“阿沉！”
傅沉剛踏出主樓，身後便傳來一聲喚。
嗓音是慣常的溫和，甚至帶著幾分久違的親厚。
他駐足，回頭。
傅家老二傅淵快步走來，臉上掛著恰到好處的屬於“二哥”的關切與沉重。
他伸出手，似乎想如尋常兄長般拍拍弟弟的臂膀，卻在觸及傅沉冷淡目光的刹那，手勢幾不可察地一頓，轉而落在他肩頭。
力道放得又輕又緩，像怕驚擾什麼，又像在丈量這具身軀裡還剩下多少可供利用的“弟弟”的價值。
“阿沉，”傅淵歎了口氣，聲音壓得低低的，“大嫂的話，你彆往心裡去。她那是傷心糊塗了，口不擇言。咱們兄弟都明白，媽的走……是年歲到了，跟你沒關係。”
傅沉沒接話，隻是靜靜地看著他。
日光下，傅淵眼角細細的紋路裡堆著疲憊，眼神卻依舊是一貫的近乎溫吞的平靜，看不出太多真實的悲慟。
這位二哥，在傅家向來是個影子般的存在，不爭不搶，寡言少語，仿佛所有的精明與力氣都用在經營他那份不上不下的產業和“老實人”的名聲上了。
如今母親新喪，大哥倒台，他這“老實人”卻第一個跳出來，扮演起調和與挽留的角色。
見他不語，傅淵搭在他肩上的手稍稍用了點力，是一種不容拒絕的、兄長的姿態。
“今晚就彆走了吧？媽明天就要入土為安，你是她最小的兒子，這最後一程，無論如何，該送送。爸老了，經不起再看兒子離心。”
他歎息一聲，目光投向主樓的方向，聲音裡滿是力不從心的疲憊。
“阿沉，你看這個家……大哥倒了，爸一下子老了十歲。我跟你三哥，守成尚且吃力，遑論力挽狂瀾。這艘船，打從你接手，才沒偏了航。如今風雨最大時，掌舵的人若撒手，你讓這一大家子人，可怎麼辦？還得靠你，也隻能靠你啊！”
靠我？
傅沉幾乎要在心裡冷笑。
不是靠我，是暫時需要一塊擋風的招牌，或者一把還能用的刀吧。
過去十幾年，這位“與世無爭”的二哥，可從未對他這個最小的弟弟流露過如此殷切的“倚重”。
此刻的親厚挽留，聽在耳裡，字字懇切，卻句句像精心打磨過的鵝卵石，光滑，冰涼，掂量不出多少真心的溫度。
傅沉依舊沒推開那隻手，但身體繃緊了些，像一頭慵懶卻警覺的豹，默許著對方的靠近，同時將每一絲肌肉都調整到隨時可以暴起反擊的狀態。
他目光垂落，瞥過傅淵擦得鋥亮卻款式老舊的皮鞋尖，再緩緩上移，對上那雙盛滿“誠摯”的眼睛。
“二哥，”他終於開口，聲音平直，聽不出情緒，“你的心意，我領了。但有些路，一旦踏出去，就沒有回頭的必要了。至於傅氏……”
他刻意停頓，看到傅淵眼底那抹極力掩飾的期待一閃而過。
“跟我無關。”
說完，他肩膀微微一沉，不著痕跡地卸開了傅淵的手。
動作很輕，卻帶著清晰的不容逾越的界限感。
傅淵站在原地，目送那道挺直背影穿過漸漸遠去。
臉上那副經營了半輩子的“溫厚二哥”麵具，在無人看見的角落，一絲絲剝落。
他嘴角極輕微地向下撇了撇，像某種精密的評估，評估這枚曾經最好用、如今卻要脫控的棋子，究竟還能榨出多少剩餘價值。
“不識抬舉。”
他無聲地吐出四個字，轉身時，臉上已重新掛起那副慣常的、近乎木然的平靜。
傅沉頭也不回地踏出老宅鐵門。
身後那扇沉重的雕花鐵門緩緩合攏，將宅邸內虛偽的哀樂與低語徹底隔絕。
盛夏午後的陽光毫無遮攔地潑灑下來，將柏油路烤得冒煙，空氣裡蒸騰著柏油與塵土被炙烤後特有的焦灼氣息。
蟬鳴聒噪。
那聲音不同於宅內壓抑的寂靜，是一種蠻橫的、幾乎要撕裂耳膜的嘶叫，填滿了每一寸空間。
傅沉站在鐵門外，滾燙的風撲麵而來。
他閉上眼，緩慢而又深深地吸了一口氣。
滾燙的空氣湧入肺腑，帶著草木被曬蔫後淡淡的苦澀，卻也衝刷掉了鼻腔裡殘留的香燭與衰敗混合的氣味。
這一刻父親口中那場“燒了一輩子的火”，仿佛也被這烈日曬得褪了色，成了遙遠而荒謬的傳說。