他傷得太重了，軍中醫藥簡陋，郎中把脈之後，止不住搖首歎息。
彌留之際，校尉氣息微弱，喃喃如囈語：“哥哥……抱歉……當年是我不該……偷吃你賴以為生的鸚鵡……你中了‘粉墮香殘’……丹藥可延緩……你無力自保……可練‘風漣’……他們欺負你，我就殺……”
瞳孔漸漸散開，他眼前仿佛浮現出一幅淡金色的舊畫：
多年前，一個蓬頭垢麵的少年趴在地上，一雙手死死拉住一位青年道長的衣角，倔強不語。那道長轉身蹲下，目光溫和如水：“孩子，你叫什麼名字？我這裡有一點銀子，你拿去用吧。”
他蹲下來，將銀子輕輕放入少年汙濁的掌心，把少年扶起來，轉身離去。夕陽將他挺拔的身影拉得極長，如同一道溫暖的岸。
“哥哥……哥哥……”
校尉死了，被安葬在北疆的土地上，墳向南方。
無人知曉，他姓盧，名通，號景行，江湖人稱——“陌曉生”。
……
正月十五，大舜京城。
崔一渡接到北境捷報時，正在忠烈石前祭奠。當看到“聯軍潰散，玉龍關守住了”這行字時，他手中的香掉在了地上。
“贏了……贏了！”他喃喃道，淚水滑落。
楚台磯、江斯南、孫瑾等人聞訊趕來，皆是熱淚盈眶。
楚台磯稟報：“陛下，鎮北王和封將軍正在清剿殘敵，不日可班師回朝。”
崔一渡點頭：“傳旨，犒賞三軍。陣亡將士，厚加撫恤。還有……”他看向忠烈石，“將穀楓和元蝶的名字，加在碑文上。”
“臣遵旨。”
一個月後。
崔一渡親赴北境，在玉龍關立“忠烈碑”。碑文由他親筆撰寫，記述了這場戰爭的始末。碑前，他焚香祭拜，三軍肅立。
崔一渡朗聲道：“山河無恙，英魂不朽。朕在此立誓，有生之年，必勵精圖治，讓我大舜永不受外侮！讓今日之犧牲，成為明日之基石！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”將士們齊聲高呼，聲震雲霄。
祭拜完畢，崔一渡召見衛弘禎和封羨源。兄弟三人相見，恍如隔世。
“二哥......”崔一渡看著衛弘禎滿身傷痕，眼眶泛紅。
衛弘禎單膝跪地：“臣，幸不辱命。”
崔一渡扶起他，又看向封羨源：“羨源，你立了大功。”
封羨源說道：“陛下。勒北軍，從此以後就是大舜的軍隊。”
崔一渡深深地看著他，最終點頭：“好。那朕就封你為‘鎮西王’，大舜西北的安寧就交給你了。”
“臣，定不負所托。”
崔一渡返京前，去了元蝶就義的地方，如今已是一片焦土。他在廢墟前站了許久。“若有來生，朕不做皇帝，不當兄長，我們做一對尋常夫妻，可好？”
……
承平五年，三月。
朝廷論功行賞，大赦天下。
楚台磯被封為樞密使，掌天下兵馬機要。
黃大霞被封為工部侍郎，專司軍械製造。他婉拒了爵位，隻說：“臣的手藝，能為國效力，足矣。”
穀楓追封忠勇伯，靈位入祀忠烈祠。楚台磯將他的遺體從遊敕迎回，葬於故鄉。墓碑上刻著：“神手無蹤，忠魂不朽。”
元蝶追封安國夫人，賜諡“靖烈”，遺骨以貴妃禮製葬於皇陵。崔一渡命在雲昭坊舊址建“靖烈祠”，年終祭祀。京城百姓自發悼念，香火不絕。
孫瑾正式冊封為昭容，居南苑宮。冊封禮那日，崔一渡給了她僅次於皇後的儀仗。孫瑾跪接冊寶，淚流滿麵。
江斯南執掌家業，繼續在民間為崔一渡效力。崔一渡親賜“忠義世家”匾額，懸掛於江家商號。
衛弘禎加封“靖北王”，仍鎮守北境。但他請求回京養傷一年，崔一渡準奏。
哈耶塗把索爾甘斬首，奪回遊敕王位後，奉上黃金萬兩作為賠償，與大舜簽訂盟約，永結友好。
梭雷、羌漠、婁罕三國遣使謝罪，願稱臣納貢。崔一渡接受了貢品，但拒絕了三國稱臣。他要的是平等和長治久安。
四月，春暖花開。
崔一渡在宮中設下盛宴，廣邀有功之臣。殿中燭火通明，他起身舉杯，目光沉靜而凜然，聲音中帶著顫抖：
“這第一杯，敬陣亡將士。”
眾人肅然起立，無一出聲，隻將杯中酒緩緩灑向地麵，酒液滲入石磚，如血如淚。
“第二杯，敬在座諸位。沒有你們舍生忘死、鼎力相助，就沒有今日之大舜。”
眾人仰首飲儘，杯底相擊之聲零星響起，目光中各有思緒翻湧。
“第三杯，”崔一渡語聲漸低，轉頭望向殿外那輪孤寂的明月，仿佛望向再也不能觸及的遠方，“敬那些永遠回不來的人。”
他獨自舉杯，一飲而儘。酒入愁腸，眼角終於控製不住地泛起淚光。
宴席散去，人影稀疏。
崔一渡喝了很多酒，步履蹣跚，他屏退左右，獨自登上宮中最高的觀星台。夜風迎麵撲來，吹動他微亂的發絲與衣袍。
他突然放聲唱起了昔年在市井聽來的小調，調子荒腔走板，卻字字泣血。
他一邊唱，一邊歪歪斜斜地打了幾招不成章法的拳，像是要揮去什麼再也抓不住的東西。聲音漸唱漸低，最終變成壓抑的哽咽：
“穀楓……穀楓……你給老子回來！……給老子回來……”
稍頓，他又仰首向天，喃喃如訴：
“元蝶……元蝶……我娶你……”
最終他再無力支撐，癱軟在地，額頭抵著冰冷的地板，眼淚無聲滾落，一滴又一滴，慢慢浸濕了身前一片磚石。
遠處，蕭關山拄著拐杖，默然望向那道顫抖的背影，輕輕歎了口氣。
喬若雲在一旁低聲道：“師父，他終究還是……扛不住了。”
“走吧，”蕭關山聲音蒼老卻平靜，“他明日就好了。”說罷在顧皓的攙扶下，緩緩轉身離去。
唯有喬若雲與孫瑾仍靜靜立於原地，望著高台上那一道浸透月色的孤寂身影，遲遲不願離去。