清晨的東山縣。
空氣粘稠得像是凝滯的油脂。
江昭寧獨自走在通往縣委禮堂的梧桐道上。
今天，他將正式接過東山縣縣委書記的擔子。
前方岔路口，一條狹窄的小巷如同城市皮膚上一道潰爛的傷口，突兀地橫在那裡。
巷口彌漫著一股混雜了劣質機油、汗餿和隔夜垃圾的濃烈氣味，直衝鼻腔。
巷子深處有異響。
江昭寧眉心一擰，腳步不由自主地偏離了主路，轉向那片陰影和噪音的來源。
巷子深處，光線晦暗。
一個頭發花白、瘦骨嶙峋的老頭蜷縮在牆角的陰影裡，身上那件辨不出原色的油汙圍裙皺巴巴地裹著單薄的身子。
他麵前散落著幾件簡單的修鞋工具，一隻豁了口的搪瓷杯倒扣在地上。
兩個痞子模樣的青年圍著他，像兩頭鬣狗在戲弄垂死的獵物。
一個染著刺眼雞冠頭，另一個剃著青皮，眼神裡都淬著冰冷的惡意。
“老東西，耳朵塞驢毛了？聾了？”雞冠頭一腳踹翻了老頭麵前那隻裝著零錢的小鐵罐。
硬幣和幾張皺巴巴的毛票“嘩啦”一聲滾出來，沾滿了地上的黑泥油汙。
老頭渾濁的眼睛裡瞬間湧上絕望的痛楚。
他佝僂著背，伸出枯枝般的手想去護住那散落的錢——那是他賴以糊口的全部。
“規矩！懂不懂規矩？”青皮猛地揪住老頭稀疏花白的頭發，粗暴地往上拉扯，迫使他痛苦地仰起那張布滿溝壑和油汙的臉，“這條街上的‘平安費’，今天不交，老子讓你這攤子，連同你這把老骨頭，一塊兒‘平安’進垃圾堆！”
老頭被扯得頭皮劇痛。
身體不由自主地向上挺起，那件沾滿油汙的圍裙下擺隨之掀起一角，露出一條明顯萎縮變形、關節扭曲的殘腿。
“我…我交過了…上個月…”老頭的聲音乾澀嘶啞，帶著瀕臨破碎的顫抖，枯瘦的手指徒勞地摳著青皮揪住他頭發的手腕，“真的交過了…求求你們…”
他的目光絕望地掃過散落在地的硬幣和幾張毛票，那裡麵甚至沒有一張像樣的整鈔。
“上個月？”雞冠頭嗤笑一聲，臉上橫肉跳動，“那是上個月的‘平安’！現在是新的一個月，懂嗎？”
“今天不給，你這攤子就彆想擺了！”話音未落，他掄起拳頭，裹脅著風聲，狠狠砸向老頭的麵門！
一下又一下！
“住手！”
一聲斷喝如同驚雷，在狹窄的巷道裡炸開。
江昭寧的身影出現在巷口的光亮處，擋住了大部分光線。
他臉色鐵青，胸中的怒火瞬間壓倒了履新時的所有思慮。
雞冠頭眯起眼，上下打量這個突然闖入、衣著規整卻顯陌生的男人：“哪根蔥？少管閒事！”
幾步搶到近前，江昭寧猛地探手，一把攥住了雞冠頭即將落在老頭臉上的手腕，五指如同鐵鉗般驟然收緊！
“哎喲！”雞冠頭猝不及防，腕骨劇痛，感覺骨頭都要被捏碎了，殺豬似的嚎叫起來，揮出的拳頭頓時軟了下去。
“媽的，哪來的管閒事的？”青皮見同夥受製，眼中凶光一閃，丟開老頭，二話不說，抄起牆角半塊肮臟的板磚，兜頭就朝江昭寧的腦袋狠拍下來！
動作又快又狠，帶著街頭鬥毆特有的亡命氣息。
江昭寧眼神一凜，身體反應快過思考。
他攥著雞冠頭手腕的右手猛地向下一拽一旋，同時左腳為軸，敏捷地向後滑開半步。
雞冠頭被他這巧勁一帶，整個人失去平衡，踉蹌著像個沉重的沙袋般撞向撲來的青皮。
“砰！”一聲悶響。
雞冠頭和青皮結結實實地撞在一起。