趙正恪手下有個二把手，叫錢茂，管著鹽場和私鹽的賬目。此人貪財好色，但腦子活絡，是趙正恪的發小，跟了他二十多年。
近日，錢茂心緒不寧。
鹽倉被封，賬麵虧空壓不住；鹽工暴動，趙正恪掏錢補工錢，這筆錢要從賬上出；魏太師那邊來信質問投誠信的事，趙正恪焦頭爛額；大皇子又派人接觸，想拉攏趙正恪。
錢茂覺得，趙正恪這艘船，快要沉了。
他想跳船，卻不知該跳向何方。投靠大皇子？大皇子手段狠辣，未必容他。投靠魏太師？魏太師深不可測，自己這點籌碼，恐怕難入其眼。
正當他彷徨無措之際，江斯南登門拜訪。
江斯南以珍寶商人之名，聲稱欲購一批古玩用以打點，並表現出對前朝禁書的濃厚興趣。錢茂手中恰有幾冊，是趙正恪交其保管的秘藏。
“錢老板，這幾冊書，我願出這個數。”江斯南伸出五指。
“五千兩？”
“五萬兩。”
錢茂倒吸一口涼氣。
“不過，我還有個條件，”江斯南聲音壓低，“你要去見景王殿下。”
錢茂手一顫：“江老板……這是何意？”
“明人不說暗話。趙正恪這棵樹要倒了，錢老板不想另尋蔭涼？景王殿下乃奉旨欽差，整頓鹽政，正是用人之際。錢老板若願棄暗投明，將功贖罪，將來何愁沒有出路？”
錢茂麵色變幻，半晌咬牙道：“……我要麵見景王殿下。”
當晚，錢茂被秘密帶進驛館。
崔一渡坐在廳中，並未穿著官服，隻著一身深青色常服，神色閒適得像是在會見一位尋常商客。他抬手示意：“錢老板，請坐。”
錢茂戰戰兢兢地半坐在凳上，不及寒暄便直奔主題：“殿下，草民願將功贖罪。趙正恪這些年來貪汙鹽稅、勾結官員、私藏禁書，他所有往來的明細賬目，草民都暗中抄錄了副本。”
“條件呢？”崔一渡語氣平淡。
“求殿下保全草民一家老小性命，不追究我從前所犯之罪。”
“你的罪，可不止鹽稅貪汙這麼簡單。私販官鹽、逼死人命，這些舊賬，又該如何算？”
錢茂額間沁出冷汗，聲音發顫：“草民……願交出全部贓款，隻求一條活路。”
崔一渡沉默片刻，燭光在他深沉的眸中跳動。終於，他開口：“可以。但你交出來的賬冊，必須真實完整。若有半分欺瞞，後果你是知道的。”
錢茂連磕三個響頭：“不敢！絕不敢隱瞞！”
他連夜趕回宅中，從暗閣中取出一隻鐵匣，裡麵整整齊齊放著十餘本賬冊，詳儘記錄了趙正恪這些年來所有非法勾當，以及打點京城各級官員的銀兩細目。
崔一渡就著燈影翻閱，越看眸光越冷。
吏部尚書趙承業，歲入五萬兩；戶部四位郎中、兩位主事，各收一萬至三萬不等；宮中李公公，每年亦有二萬兩“茶敬”；甚至連魏太師那邊，雖無直接賬目，卻有一筆“魏府節敬”，每年八萬兩，由太師妾室的弟弟代為經手。
最後幾頁，竟還記錄著大皇子——賬上寫的是“綢緞莊分紅”，每年三萬兩。
崔一渡合上賬冊，聲音低沉：“這些賬，足夠趙正恪死十次了。但要扳倒魏太師和大皇子，還差一些。”
錢茂急忙回道：“殿下明察，趙正恪的確另有一本私密賬冊，記錄了他與魏太師、大皇子之間的秘事，包括幾次密談的內容。但那本賬……隻有他自個兒知道藏在何處。”
“在書房暗閣中，我們已經查到了。”
錢茂陡然一怔，背後發涼。
崔一渡冷冷道：“你先回去，裝作什麼事都未發生，繼續替趙正恪辦事。若有風吹草動，立即報我。”
“是！”錢茂躬身退出，腳步虛浮。
他走後，崔一渡轉頭望向身旁的梅屹寒：“準備一下，今夜我們去趙府。”
“是要暗中取賬？”
“不，這一次，我們光明正大地去。”
……
崔一渡所說的“光明正大”，並非戲言。
不到半個時辰，他換上一襲暗繡雲紋的親王常服，領著湯耿、梅屹寒及八名貼身侍衛，手提明燈，一路毫無遮掩地直抵趙府大門。