“你要恭喜什麼？”外頭傳來史湘雲的聲音：“誰得了什麼好處？”
鶯兒忙打簾子請史湘雲進去。
史湘雲嬌聲道：“回去蘅蕪苑太遠了，再走一趟，我怕是要餓死在半路上。”
“你隻管來便是，咱們兩個素日是最好的，你又對我多有維護，來這兒才是應該，你若不來，我反而要怪你的。”
薛姨媽也忙讓座，又叫了丫鬟端茶點：“若是餓了就先墊一塊，隻是不許多吃，馬上要吃飯了。你看你林姐姐，就是整日吃點心不吃正餐，才搞得身子骨弱的。”
連著打了兩個岔，還是沒打消史湘雲的好奇心，見她又問，薛寶釵解釋了一句。
“方才聽丫鬟說，那忠勇伯要認顰丫頭做妹妹，所以我說要恭喜她。”
史湘雲神色黯然，自怨自艾道：“她有什麼可恭喜的？我繈褓裡就沒了父母，她好歹還見過父母。她來了之後，老太太也不疼我了，愛哥哥也不理我了。我——”
薛寶釵拉著她的手，焦急道：“這話你隻好在我麵前說，斷斷不可叫旁人聽了去。她原本就有些小性子的，鬨開了老太太反倒要說你不懂事。”
史湘雲氣呼呼地哼了好幾聲，又道：“這算是什麼認妹妹？不曾擺酒，不曾開宗祠寫入族譜，就是哄小孩兒玩呢。”
這話薛寶釵愛聽，臉上卻擺出嚴肅來，訓斥道：“你聽聽，這是你一個懂禮知書的大姑娘該說的話嗎？都是姐妹，該寬宏大量才是。”
“我可沒你那麼好心。”史湘雲反駁：“平日裡也沒見她少刺你，我可不能當沒聽見。”
史湘雲發了一頓脾氣，總算是好些了，趁著她去整理洗漱的功夫，薛寶釵小聲道：“要尋個理由把忠勇伯認妹妹的事兒宣揚出去，史丫頭嘴不嚴，指不定什麼時候就懟上了，得把咱們家摘出去。”
賈母院子裡，幾位姑娘出去，賈璉也堵到了鴛鴦，由她帶著進了賈母房裡。
雖然賈璉說得還沒鴛鴦細，但是再聽一遍“忠勇伯態度和藹，也不曾擺架子，有說有笑的，不像是憋著壞”，賈母還是挺高興的。
她微笑著教育賈璉：“回去跟你媳婦好好過日子，彆總吵架，她沒日沒夜管家就夠忙的了，還要管你屋裡那兩個——誰都不是省油的燈。”
賈母說完，又叮囑一句：“你老爺給你的丫鬟我就不多說了，尤家那個既然是二房，要出了孝才能圓房。”
賈璉一一聽了，連聲說是。
他這邊出來，回到自己院子裡，就看見王熙鳳正洗漱換衣服，嘴裡還含了一片參。
“預備著香湯，一會兒漱口，彆叫她們聞見我嘴裡的參味兒。”
平兒笑道：“早就預備好了，已經晾涼了。”
賈璉也知道王熙鳳性子要強，除非起不來床，是絕對不能叫人看見病容的，他便道：“你也歇兩天，以前也沒見你這麼殷勤伺候老太太吃飯，何苦來著？”
“你知道什麼？”王熙鳳反駁道，至於解釋，那是沒有的，以前興許還能說，現在她是絕對不能跟賈璉示弱的。
院子裡還有個等著她死了好當新二奶奶的狐狸精呢。
以前她如日中天，管家管得又好又得人心，現在呢？
現在賈家收益一年不如一年，她徹底成了管家三年，貓狗都嫌。
她不日日去奉承老太太，沒人給她撐腰，她還怎麼管下去？
王熙鳳收拾妥當，往賈母屋裡去了。
這時候外院的婆子正在賈母屋裡回話。
“忠勇伯那兩個下人，就跟悶嘴兒的葫蘆一樣，什麼消息都沒打聽出來。就知道他們穆家大管家叫苗鎮川，管侍衛的頭領叫湯鬆柏，還有個帳房文書的頭，叫趙敬誠。”
賈母眉頭皺了起來，這還用人打聽？
忠勇伯府要在京城交際，這些跟外頭有聯係的人，不用打聽自己上來就得介紹，就好像人人都知道他們賈家的大管家是賴大。
“既然是軍隊帶回來的，興許嘴是嚴一點。”賈母不太開心，不過還記得不能苛待下人：“賞她二兩銀子，送她出去吧。”
鴛鴦領了人出去，正好跟來跟賈母吃飯的媳婦們姑娘們打了個照麵。
賈家這些人，話不說清楚，那不等明天早上就有流言了。況且她身後又跟著一個絕對不會來內院的臉生的粗使婆子。
鴛鴦笑著跟賈寶玉說：“老太太知道你喜歡那馬，特意叫了外院的婆子來問，可惜忠勇伯連馬夫都帶了兩個，沒叫旁人近他的馬。”
馬？什麼馬？
賈寶玉反應過來。哦，是他找的借口。但是賈寶玉一向自詡體貼，張口就來：“謝謝鴛鴦姐姐替我費心了。那樣的馬，騎上去怕是老太太跟太太都要擔心的。”
王夫人一聽見能往孝順上靠，臉上立即就有了笑意：“寶玉是最孝順的，時刻心裡都有老太太跟我這個太太，也不枉我們疼他。”
也沒彆的辦法了，過完年就十八了，說他文不成武不就都是抬舉他，再不孝順……總不能還誇一個馬上成年的男孩子長得好看吧。
眾人進去，王熙鳳笑道：“老太太既然準備了好吃的，怎麼不吩咐人叫我去？”
“饞嘴兒的猴兒。”賈母大笑：“你不長腿？我不叫你，你就不來了？”
穆川的禮，就是這個時候送來的。
賈母神色輕鬆許多，時間拿捏得正正好。
看見屋子正中間擺著的那一筐碳，薛寶釵下意識看了看林黛玉，怎就一筐？莫不是裝樣子？
哪知道婆子接著道：“忠勇伯府送了十筐碳來，隻是都抬來怕是汙了老祖宗的地，其餘九筐先送林姑娘屋裡了。”
薛寶釵忙偏過頭，小聲跟史湘雲說起話來，好像全然不在乎這個。
“十筐碳——”賈母故意一頓，直到大家都安靜下來，這才繼續道：“也能燒一個月了。”
她這就是暗示薛家，手彆伸那麼長，彆總惦記彆人屋裡的東西。
薛姨媽一點不見窘迫的，反而笑道：“我看那筐上還是黃簽字，這位忠勇伯的確是風頭正盛。林丫頭有福了。”
林黛玉神色略有黯然，外祖母……再說對她好，她也沒少被擠兌，也沒少聽閒話，隻事後幫她說兩句話，事前呢？
她是非受這個委屈不可嗎？
這究竟是為什麼呢？她並不敢往下深想。
“老祖宗說的是。”探春接話道：“上回分就挺沒規矩的，不過兩塊碳，誰眼皮子竟淺到這地步？”
她還想往下說，一想起薛寶釵，她就一肚子的氣。
原先薛寶釵總踩林姐姐，那也就算了，橫豎不是她們家的人。可姓薛的連她們賈家的女孩子都踩。每每踩著她們裝大度裝體貼裝懂事，攪合了多少事情？誰能忍得了這個？
可惜王夫人咳嗽了一聲，探春生生把後半句話憋下去了。
“來看看忠勇伯給你們送了什麼？”王夫人和煦地笑著：“聽說他是種地的出身，又是突然發跡的，也不知道送的東西合不合規矩。”
林黛玉總覺得這種話是在針對她，可深究起來，那惡意又隱藏得極深，就好像在一步步試探她的底限一樣。
不過下午穆川的縱容的確給了她勇氣……是自己人呢。
“二舅母說得是，若是不合適，便叫送回去吧。”
賈母眼皮子一抽，送回去就是打臉了，老死不相往來都是輕的，忠勇伯在太上皇皇帝麵前說兩句賈府的不是，彆說外頭的賈家，就是宮裡跟皇帝同床共枕的娘娘也招架不住。
“我一個老太太陪著你們餓著肚子，趕緊看吧。”賈母打了個哈哈敷衍過去。
賈寶玉去拿了帖子讀給賈母聽。
“是文房四寶。”賈寶玉說：“給林妹妹還有一塊懷表。”
“哦，懷表可是個好東西。”傳進來還不到二十年，賈母也沒有的。
“南安太妃也有一塊，我見過的。”史湘雲道，又湊過去看丫鬟捧給林黛玉的懷表：“你這個好像沒南安太妃的大。”