從這點看，她感激我是理所應當的。
但仔細回想，我如今能站在這裡，心懷希望，不正是得益於與葉哈奈爾的相遇嗎？
“梅真·蒂蓮的突然黑化”……那個近乎絕望的危機，最終能夠渡過，全靠葉哈奈爾贈予的【神獸之心】。
若無那次相遇，我恐怕早已失去一切，墮入深淵。
我再次深刻意識到，葉哈奈爾對我而言，是何等重要的轉折點。
“咳咳，不過話說回來，”我清了清嗓子，將思緒拉回現實。
“嗯？”葉哈奈爾好奇地望過來。
“上次聽說，你的老朋友哈泰靈還精通劍術？”
“對呀！他可厲害啦！”
“那……你能不能也教教我？”
現在的我，不願放過任何可能的學習機會。
我們已然交換了信任，共享著生命的聯結，關係如此親密，這點小小的請求，應該沒問題吧？
………………
斯特拉學院，洪飛燕的宿舍，窗外月色清冷，映照著少女緊蹙的眉頭。
亞斯蘭研討會，彙聚世界各地魔法名流的盛會。
自然，阿多勒維特這樣的頂尖家族絕不會缺席。
去年之前，代表家族出席的是洪思華·阿多勒維特……她的姐姐。
洪思華每年都會提交優秀論文並發表引人注目的言論，吸引全場目光。
“這全是政治表演。”洪飛燕深知，在天才雲集的亞斯蘭展現激進姿態，本身就是為爭奪王位繼承權而做的鋪墊。
“她在向所有人宣告：我如此聰明，我如此自信，我可以麵對全世界發出自己的聲音。”
洪思華連續十年出席亞斯蘭，能力毋庸置疑。
如今，這根接力棒傳到了洪飛燕手中。
從此刻起，她的一舉一動都將被拿來與那位優秀的姐姐比較。
“我不能有一絲遜色，絕不能有任何不足。”洪飛燕握緊了拳。
距離研討會僅剩兩周，緊張感縈繞心頭。但幾年來，在眾多魔法師的傾力幫助下完成的論文，給了她不小的信心。
“這樣的論文……至少，應該能與姐姐當年在亞斯蘭引起轟動的魔法演示相媲美了吧？”
咚咚！正當她整理文稿、反複推敲時，宿舍門被敲響……以為是派係成員來找她。
“請進。”
然而，門外傳來一個陌生的男聲：“洪飛燕同學，有事找您。”
帶著疑惑開門，隻見一位助理教授模樣的男子微微頷首，禮節周到，眼神卻透著一絲疏離。
“有什麼事？”
“密克南理事希望見您一麵。”
“密克南理事？”洪飛燕心中一動。
雖然在斯特拉表麵平靜，但“自己人”與“非自己人”的界限依然分明。
密克南理事作為理事會中的實權人物，顯然是後者……他是洪思華在斯特拉就讀時，就已拉攏至麾下的人。
洪飛燕曾不解，姐姐為何要費心拉攏一個並非阿多勒維特嫡係的人。
此刻，她隱約明白了原因，但預感這絕非好事。
“好的，我馬上過去。”
………………
理事辦公室內，氣氛凝重。
“洪飛燕同學。”
密克南理事優雅地放下茶杯，指尖點了點桌上那份屬於洪飛燕的論文稿。
“聽說您打算憑這篇論文參加本屆亞斯蘭研討會？”
“是的。”
洪飛燕感到脊背泛起寒意，心中拚命祈禱不要是她想的那樣。
然而，密克南接下來的話擊碎了她的希望：“很遺憾，這篇論文將無法在亞斯蘭研討會上使用了。”
哢嚓……洪飛燕幾乎能聽到自己心弦繃緊的聲音。
她強忍著情緒，低聲問道：“為什麼？”
密克南從容不迫，語氣甚至稱得上“溫和”：“經查，您的論文與以往已發表的某些成果存在相當程度的‘相似性’。”
“……”
“例如，您文中將‘帕爾塔尼姆法則’與‘朗格拉新點公式’結合的觀點，早在37年前，科拉尼亞博士在‘最終模擬考’的試題中就已隱含提出並論證過了。”
密克南開始逐一拆解洪飛燕的論文，指出其中多處“借鑒”嫌疑。
令人心驚的是，他的指控大部分竟能自圓其說。
確實，洪飛燕這篇論文的許多部分是在其他魔法師協助下完成的……但這在魔法名門中並非特例，那些“固定參會者”們維持地位的手段往往如此。
可現在，密克南卻精準地揪住了這一點？
原因不言而喻……洪飛燕幾乎瞬間就鎖定了幕後推手。
“洪思華！”
她料到姐姐會打壓自己，但沒想到對方布局如此之早、如此之深！
早在十年前於斯特拉就讀時，洪思華就已經開始經營，將密克南這等人物都納入了她的陣營？
指出“問題”後，密克南淡淡道：“洪飛燕同學，雖然難以接受，但彆無他法。若強行提交，魔法協會可能會提出強烈質疑。”
洪飛燕沉默點頭，她當然可以無視警告，強行在研討會上提交。
但那樣做的後果顯而易見……密克南憑借其在魔法界的能量，絕對有能力在研討會期間引爆“抄襲爭議”。
屆時，她的成就將被置於洪思華的輝煌之下反複對比、鞭撻，她的地位將徹底跌入穀底。
“既然如此，請您在亞斯蘭研討會前，重新準備一篇論文吧。”密克南的語氣帶著不容置疑的結論意味。
哢嚓！從密克南的辦公室出來，洪飛燕緊緊咬住了下唇，直至嘗到一絲腥甜也渾然不覺。
距離研討會僅剩兩周！她怎麼可能在兩周內，獨自完成一篇足以在亞斯蘭立足的全新論文？
一股深沉的絕望感從心底蔓延開來。
難道就真的彆無選擇了嗎？連姐姐這般看似簡單的手段都無法抵擋，就要這樣一開始便一敗塗地？難道我注定永遠不如她？
“不……絕不可能！”
洪飛燕眼中燃起倔強的火焰……若是在進入斯特拉之前，那個還需依賴他人的她，或許會選擇放棄，向現實低頭。
“但現在，不一樣了。”
現在，她有絕不能放棄的理由！對方故意在會前兩周發難，意圖再明顯不過……就是要讓她徹底無力翻身。
“以為我做不到嗎？”
洪飛燕握緊拳頭，毅然轉身，邁向圖書館的方向，而非返回宿舍。
夜色漸深，蒼白的月光灑滿大地，對她而言，真正的戰鬥，此刻才剛剛開始。