遊敕王庭坐落在北境草原深處，背靠蒼茫的阿諾金山脈，以白色巨石壘成的宮殿在冬日陽光下泛著冷硬的光澤。
元蝶，現在該稱她為蘇清月，她走下馬車時，寒風如刀刮過麵頰。
侍女玲瓏低聲道：“姑娘，這就是遊敕王宮了。”
元蝶抬頭，望見宮門兩側持刀而立的衛兵，眼神如鷹般銳利。她緊了緊懷中的琵琶，深吸一口氣，將大舜京城歌姬的嫵媚收斂，換上中原富商之女的溫婉。
“記住，你是蘇清月，父親蘇文翰是中原國江南絲綢商，蘇家隻剩你一人。中原國內亂，你獻藝遊敕王庭以求庇護。”楚台磯最後一次叮囑，“你的琵琶技藝是中原國名師雲湘子所授，最愛彈《漢宮秋月》。”
元蝶點頭。這些背景楚台磯安排得天衣無縫，連蘇文翰這個人都真實存在，他確是中原國商人，三年前在遊敕國貿易時遭遇馬匪，家人遇難，僅有一女下落不明。楚台磯借用了這個身份，死無對證。
宮門開啟，一名內侍引她們入內。穿過三重宮門，來到一座偏殿。殿內燃著炭火，溫暖如春，與殿外的冰天雪地判若兩個世界。
“在此等候，王上稍後便到。”侍從退下。
玲瓏低語：“姑娘，緊張嗎？”
元蝶搖頭，指尖輕輕撫過琵琶弦：“彈了十幾年琵琶，哪次登台不緊張？隻是這次台下隻有一位看客而已。”
約莫一炷香後，殿外傳來腳步聲。元蝶垂首，餘光瞥見一雙鑲金線的牛皮靴踏入殿內，隨後是暗紅色繡金邊的王袍下擺。
“抬起頭來。”來者用中原話說道，聲音低沉，帶著北方人特有的粗獷。
元蝶緩緩抬頭，第一次見到遊敕新王索爾甘。他約莫三十五六歲，臉龐棱角分明，鷹鉤鼻，最引人注意的是他的眼睛，深褐色，看人時像在審視獵物。
索爾甘也在打量她。中原女子他見過不少，但眼前這位不同。她不像一般漢女那般羞澀，眼神平靜如水，卻又深不見底。懷抱的琵琶烏木為身，琴頭雕著精致的月形，與她名字“蘇清月”中的“月”呼應。
“聽說你琵琶彈得好。”索爾甘在主位坐下，“彈一曲來聽。”
“遵命。”元蝶盈盈一禮，在宮人搬來的繡墩上坐下，調了調弦，“民女獻醜，一曲《塞上吟》，願王上喜歡。”
這是她特意選的曲子。中原國琵琶曲多婉約，但遊敕人尚武，必更喜雄渾之音。《塞上吟》描繪邊塞風光，既有大漠孤煙的蒼涼，又有鐵馬冰河的壯闊，最適合不過。
指尖撥動，琴聲驟起。初時如風過草原，舒緩悠長；漸轉急促，似萬馬奔騰；忽又轉為低沉，宛如戰士夜泣；最後高亢激昂，如衝鋒號角，在最高處戛然而止。
一曲終了，餘音繞梁。
索爾甘沉默良久，忽然拊掌：“好！好一曲《塞上吟》！本王從未聽過如此琵琶！”
元蝶垂首：“王上過獎。”
索爾甘眯起眼睛：“你不似普通商賈之女，這曲中有殺伐之氣。”
元蝶心中微凜，麵上卻平靜：“家父常年行走塞外，民女自幼聽邊塞故事長大，心向往之，故曲中難免帶些臆想的豪情，讓王上見笑了。”
這解釋合情合理。
索爾甘盯著她看了片刻，忽然笑了：“從今日起，你便是本王的樂師，住在清音閣。三日後本王大宴各國使臣，你要在宴上演奏。”
“民女領命。”
退出偏殿後，玲瓏才鬆了口氣：“姑娘剛才真險，他那眼神像是要把人看透。”
元蝶回頭望了一眼宮殿：“能成為新王，必非常人。我們要更加小心。”
清音閣是一處獨立小院，規模不大，但陳設精致，可見索爾甘對她頗為重視。院中已有四名侍女，都是遊敕女子，言語不通，隻能靠手勢交流。
玲瓏從窗外進來，壓低聲音：“姑娘。我打聽到，魏冷煙住在西邊的冷泉宮，深居簡出，但索爾甘常去請教。看來，她是這裡的軍師。宮中人對她又敬又怕，稱她‘黑衣夫人’。”
元蝶點頭：“她是關鍵。若能接近她，或可探知聯軍詳細計劃。”
“可是她戒備森嚴，連送飯的侍女都要搜身。”
“總有機會的。三日後大宴，各國使臣齊聚，她應該會露麵。”