承平四年冬，臘月初七，玉龍關。
關牆在投石機的持續轟擊下不停顫抖，巨石砸落時濺起的碎石如雨點般灑向守軍，砸在鐵盔和盾牌上發出劈裡啪啦的響聲。寒風如刀，卷起硝煙和血腥氣，掠過城牆每一個垛口，將戰旗撕裂成絮。
衛弘禎左肩纏著浸血的繃帶，右手持劍站在關樓最高處，俯瞰著關下如蟻群般湧來的聯軍士兵。他臉色蒼白卻神情冷峻，仿佛一尊凝固在烽煙中的石像，唯有眼中偶爾掠過的銳光，透露著未熄的戰意。
“王爺，東段關牆裂了！梭雷軍的攻城錘撞了三十多次，再撞下去就要塌了！”副將王衝滿臉血汙奔來，鎧甲上還插著半截斷箭，聲音因嘶吼而沙啞，每一步踏出都似有千鈞之重。
“用火油！把剩下的火油全倒下去，燒掉那架攻城錘！”
“可火油隻剩三十桶了，是留著應對雲梯的……”
“現在不用，就沒機會用了！”衛弘禎厲聲道，右手猛地握緊劍柄，指甲幾乎掐入鐵鞘，“快去！”
王衝咬牙領命而去。很快，東段關牆上倒下黏稠的黑色火油，順著牆體淌下如同死亡的瀑布。接著火箭射下，轟的一聲燃起衝天大火，烈焰如巨獸張口，熱浪撲麵卷上城頭，灼人眉發。正在撞擊關門的攻城錘瞬間被火焰吞噬，推車的梭雷士兵慘叫著四散逃竄，有些人渾身是火，翻滾著跌入壕溝，焦臭之氣彌漫戰場。
但危機並沒有解除。西段關牆下，羌漠國的弓手方陣正以密集箭雨壓製守軍，為後續的步兵創造攀爬機會。羌漠箭術聞名諸國，箭矢又準又狠，破空之聲淒厲如鬼嘯，每一輪齊射都有數十名守軍中箭倒下，屍首堆疊在牆頭無人能收，血水沿磚縫蜿蜒如溪。
“王爺，羌漠箭陣太猛了，弟兄們抬不起頭！”又一名將領奔來，額角淌血也顧不得擦，甲胄上嵌著三四支羽箭尾翎。
衛弘禎望向關外，目光如鷹隼鎖定羌漠箭陣後方的那麵金旗，那是羌漠主帥所在。“把霹靂炮調過來。瞄準那麵金旗，給我轟！”
霹靂炮是大舜軍械坊的秘製武器，以火藥驅動，可發射石彈至三百步外。整個玉龍關隻有五門，且火藥稀缺，平時舍不得用。但此刻已顧不得許多。
五門霹靂炮被推到西段關牆，炮手迅速調整角度，裝填火藥和石彈，每一個動作都因緊張而微微發抖，額間滲出細密冷汗。
“放！”
轟隆巨響中，五枚石彈劃破長空，帶著死亡的呼嘯砸向羌漠箭陣。其中一枚正中金狼旗所在位置，煙塵彌漫，慘叫四起。羌漠箭陣頓時大亂，原本嚴整的陣列出現一道豁口，如同被天斧劈開。
衛弘禎抓住時機，揮劍大喝：“弓箭手反擊！壓製他們！”
關牆上剩餘的弓箭手齊齊放箭，箭矢如飛蝗般撲向失去掩護的羌漠步兵，第一波攀爬攻勢終於被打退，雲梯上不斷有人摔落，砸在同伴刀尖之上。
但聯軍實在太多了。這邊剛擊退羌漠軍，那邊婁罕國的輕騎兵又發起衝鋒。他們不攻關門，而是以繩索飛鉤攀爬關牆，速度快得驚人，如狼群撲上岩壁，口中銜刀，眼中燃著野性的凶光。
“滾石！檑木！”衛弘禎連聲下令，聲音已近乎嘶啞，每一個字都像是從胸腔中撕出。
滾石和檑木從關牆上推下，砸翻一片騎兵，骨骼碎裂的悶響不絕於耳。但仍有數十名婁罕士兵成功登上城牆，與守軍展開白刃戰，刀劍碰撞聲、怒吼與哀嚎混成一片，血沫噴濺在冰冷的城牆之上。
衛弘禎親自提劍加入戰團。他雖受傷，但劍法依舊淩厲，寒光閃動間連斬三人，劍鋒所至，如裂霜雪。一名婁罕將官看出他是主帥，揮舞彎刀猛撲過來，眼中儘是嗜血的凶光，刀風呼嘯似狼嚎。
刀劍相擊，火星四濺。衛弘禎左肩傷口崩裂，劇痛傳來，動作一滯。對方抓住機會，彎刀斜劈向他的脖頸！
千鈞一發之際，一杆長槍從旁刺出，貫穿婁罕百夫長的胸膛。衛弘禎回頭，見是王衝，他槍尖滴血、氣喘如牛，虎口已被震裂。
“王爺小心！”王衝拔槍，鮮血噴湧而出，濺在冰冷的地磚上，迅速凝成暗紅色的冰。
衛弘禎點頭致謝，繼續廝殺。這一戰從清晨打到黃昏，聯軍發動七次大規模進攻，皆被擊退。關牆下屍積如山，血流成河，殘破的軍旗在寒風中嗚咽，如亡魂哀歌。
日落時分，聯軍終於收兵。玉龍關暫時守住了，但代價慘重，守軍又折損一萬二千人，能戰者已不足六萬。更嚴重的是，箭矢耗儘七成，滾石、檑木和火油所剩無幾。
衛弘禎坐在關樓裡，郎中為他重新包紮傷口。傷口深可見骨，鮮血浸透層層紗布，但比起關牆上的裂痕，這點傷不算什麼。火光搖曳中，他的側影投在牆上，如一頭疲倦而不肯倒下的孤狼。
王衝彙報戰損，聲音沉重：“王爺，關牆東段裂口已經擴大到三丈，用木料和沙袋勉強堵住，但撐不過下一次攻城錘的撞擊。西段也有兩處裂痕。霹靂炮的火藥隻剩最後十發，箭矢還能支撐兩日。”
衛弘禎閉目良久，壓下眉間深深的疲憊，問道：“援軍還有多久能到？”
“沈統領的京畿臨時軍最快還要七日。南方正規軍……至少還要二十日。”
衛弘禎睜開眼，眼中布滿血絲，目光卻仍銳利：“七日……傳令，連夜加固關牆，拆掉關內所有房屋，木料石料全部運上關牆。另外，組織精英隊，今夜襲營。”
眾將大驚：“襲營？王爺，弟兄們打了一日，體力耗儘，襲營太冒險了！”
“正因為敵人也這麼想，才要襲營。聯軍今日猛攻未果，必以為我軍隻會死守，不會出擊。今夜子時，我親自率三千精英出關，燒他們的糧草。若能成功，至少能拖延他們三日攻勢。”
“可王爺您有傷在身……”
“這點傷死不了。”衛弘禎起身，按住劍柄，每一個字都釘入冷空氣之中，“王衝，你挑人，要不怕死的。告訴他們，若能活著回來，官升三級，賞銀百兩。若回不來……他們的家眷，我衛弘禎養一輩子。”