門口一直排到朱雀大街，旌旗招展，甲胄鮮明。
趙忠站在宮門內側，時不時抬頭看看天色，又回頭看看養心殿的方向。
“公公，使臣團快到了。”小太監快步過來稟報。
“知道了。”趙忠整了整衣襟，“去通知陛下。”
養心殿內，嘉平帝正批閱奏折，聽到通報抬起頭：“到了？”
“回陛下，使臣團已經進城，約莫一刻鐘後便能到宮門口。”
嘉平帝放下朱筆，起身整理龍袍：“擺駕太和殿。”
“是。”
太和殿。
文武百官分列兩旁，個個神情肅穆。
沈逸南站在武將行列的最前麵，目光掃過殿內，最後落在對麵文官隊伍裡的吏部尚書張大人身上。
張大人察覺到他的視線，微微頷首。
沈逸南收回目光。
自從薛禎受傷在家養病，丞相之職便由張大人暫代。這半個多月下來，朝堂上的風向已經徹底變了。
薛禎一脈的官員要麼被革職查辦，要麼被貶出京城，剩下的也都夾著尾巴做人，生怕被牽連。
朝堂上下都知道，陛下這次是真的動怒了，誰敢在這個時候跳出來，那就是找死。
“陛下駕到——”
尖細的唱喝聲響起。
嘉平帝一身明黃龍袍，龍行虎步走進大殿，在龍椅上坐定。
“眾愛卿平身。”
“謝陛下。”