他凝視鏡麵良久，終是轉身離去。
片刻之後…………劈裡啪啦！
鏡麵自行龜裂，化作無數閃亮的粉末，簌簌散落一地。
這麵鏡子，再也映不出任何景象了。
…………
斯特拉穹頂，第四塔，某條被詭異氛圍籠罩的走廊，空氣冰冷刺骨，光線扭曲不定。
“是這邊嗎？”
“不……我覺得是這邊。”
“方向好像反了？”
人們常言“鬼打牆”，但真正體驗過的人又有幾個？
即便是被譽為天才的普蕾茵、阿伊傑，乃至身為黑魔人的艾涅菈，也未曾經曆過如此詭異的境況。
她們雖循著怪談指引而來，卻無人真正知曉目的地何在，前路何方。
呼嗚嗚……
陰寒的冷風掠過耳際，帶來低語般的回響。
“咕嚕嚕…！”
“咯咯…咯！”
若有若無的孩童笑聲在空曠的廊道中飄蕩，令人毛骨悚然。
少女們不約而同地停下腳步，雖無人言語，卻默契地緊緊握住了彼此的手，繼續前行。
無論多麼勇敢，麵對未知的靈異，恐懼仍是本能。
‘真可愛……’
傑瑞米·斯卡本保持著數十步的距離跟在後麵，注視著普蕾茵強作鎮定的背影，一股混合著占有欲的灼熱渴望在心底蔓延。
他熟知“征服”帶來的快感，那種將難以企及之物徹底掌控時，所帶來的刺痛般的滿足。
這是未曾體驗者無法理解的滋味，他對普蕾茵，早已生出一種強烈的競爭心。
若能將這個總是拒絕他的女孩的身心完全占有，那征服感該是何等極致？光是想象，便已讓他感到一種奇異的興奮。
‘嗯……’
然而，近來學院裡出現了一些礙眼的視線，不僅僅是指白流雪。
傑瑞米出於對普蕾茵的極度關注，早已派人暗中監視。
反饋的信息讓他頗為在意：除了他的人，還有另一些身份各異的人……老清潔工、研究所管理員、甚至教職員工……也在遠處注視著普蕾茵……他們的眼神……絕無善意。
這讓他極為不悅，自己選中的“獵物”被其他卑劣之物覬覦，簡直荒謬可笑。
傑瑞米冷靜分析著：‘他們監視普蕾茵的緣由？’
近來她為調查怪談四處奔走，這或是原因，但這樣的學生並非少數。
斯特拉內部甚至有專門的“神秘社團”在研究第七塔怪談。
但普蕾茵的調查方式與眾不同：她並非挖掘怪談本身，而是追查散播怪談的源頭。
傑瑞米能輕易查知的事，教授們不可能不知。或許，她的深入觸碰了某些人的禁忌？
‘想將普蕾茵卷入更深的漩渦？’他得出這個結論。
因此，他決定親自介入，絕不容許他人染指他的“遊戲”。
‘…嗯？’
‘怎麼了？’
前方的少女們突然停下腳步……無人察覺時，周遭環境已悄然劇變。
‘等等，我們……真的進來了？’
‘嗯。從現在起，危險可能隨時降臨，務必小心。’
‘我來帶路。’
傑瑞米領著惴惴不安的女孩們前行一段，隨即靜立窗邊。
窗外，一輪黑月高懸，將大地映照得一片詭譎的明亮。
他們進入時分明是深夜！
不僅如此，窗外景物的色彩完全反轉，明確宣告此地已是異界。
‘真美……’
這顛倒的世界，在傑瑞米眼中呈現出一種病態的美感，他幾乎想將這奇景與人分享，但不斷逼近的危機感不容他沉醉。
轟隆！
牆壁劇烈震顫，廊道扭曲搖晃！空間本身仿佛變得柔軟粘稠，施加著無形的壓力。
傑瑞米瞬間明悟：已踏入未知敵人的領域。任何抵抗或許徒勞，但為守護普蕾茵（或者說，守護他的“所有物”），他願竭儘全力。
嗡！
金色光刃自他周身浮現，急速旋轉，金色輝光如潮水般蔓延，試圖驅散走廊的濃黑。
‘太弱了…’
他客觀評估著自己的實力。
剛至四階的水平，與那些“前輩”相比差距甚遠，他能存活至今並清除障礙，倚仗的並非魔法造詣，而是極致的殘忍。
對任何阻礙，他都能毫不猶豫地斬除。
陰影如活物般蠕動，彙聚成浪潮向普蕾茵等人湧去！
唰啦！
金刃破空，將陰影撕裂、崩散！
‘尚可一戰！’
傑瑞米催動魔力，更多光刃與壁壘顯現。
他曾研讀眾多戀愛指南，結論趨同：女性傾慕強大的保護者。他自信擁有足夠的力量與權勢。今日，便是證明之時！
光芒一閃！
世界驟然化作純白！傑瑞米下意識閉眼，急喚金色護盾。
然而……
待他睜眼，所有陰影已化為灰燼。
逸散的光塵中，普蕾茵立於中央，法杖輕旋，杖尾重重頓地。
“大家都沒事吧？”
她的聲音清晰冷靜。
“沒、沒事……”
“太厲害了……”
“嗯，看來無礙。我們繼續前進？”
普蕾茵說話間，目光掃過傑瑞米的位置，確認其安全後，便毫不猶豫地轉身前行。
傑瑞米凝視著她堅定的背影，一種難以言喻的情緒湧上心頭。
自己奮力才能斬斷的黑暗聚合體，竟被她一擊淨化？一年級生有此等實力？
不……一個更根本的疑問浮現：‘我真的……能保護她嗎？’
並非他太弱，而是她……太強……強到無需他的保護。
“嗬……”他竟低笑出聲。
若有旁人看見，或以為那是無奈之笑，但並非如此。
他是真的感到……愉悅，一種前所未有的、新奇的情緒充斥胸腔。
‘不可思議…有趣，且充滿魅力。’普蕾茵總是能展現出遠超他預期的姿態。
這個女子，越了解，便越想徹底擁有。