官船破開淡金水麵，駛離明州碼頭。
二樓雅艙內，沈青崖倚窗而坐，天青色衣袍襯得她臉色愈發蒼白。
近近景近景幾節課憑空她指尖按在左腕寸關尺上，閉目凝神，隻覺一股陰寒之氣沿任脈上行，如冰潮暗湧，距心脈隻餘三寸。
對榻，林嘯正將懷中物什一件件掏出，擺在榆木小幾上細數。
他拎起那張簇新的百兩銀票對著光瞧，嘿嘿一笑，虎目生輝：“姑姑您瞧，這官票紋路清晰，朱印沉手，夠咱們一路好吃好喝到汴京！”
又珍而重之撫過那份靛藍封皮的通關文牒：“有這寶貝開路，看哪個關卡敢刁難！”
他將銀票文牒疊在一處，小心翼翼塞進貼身內袋，還用力按了按。
沈青崖目光掠過他動作，好笑道：“藏得這麼嚴實，是怕人不知道你懷裡有寶貝。”
林嘯一拍胸膛，震得衣襟微蕩：“姑姑放心！誰敢來搶，先問過我手中鐵棍！”
他話音未落，沈青崖忽以手抵唇，發出一串低咳。
她探手自腰間布囊拈出三枚寸長銀針，指尖微動，已精準刺入自身頸側“風池”、臂彎“曲澤”及腕間“內關”三穴。
她額角沁出冷汗，麵上那抹異樣潮紅卻漸漸褪去。
“姑姑！”林嘯豁然起身，滿麵憂急。
“無妨。”沈青崖語聲微啞，目光投向窗外浩渺煙波，“運河水流看似平緩，水下自有暗礁漩渦。我等此行，亦然。”
河風灌入，吹動她帷帽灰紗，艙內藥氣氤氳，混著窗外水汽，沉沉壓在心口。
林嘯隻覺在艙中悶坐不住，見姑姑在小憩，便輕手輕腳提起他那用青布套裹了的渾鐵棍，掀簾走上甲板。
這四尺二寸的夥伴，是前日姑姑帶他在明州城裡最好的鐵匠鋪挑的。
他還記得姑姑當時伸出手指，在幾根成品鐵棍上輕輕一敲，獨獨選了這根聲音最沉渾的。
“好棍！”他低讚一聲，指節在棍身輕輕一叩，發出嗡鳴。
他想起姑姑付錢時從容的模樣，心頭一熱。
姑姑說：“棍為百兵之祖，不似刀劍鋒芒畢露，重在沉渾正氣。你若執它，當時時記得‘鎮邪祟’三字。”
當時他聽得半懂不懂，此刻河風拂麵，鐵棍在握，忽然福至心靈。
他對鐵棍低聲道：“鐵夥計，姑姑說得是。咱們往後鎮的是邪祟，衛的是正道。”
日頭正暖，照得運河金波粼粼。
他尋了個背風敞亮處，解了布套，將那四尺二寸長的渾鐵棍橫在膝上。
取出一塊浸了桐油的細布，自棍端一寸寸細細擦拭。
鐵棍黝黑無光，他卻擦得專注，偶爾雙臂運勁一抖，棍身破空發出“嗡”的一聲沉響，引得近處幾個乘客側目。
林嘯嘴角微揚，更添幾分賣弄之意，索性站起身，手腕一抖，鐵棍在掌心滴溜溜轉了個圈，帶起風響。
幾日來被趙擎那廝鬨得憋屈，此刻對著運河浩蕩風光，胸中塊壘儘去。
擺了個“瘋魔十八打”的起手式，雖未真個施展，架勢已見沉穩雄渾。
再也不似在白沙村時的完全亂掄。
船頭處，老船工陳伯佝僂著腰，手持長柄掃帚，不緊不慢地清掃著甲板縫隙裡的積水。
他動作遲緩，眼神渾濁。
唯有掃到林嘯附近時，渾濁的眼珠才極快地瞥了一眼那根鐵棍，隨即又垂下，仿佛隻是被那破風聲驚擾。
船艙木梯陰影裡，陳婆倚著欄杆而立，雙手攏在袖中。
她麵色焦黃，一雙眼睛冷冷釘在林嘯身上……
她見林嘯渾然未覺，目光轉向不遠處佝僂掃地的陳伯，極輕微地搖了搖頭，枯瘦的手指在袖中緊緊絞住一塊褪色的舊抹布。
林嘯一套架勢演完，收棍而立，額角見汗，胸中暢快。他見陳伯掃到跟前，還咧嘴一笑，露出一口白牙：“老丈，這甲板擦得真亮堂！”
陳伯頭也不抬，喉嚨裡發出嗬嗬聲響，含糊道：“後生家的棍子……沉得很。”
手中掃帚不停，慢吞吞掃過林嘯腳邊，將那幾點方才練棍時濺上的水漬也一並抹去。