三月初三，柏海北岸。
在蘇毗向導的引領下，一萬唐軍精騎站在了生命的禁區邊緣。
眼前是廣袤無垠的高原湖泊群，冰封的湖麵在殘陽下反射著刺眼的白光，遠方巴顏喀拉山脈的雪峰直插蒼穹。
海拔四千多米的柏海，空氣稀薄得讓呼吸都變成一種奢侈的爭奪。
儘管有林平安提前發放的“紅景天丸”和漸進適應訓練，仍有近三成將士出現輕微頭痛、氣喘，戰馬更是口鼻滲血沫。
程處亮、秦懷玉、李思文等一眾將門二代，這一路上可謂是吃儘了苦頭。
每當有人叫苦喊累，程咬金和尉遲恭上前就是兩耳光。
出發之前，林平安就跟他們說過，這一路會很難走，甚至有可能喪命，讓他們好好考慮清楚。
並且，他還強烈要求每家隻能去一個。
譬如秦懷道、程處默等家中嫡長子必須退出。
原因無他，不怕一萬，就怕萬一！他也沒有十成的把握。
當夜紮營，真正的致命問題暴露在漫天星鬥之下：海拔四千多米的低氧環境讓傳統取火方式幾乎失效。
幾個火頭軍蹲在帳篷裡，麵前擺著三樣東西：火鐮、火石、火折子。
火鐮擦擊火石，火星四濺，可那些火星落到略帶潮氣的牛糞餅上，就像雨水落在熱鍋裡，滋啦一聲就滅了，連煙都不冒。
偶爾有幾粒火星僥幸引燃一絲絨草，卻在躥起半寸高後迅速窒息，氧氣不足，火焰根本無法持續燃燒。
一名火頭軍臉色發白，聲音發顫：“將軍，打不著……真的打不著！這兒的空氣像被抽乾了！”
尉遲恭拿起火鐮，親自嘗試，連續擦擊火石二十次，最好的結果是一縷轉瞬即逝的青煙。
他暴躁地摔了火鐮，罵罵咧咧：“他娘的！在漠北雪地裡都能生火，這鬼地方連火星都活不了！”
連一向大大咧咧，整天嘻嘻哈哈的程咬金見此一幕，也不禁臉色陰沉。
頓時，一股恐慌的情緒在帳中蔓延，眾人的臉色都變得無比難看。
沒有火，意味著全軍隻能啃冰冷的炒麵和肉乾，夜間溫度驟降至零下十五度，沒有火取暖，不知要凍死多少人。
林平安蹲在那堆該死的牛糞餅前，大腦飛速運轉，他知道這不是濕度問題，是燃點問題和助燃問題。
高原低氧環境下，燃料需要更高的溫度才能點燃。
而傳統火鐮火星溫度勉強夠點燃乾燥絨草，但牛糞餅、濕柴的燃點較高，不易點燃，且需要持續供氧。
眾人見他沉思，都屏氣凝神，不敢打擾。
半晌之後，林平安站起身，朝薛仁貴和程處亮吩咐道：“仁貴！處亮！帶人去湖邊，刮取湖邊那些黑色油膏，就是沾在馬蹄上洗不掉的那種！”
薛仁貴一愣：“侯爺，那是……”
程處亮也好奇地問：“平安，刮那些做什麼？”
眾人也齊齊看向他。
林平安肅然解釋道：“那是高原瀝青滲出物，遇火即燃，刮回來，混入乾燥的犛牛毛，做成新火絨！”
薛仁貴和程處亮沒再多問，領命而去。
半個時辰後，幾桶黑乎乎的、散發著硫磺味的瀝青被刮回。
林平安親自示範，將瀝青與犛牛毛揉成雞蛋大小的絨球，火鐮一擊，轟！絨球瞬間爆燃，火焰高達一尺！
眾人見狀，歡聲雷動。
很快，營帳各處便燃起了微弱的火光，氧氣不足，火燒不旺，但總算能取暖做飯了。
翌日清晨，大軍開拔，一開始很順利，但日頭漸高，氣溫驟升，問題又出現了，一隊三百人的先鋒探路軍陷入了泥沼。