賈詡的身體，猛地一震。
鄭和的後背，也瞬間被冷汗打濕。
他們都明白了。
陛下，這是要，掀桌子了！
之前，查嚴峻斌，還隻是暗流湧動，是他們這些“上層人”之間的遊戲。
可現在，這道密旨一下，等於是把這件事，徹底公開化，擴大化！
官升三級，賞銀萬兩！
這個誘惑，足以讓全京城，乃至全天下的官吏、軍士、江湖人，全都瘋掉！
到時候，滿世界都是捕風捉影，互相攻訐。不知道多少人，會因此家破人亡。
而斥責錦衣衛指揮使陸炳，更是歹毒無比的一招。陸炳是朝中重臣，門生故舊遍布天下。陛下這一道旨意，看似隻是罰俸，實則是狠狠地打了他一個耳光，把他架在火上烤。
陸炳為了自保，為了挽回顏麵，必然會瘋狂地，不計代價地，去追查所謂的“建文餘孽”。
而趙靖忠，作為陸炳的下屬，為了將功補過，為了往上爬，也必然會把沈煉他們三個，當成唯一的線索，死死咬住。
西廠，為了搶功，也絕不會袖手旁觀。
這樣一來，沈煉他們三個人，就從之前的小麻煩，變成了全天下，所有野心家眼中的，一塊肥肉，一個功勞簿！
他們將要麵對的，不再僅僅是趙靖忠的追殺，而是來自整個大明，自上而下的，一張天羅地網！
“陛下……此舉，是否會……動搖國本？”賈詡的聲音，有些乾澀。他第一次，對陛下的遊戲，感到了發自內心的恐懼。
“國本？”朱栢像是聽到了什麼天大的笑話，“朕，就是國本！”
“朕要的，不是一個死氣沉沉，循規蹈矩的帝國。朕要的，是一個，永遠充滿‘活力’的，鬥獸場！”
“朕想看看，是趙靖忠的刀快，還是鄭和的網密。也想看看，那三隻小老鼠，在這場風暴裡，能活幾天。”
他轉過身，看著殿外，那無儘的黑暗。
“遊戲，現在才剛剛開始。”
“去辦吧。”
“遵……遵旨。”
賈詡和鄭和，幾乎是連滾帶爬地，退出了養心殿。
走出大殿，被外麵的冷風一吹，兩人才發現，自己的裡衣，早已濕透。
他們對視了一眼，都從對方的眼中，看到了深深的，無法掩飾的，恐懼。
他們，都是陛下手中的棋子。
唯一的區彆是，他們比沈煉那些人，離執棋的手，更近一些。
也更能感受到，那隻手的冰冷，與，不容抗拒。
一間破敗的城隍廟裡，篝火“劈啪”作響，映著三張，同樣難看的臉。
靳一川躺在稻草堆上，昏迷不醒。他後背的傷口，經過簡單的包紮，還在往外滲著血。他的臉，燒得通紅，嘴裡不停地，說著胡話。
“師兄……彆……彆殺我……”
“我沒錢了……真的沒錢了……”
沈煉坐在他的身邊，用一塊濕布，一遍又一遍地，擦拭著他滾燙的額頭。他自己的手臂上，也纏著厚厚的布條，鮮血，已經將布條染成了暗紅色。
盧劍星蹲在火堆旁，雙手抱著頭，身體不住地顫抖。
“完了……全完了……”他反複地，念叨著這句話，眼神空洞，就像一個輸光了所有家當的賭徒。
他們，逃出來了。
在西廠和趙靖忠的人，形成合圍之前，沈煉當機立斷，用醫館裡找到的火油，點燃了整個二樓，製造了一場混亂。趁著兩方人馬救火和互相猜忌的空檔，他背著靳一川，和盧劍星一起，從後院的狗洞裡，鑽了出來。
他們逃進京城複雜的巷道裡，像三隻過街老鼠一樣，東躲西藏，最後，才找到了這個暫時落腳的地方。
可是，逃出來，又能怎麼樣呢？
他們，已經成了錦衣衛的叛徒。
不，他們甚至連叛徒都算不上。在趙靖忠的計劃裡，他們現在，已經是三個“因公殉職”的死人了。
家，回不去了。北鎮撫司，也回不去了。
整個京城，似乎都沒有了他們的容身之處。
“二弟……我們現在，該怎麼辦？”盧劍星抬起頭，布滿血絲的眼睛裡，滿是迷茫和絕望。
他的百戶夢，碎了。
他想光宗耀祖，想讓老婆孩子過上好日子的夢想，也徹底，碎了。
他現在，隻想活下去。
沈煉沒有回答。他隻是沉默地，給火堆，添了一根柴。
怎麼辦？
他也不知道。
他腦子裡一片混亂。周妙彤決絕的背影，趙靖忠陰狠的笑容，鄭和冰冷的警告，還有靳一川痛苦的呻吟……所有的一切，都攪成了一團亂麻。
他感覺自己，從來沒有這麼累過。
“都怪你！”
突然，盧劍星站了起來，指著沈煉的鼻子，嘶吼道。
“都怪你！沈煉！”
他的情緒，徹底失控了。
“如果不是你！如果不是你當初在嚴府，自作聰明，非要把那塊破牌子留下！我們怎麼會落到今天這個地步！”
“你要是當時就聽我的，把牌子交給西廠那幫閹狗！或者，乾脆就收了嚴峻斌那老東西的一千兩黃金，放他走！我們現在，早就拿著錢，遠走高飛了！哪裡還會被趙靖忠那個狗娘養的，當成狗一樣追殺！”
盧劍星雙目赤紅，狀若瘋癲。他把所有的悔恨，所有的恐懼，都化作了憤怒，傾瀉在了沈煉的身上。
沈煉默默地聽著，沒有反駁。
因為，他無法反駁。
盧劍星說的，或許是對的。如果當初，他選擇了另一條路，也許，他們真的不會走到今天這一步。
可是，那又怎麼樣呢？
“大哥。”沈煉終於開口了，聲音沙啞得，像被砂紙磨過，“你以為，收了錢，放了人，我們就真的能遠走高飛嗎？”
他抬起頭，看著盧劍星的眼睛。
“你忘了鄭和是怎麼說的嗎？陛下的世界，容不得半點塵埃。嚴峻斌是塵埃，那塊令牌是塵埃。我們，這三個看到了塵埃的人，你以為，我們就能乾淨嗎？”
“我們是錦衣衛！從穿上這身皮的那天起，我們的命，就不是自己的了！不管我們怎麼選，結局，都一樣！”
“放屁！都是放屁！”盧劍星根本聽不進去，“我不管什麼陛下，什麼鄭和！我隻知道，我們現在，被趙靖忠追殺！我們快要死了！而這一切，都是因為你！”
“你毀了我！你毀了我的一切！”
他衝上來，一把揪住沈煉的衣領，揮起拳頭，就要砸下去。
沈煉沒有躲。
他隻是靜靜地看著他，眼神裡，帶著一絲悲哀。
盧劍星的拳頭，停在了半空中，終究，還是沒有落下。
他頹然地鬆開手，蹲在地上，像個孩子一樣，嚎啕大哭起來。
“我的百戶……我的官身……我怎麼跟我老婆孩子交代啊……”
沈煉看著他，心裡，也是一陣酸楚。
他知道，大哥不是真的在怪他。他隻是，絕望了。
這個一輩子，都循規蹈矩，都想著在體製內，往上爬，博個出身的男人，他的整個世界觀，在今晚，被徹底粉碎了。
他所有的希望，都變成了泡影。
哭了很久，盧劍星才慢慢停了下來。他擦乾眼淚，從地上，重新站了起來。
他的眼神，變了。
不再是迷茫和絕望，而是一種，破釜沉舟的，瘋狂。
“不行……不能就這麼算了。”他咬著牙，一字一句地說道。
“趙靖忠，他隻是一個百戶！他上麵，還有千戶，還有指揮使大人！”
“他敢這麼明目張膽地，屠殺同僚，一定有鬼！我要去告他！我要去指揮使大人那裡，揭發他的罪行！”
沈煉的心，猛地一沉。
“大哥，你瘋了？！”他站起身，厲聲喝道，“這是個圈套！從頭到尾，都是個圈套！趙靖忠敢這麼做，背後，一定是指揮使大人，甚至是……更高的人默許的！你現在去找指揮使，就是自投羅網！”
“我不信！”盧劍星固執地搖著頭，像是要說服自己，又像是在說服沈煉，“指揮使大人，陸炳大人，他是什麼人？他是朝廷的柱石，是陛下的心腹！他絕不會容忍趙靖忠這種敗類，在錦衣衛裡，為所欲為！”
“我一定要去試一試！這是我們，唯一的活路！”
他還在抱著幻想。
他還在相信，這個已經爛到了根子裡的“體製”，還有所謂的“公道”可言。
這是他一輩子的執念。也是，他最致命的弱點。
“大哥！你聽我說！”沈煉衝上去，想拉住他。
“彆攔我！”盧劍星一把甩開他的手，眼神決絕，“二弟，我知道你是為我好。但是，我不能像老鼠一樣，躲一輩子！我盧劍星，就算是死，也要死得堂堂正正！”
“我要去為自己，討一個公道！也為我們那十二個，慘死的兄弟，討一個公道！”
說完，他不再看沈煉，也不再看昏迷的靳一川，轉身，毅然決然地，衝進了外麵的黑暗之中。
“大哥！”
沈煉對著他的背影，大喊了一聲。
但是，盧劍星沒有回頭。
他的身影，很快，就被無邊的夜色，吞沒了。
沈煉站在原地，渾身冰冷。
他知道，大哥這一去，怕是，就真的，回不來了。
他想去追，可看了看地上，還在發著高燒，生死不知的靳一川，他的腳，像是被灌了鉛一樣，動彈不得。
一邊，是去送死的兄弟。
另一邊，是重傷垂死的兄弟。
他該怎麼辦？
他該，救誰？
這一刻，沈煉感覺到了，一種前所未有的，無力感。
他第一次發現，原來，所謂的兄弟情義，在現實的殘酷麵前，是如此的，不堪一擊。
夜，更深了。
城隍廟裡，隻剩下沈煉一個人，守著篝火，守著昏迷的靳一川。