阿多勒維特王國首都，特哈蘭。
這座坐落於大陸北方高原的雄城，素有“冰雪王冠”之稱。
高聳的灰色玄武岩城牆曆經千年風霜，巍峨的尖塔刺破時常陰沉的天空，建築風格冷峻、線條硬朗，透著北地特有的肅殺與威嚴。
它並非一座氣氛輕鬆愉悅的城市……寒冷的氣候、厚重的雲層、以及王室數百年鐵腕統治積澱下的森嚴等級與壓抑感，如同無形的寒霧，彌漫在街巷之間。
儘管作為北境最大的政治、經濟與文化中心，特哈蘭亦不乏繁華景象與各地旅人，但對自幼在此長大的洪飛燕而言，這座城市更像一座華美而冰冷的囚籠，每一塊磚石都仿佛鐫刻著束縛與規訓。
然而，當承載著她的王室車隊，穿過厚重的鑲鐵城門，駛入特哈蘭的主乾道“凜冬大道”時，洪飛燕透過鑲嵌家族紋章的車窗望向窗外，心中竟第一次湧起一個陌生的念頭：‘真美。’
鉛灰色的雲層不知何時裂開了縫隙，久違的、帶著暖意的金色陽光如瀑布般傾瀉而下，為冷硬的灰色建築披上了一層柔和的光暈。
積雪覆蓋的屋頂閃耀著細碎的鑽石光芒，街邊光禿的枝椏在風中輕顫，竟也顯出幾分倔強的生機。
空氣中彌漫著烤麵包、熱香料紅酒與淡淡霜雪混合的氣息，喧囂而鮮活。
是因為籠罩萊維昂海岸千年的寒潮詛咒消散，連帶著特哈蘭的氣候也隱約回暖？還是因為……她此刻的心境，與以往任何時候都截然不同？
曾經視若枷鎖的一切，在掙脫了無形束縛、沐浴在全新目光與期待中歸來時，竟顯露出意想不到的、動人心魄的壯美。
“是三公主殿下的車隊！”
“讓開！都讓開！保持通道暢通！”
“公主殿下！請看這邊！殿下！”
“一張照片！就一張！求您了！”
歡呼聲、尖叫聲、維持秩序的喝令聲、以及連綿不絕、如同夏日急雨般的魔法留影水晶快門聲，瞬間將車隊吞沒。
道路兩旁，黑壓壓的人群擠得水泄不通，他們揮舞著自製的小旗、鮮花、甚至印有洪飛燕肖像（有些顯然是根據傳聞匆匆繪製的，並不太像）的簡陋畫報，每一張臉上都寫滿了狂熱、感激與崇拜。
孩童被父母高舉過頭頂，老人踮起腳尖，年輕人奮力向前擁擠，隻為一睹“救國英雄”的容顏。
通往王室居所“雪宮”的凜冬大道，此刻成了專為她鋪設的榮耀之路。
這般景象，在離開特哈蘭前往萊維昂海岸時，是絕難想象的。
從冰封絕地萊維昂海岸返回特哈蘭，距離並不遙遠。
也正因如此，當日的天地異變……盛夏時節氣溫驟降至冰點以下，天空被不祥的血紅怒雲籠罩，赤色的火雨與幽藍的極光交替閃現……特哈蘭的居民們也或多或少有所感知，甚至親身經曆了那宛如末日降臨的恐怖瞬間。
正是這份切身的恐懼與劫後餘生的慶幸，讓他們對那位挺身而出、力挽狂瀾的公主，報以了最質樸、最熱烈的情感。
馬車緩緩行駛，接受著沿途民眾近乎狂熱的致敬。
洪飛燕端坐車內，姿態優雅，神色平靜，甚至帶著一絲恰到好處的、屬於王族的疏離與疲憊。
她並未頻繁向窗外揮手，隻是偶爾在人群歡呼聲最為高漲之處，微微頷首，或投去一瞥。但這已足夠引發新一輪的聲浪。
車窗隔絕了大部分噪音，但那份灼熱的人氣，仿佛能穿透厚重的木板與絨毯，直接熨帖在她皮膚上。
這是一種全新的、令人顫栗的體驗。
曾幾何時，走在這條街上，她收獲的隻有漠視、竊竊私語或隱晦的鄙夷。如今，天地倒轉。
終於，鑲金嵌銀的華麗馬車駛入了雪宮範圍。
高聳的銀色大門緩緩開啟，門後並非往常肅穆寂靜的宮廷前庭，而是……
超過五百名身著筆挺銀色鑲藍邊製服的軍樂隊與儀仗隊成員，列成整齊的方陣，肅立道路兩側。
陽光下，銀亮的樂器與鋥亮的鎧甲反射著耀眼的光芒。
當洪飛燕的馬車駛入宮門的那一刻……
“三公主殿下駕到！！！”
蘊藏著魔力的禮官唱名聲，如同驚雷般滾過雪宮上空。
嗚！！！！
雄渾蒼涼的號角聲齊齊奏響，緊接著，恢弘壯麗的宮廷進行曲響徹雲霄！
鼓點鏗鏘，管樂嘹亮，整齊劃一的動作帶起一片金屬與織物的摩擦聲。
心跳，不由自主地加快了。
洪飛燕放在膝上的手微微收緊，指甲陷入掌心，傳來細微的刺痛，幫助她維持著表麵的鎮定與……一絲刻意營造的“無聊”。不能失態，不能露出欣喜若狂的模樣。
從今往後，這等規格的禮遇，或許將逐漸成為“常態”。她必須習慣，必須表現得……理所應當。
馬車在鋪著猩紅地毯的宮殿主階前穩穩停住。
車門被侍從恭敬地拉開。
洪飛燕深吸一口氣，搭著侍從的手臂，緩步踏出車廂。
陽光毫無保留地傾瀉在她銀白的長發與嶄新的、繡著金色火焰紋路的雪白宮裝長裙上。
她微微眯起赤金色的眼眸，仰頭望向那巍峨的、冰雪般潔白的宮殿主體……雪宮。
這一次，它不再顯得冰冷壓抑，反而在陽光下，閃爍著某種……屬於勝利者的榮光。
“殿下，陛下正在等您。”
早已候在一旁的女王親衛騎士團長，一位麵容冷峻、氣息沉凝的中年男性騎士，上前一步，右手撫胸，躬身行禮。
他身後，一隊同樣裝束的精銳騎士齊刷刷行禮，動作整齊劃一，帶著金屬的冷冽質感。
“帶路。”
洪飛燕輕輕頷首，聲音平靜無波。
“是。”
在親衛騎士團的拱衛下，洪飛燕踏著猩紅的地毯，穿過矗立著曆代先王雕像的長廊，走向宮殿深處。
沿途遇到的宮廷侍從、文官、乃至低階貴族，無不停下腳步，深深躬身，目光中充滿了敬畏與好奇。
最終，他們停在一扇厚重的、雕刻著火焰與冰霜纏繞圖案的青銅大門前。
門楣上，鑲嵌著阿多勒維特王室的烈焰王冠徽記。
“陛下，三公主殿下到了。”騎士團長沉聲通報。
“進來。”
門內傳來一個略顯疲憊，但依舊威嚴的女聲。
青銅大門被兩名侍衛無聲地向內推開。
女王的私人覲見室並不如正殿那般恢弘，卻更為精致奢華。
四壁鑲嵌著暗紅色的魔法木護板，燃燒著魔法火焰的壁爐驅散了北地特有的寒意，地上鋪著厚厚的、繡有複雜王室紋樣的深色地毯。
房間一側是幾乎頂到天花板的巨大書架，另一側則是俯瞰宮廷花園的落地長窗。
陽光透過彩繪玻璃，在地毯上投下斑斕的光影。
房間中央，一張寬大的黑曜石書桌後，女王洪世流正埋首於堆積如山的文件與卷宗之中。
她穿著便於行動的深紫色常服，長發簡單地綰在腦後，臉上帶著明顯的倦色，即使施了脂粉，也難以完全掩蓋眼下的淡淡青黑。
書桌一角，精致的銀質咖啡壺正嫋嫋飄散著苦澀的香氣。
聽到腳步聲，她並未立刻抬頭，而是快速地在最後一份文件上簽下名字，蓋上印章，這才將羽毛筆插入墨水瓶，身體向後靠進高背椅中，抬手揉了揉眉心。
“坐吧。”
她指了指書桌對麵的一張高背椅，聲音裡聽不出太多情緒。
洪飛燕依言坐下，脊背挺得筆直，雙手交疊置於膝上，標準的王室禮儀姿態。
她注意到，母親甚至沒有像往常那樣，在她進來時連眼皮都懶得抬一下。
這堆積如山的公文，以及她難得顯露的疲態，都無聲地訴說著過去幾天她所承受的壓力與煎熬。
犯下如此重大的判斷失誤，引發近乎滅國的危機，最終卻“僅以”身心疲憊、聲望受損收場，從政治角度而言，已屬不幸中的萬幸。
洪世流沒有立刻說話，而是拿起銀壺，為自己又斟了半杯黑咖啡，濃烈的苦香在空氣中彌漫。
她端起骨瓷杯，淺啜一口，目光似乎落在杯中深褐色的液體上，又似乎穿透了杯壁，望向某個遙遠的地方。
片刻的靜默在房間裡流淌，隻有壁爐中木柴燃燒發出的輕微劈啪聲。
“咖啡？”洪世流忽然開口，目光依舊沒有抬起。
“您知道的，我不喜歡咖啡。”洪飛燕回答，聲音平穩。
“……是麼。抱歉，忘了。”
洪世流淡淡地說，將杯子放回碟中，發出一聲輕響。
她似乎真的隻是隨口一問，或者，是一種無意識的、試圖緩和某種僵硬氣氛的嘗試……雖然顯得十分笨拙。
之後，是更長久的沉默。
洪世流沒有再碰咖啡，也沒有去看文件，隻是目光有些空茫地望著前方。
洪飛燕則如同最完美的雕像，靜坐等待，連呼吸都放得輕緩。
房間裡彌漫著一種近乎凝固的尷尬，比以往任何一次充滿敵意或漠視的會麵，都要令人不適。
最終，打破這片沉寂的，是洪世流一聲幾不可聞的、悠長的歎息。
她抬起眼，第一次真正地、認真地看向坐在對麵的銀發少女。
那雙與她自己年輕時頗為相似的赤金色眼眸，此刻清澈、平靜，甚至帶著一種她看不懂的、仿佛超脫了過往一切糾葛的淡然。
“對於之前的事……”洪世流的聲音乾澀，但每個字都說得很清晰，很重，“我要向你……表達誠摯的謝意。”
嗡……
洪飛燕感到自己的心臟，仿佛被一隻無形的手輕輕攥了一下，驟然收縮。
她設想過很多種母女再次相見的情景：冰冷的質問，虛偽的安撫，暗藏機鋒的試探，甚至迫於輿論壓力的、不情不願的褒獎。
但她從未想過，有生之年，會親耳聽到這位永遠正確、永遠強勢、視她如眼中釘的女王陛下，用如此直接、甚至帶著一絲艱難的語氣，向她道謝，乃至……道歉。
夢境也不敢如此編織。
“是我判斷失誤，”洪世流繼續道，目光沒有躲閃，坦然地迎接著洪飛燕的注視，“而你……糾正了它。”
“你首次控製了千年無人能駕馭的‘花靈之花’，平息了萊維昂海岸的焚天之災，更解除了困擾此地千載的‘永恒寒冬’詛咒。而且……”她頓了頓，仿佛在斟酌詞句，又仿佛在逼迫自己說出接下來更難出口的話，“我必須承認，我過往的許多行為，有違公正原則，摻雜了過多個人情感。在這方麵……我也希望你能接受我的歉意。可以嗎？”
這番話，若是出自他人之口，或許顯得蒼白甚至可笑……做錯了事，差點釀成大禍，如今輕描淡寫一句道歉就想揭過？但洪飛燕明白，這番話從洪世流口中說出，分量截然不同。
她是阿多勒維特的女王。
女王的尊嚴，不容輕易折損。
向他人低頭認錯，尤其是向一個她長久以來刻意忽視、甚至壓製的人認錯，這本身，就是一種近乎屈辱的、打破她固有原則的行為。
從某種意義上說，此刻的洪世流，恰恰是洪飛燕內心深處渴望成為的、理想中的“女王”模樣……理性、擔當、敢於承認錯誤，將王國與責任置於個人顏麵之上。
“好。”
洪飛燕抬起下巴，赤金色的眼眸直視著母親，沒有任何怯懦或激動，隻有一片沉靜的坦然，“我接受。”
沒有多餘的言語，沒有虛偽的推諉，直截了當。
這是對這份罕見“低頭”的最大尊重，也是她對自己如今地位的確認。
洪世流似乎微微怔了一下，隨即，那總是緊抿的唇角，幾不可察地鬆動了一瞬，仿佛卸下了某種重負。
“如此……謝謝。”
她伸手，從書桌一側拿起兩樣東西：一本封麵古樸厚重、以金線繡著王室紋章的大部頭書籍，以及一疊裝訂整齊、蓋有女王火漆印的文件。
“從今日起，你將接受完整的、正式的王室繼承人教育。資源、導師、課程，一切都會與其他順位繼承人同等，不會有任何形式的克扣或歧視。從魔法修行到政務處理，從禮儀規範到曆史典籍，乃至日常用度、飲食起居……”洪世流將書籍與文件推向洪飛燕，“一切，都將按照‘長公主’的規格置備。你可以，也必須以此為基礎，去爭取你應得的一切。”
終於……來了。
那令人厭煩的、如影隨形的區彆對待，那克扣的資源、敷衍的教導、冰冷的宮室、甚至偶爾“疏忽”的餐食……這一切無形的枷鎖，似乎在這一刻，伴隨著這疊文件的移交，被正式宣告解除。
洪飛燕的手指微微一動，幾乎要伸出去接過。
這意味著承認，意味著她正式被納入王位繼承的序列，意味著她夢寐以求的、公平競爭的起點。
然而，就在她的指尖即將觸碰到文件邊緣時，洪世流按住了它們。
“但是，”女王的聲音再次響起，帶著一種奇異的、混合著疲憊、審視與某種更深沉東西的複雜情緒，“在正式接受這些之前……有些話，我必須告訴你。”
洪飛燕的動作頓住，緩緩收回手，重新坐直身體，赤金色的眼眸一瞬不瞬地鎖定母親。該來的總會來。代價，或者……警告。急也沒有用。
“請說。”她的聲音依舊平穩。
“我欠你一個……巨大的人情。一個或許永遠無法償還的人情。”洪世流的目光變得有些幽深，“因此，才會有接下來的舉動。這並非純粹的補償或獎勵，更是……一種責任。”
洪飛燕靜靜聽著，沒有插話。
“我依然……厭惡你。”洪世流的話語如同冰錐，直刺而來，赤裸而殘酷，“這份情感，自我女兒去世那一刻起，便刻在了我的靈魂裡，恐怕至死……也難以磨滅。”
空氣仿佛凝滯了。壁爐的火光跳躍著，在兩人臉上投下搖曳的陰影。
洪飛燕的表情沒有絲毫變化，甚至連睫毛都未曾顫動一下。心臟……似乎也沒有預想中的抽痛。很奇怪，聽到這句直白的憎惡宣言，她心中泛起的，竟是一種近乎漠然的平靜。