極東荒漠，卡門塞特遺跡深處。
死寂的、被蒼白霧氣籠罩的巨大棋盤上，澤麗莎與卡門塞特的守墓之魂，正在上演一場無聲卻驚心動魄的靈魂對弈。
以“王”之身立於己方陣前，澤麗莎金黃色的眼眸深處，仿佛有兩簇凝固的火焰在燃燒。
她的視線死死鎖在棋盤之上，外界的一切……身後遠征隊員們緊張的呼吸、卡德菲爾特大師眉頭緊鎖的凝重、甚至那彌漫空間、令人骨髓發寒的古老威壓……都已模糊、褪色，化作遙遠的背景雜音。
她的世界裡，隻剩下這縱橫交錯的六十四格，與對麵猩紅光芒中那不斷移動、散發著不祥氣息的黑色棋子。
“啪。”
澤麗莎纖細蒼白的手指，輕輕拈起己方一枚雕刻成“騎士”模樣的棋子。
那棋子觸手溫潤，並非冰冷的石質，反而帶著一種奇異的、類似某種骨骼的質感，指尖傳來微微的脈動，仿佛在呼吸，在與她的靈魂共鳴。
她將其向前推進三格，落在“E5”位置。
落子無聲，卻仿佛在凝固的空氣中投下了一顆石子，激起層層無形漣漪。
“……嗯？”
對麵，那兩點巨大的、如同地獄裂隙般的猩紅光芒，微微閃爍了一下，似乎流露出一絲……玩味？守墓之魂的聲音如同無數砂礫摩擦，在靈魂層麵低語：“有趣的開局。舍棄了王翼的穩健，將兵力集中於後翼……如此激進，是孤注一擲，還是……彆有所圖？”
澤麗莎沒有回答，甚至沒有抬眸，她的全部心神，已沉入那隻有黑白與猩紅的棋局世界。
卡門塞特的棋路，詭譎、多變、天馬行空，帶著千年時光沉澱下來的、近乎“道”的古老智慧。
每一步棋看似隨意，實則環環相扣，暗藏殺機。
尋常棋手，恐怕在開局十步之內，便會迷失在其繁複的計算與陷阱之中，最終被步步蠶食，靈魂沉淪。
但澤麗莎不同。
在她的眼中，對麵那令人敬畏的、仿佛深淵本身的棋手，其每一步落子，每一個戰略意圖，都仿佛被一層半透明的薄紗覆蓋。
她能“看”到那薄紗下潛藏的可能性，能“聽”到棋子落下時，棋局脈絡發出的細微“聲響”……並非預知，亦非讀心，而是一種更深層的、近乎本能的“理解”。
就像……在無數次複盤、拆解、演練之後，麵對一個無比熟悉的、卻又被刻意打亂次序的棋譜。
不，不隻是“像”。簡直一模一樣。
當卡門塞特那雕刻成猙獰惡魔的“兵”卒，悍然挺進，直刺她中心腹地時，澤麗莎腦海中浮現出的，是白流雪在學院對弈室中，那看似輕佻、實則暗藏鋒芒的“棄兵爭先”。
當守墓之魂調動“皇後”，如同黑色閃電般橫掃棋盤一側，威脅她暴露的“王”翼時，她眼前閃過的是白流雪在另一局棋中，那羚羊掛角、無跡可尋的“側翼牽製”。
甚至當卡門塞特擺出那傳說中失傳已久的、名為“深淵凝視”的古典殺局時，澤麗莎心中升起的，不是恐懼，而是一種近乎荒誕的、冰冷的了然。
因為，在某個寂靜的、隻有燭光與棋盤的深夜，她早已在虛擬的沙盤上，將這一殺局的每一個變種、每一種破解的可能，都窮儘心力地推演、拆解、咀嚼、吸收，直至融入骨髓。
白流雪。
那個棕發迷彩瞳、總帶著點漫不經心笑容的少年。
那個在棋盤上給予她最慘痛、最恥辱失敗，卻又在無形中，為她鋪就了通往此刻、通往這古老靈魂麵前道路的……“老師”。
他那些看似不合常理、甚至有些“離經叛道”的棋路，他那超越時代、仿佛不屬於這個世界的棋理與思路，在無數次夢魘般的複盤與研究中，早已深深烙印在她的靈魂深處。
她曾憎恨過這份失敗，曾為無法超越而輾轉反側，也曾將那份不甘化為近乎偏執的動力。
如今，她終於明白。
卡門塞特，這位活了不知幾千年的古老靈魂，其棋路風格，與白流雪竟有七成相似！不，不僅僅是“相似”，其內核、其思路、其看待棋盤與勝負的某種“本質”，簡直如出一轍！仿佛源自同一套更加古老、更加深邃的棋理體係，隻是被漫長時光賦予了不同的表現形式。
“這不可能……”
“小姐她……在壓製對手？！”
“卡門塞特的‘王’……被逼入死角了？！”
澤麗莎身後，壓抑不住的驚呼聲此起彼伏。
遠征隊員們，包括那位見多識廣的七階大魔導師卡德菲爾特，此刻都瞪大眼睛，臉上寫滿了難以置信。
棋盤上，局勢已悄然傾斜。
澤麗莎的白棋，如同精密運轉的殺戮機器，步步為營，穩紮穩打，她不追求華麗的戰術組合，不進行冒險的棄子強攻，隻是冷靜、精確、甚至是冷酷地，將每一顆棋子的效能發揮到極致。
她總能提前一步，封堵卡門塞特看似刁鑽的攻勢；總能敏銳地捕捉到對方布局中那轉瞬即逝的薄弱點，給予精準打擊；總能在看似均衡的態勢下，悄然積累起微小的、卻足以致命的優勢。
這不像是在對弈，更像是在進行一場早已知道答案的“解題”，她不是在“下棋”，而是在“執行”一套早已爛熟於胸的、針對“白流雪卡門塞特”棋路的完美“反製程序”。
“哈哈！有趣！當真有趣！”守墓之魂的聲音陡然拔高，猩紅光芒劇烈閃爍，仿佛被徹底點燃了興致，那其中蘊含的、冰冷的貪婪與興奮更加濃烈，“螻蟻！汝之棋路，竟能看穿吾之布局？汝之算路，竟能與吾之千年智慧抗衡？汝……究竟是誰？！”
澤麗莎依舊沉默，她蒼白的臉上毫無血色，額角沁出細密的汗珠，嘴唇因用力而抿得發白。
每一次落子，都伴隨著靈魂層麵的輕微震顫，那是“靈魂棋局”規則的反噬……棋子的每一次移動，都消耗著她的精神力與生命本源。
但她金黃色的瞳孔深處，那燃燒的火焰卻越來越亮，越來越冷。
她不是在“抗衡”千年智慧。
她隻是在“複現”自己用無數個不眠之夜，在腦海中模擬、推演、拆解、重構了億萬次的、針對那個“唯一”的假想敵的戰術。
卡門塞特的棋，在她眼中，不過是那個棕發少年棋路的、更加古老、更加醇厚、卻也因為過於依賴“經驗”而略顯僵化的“鏡像”。
“將軍。”
終於，在令人窒息的沉寂中，澤麗莎用沙啞卻清晰的聲音，吐出兩個字。
她的“皇後”，如同一位身披銀甲的女武神，跨越半個棋盤，與側翼迂回的“主教”形成絕殺之勢，鋒刃直指棋盤另一端，那被層層黑色棋子拱衛、卻已孤立無援的黑色“國王”。
“……”
猩紅的光芒驟然凝固。
守墓之魂沉默了，那龐大的陰影仿佛靜止，連帶著整個地下空間彌漫的冰冷霧氣，都停止了流動，時間，仿佛在這一刻被無限拉長。
“……嗬。”
一聲低沉的、意味不明的輕笑，打破了死寂。
“哈哈……哈哈哈哈！”
笑聲逐漸變大，最後變成一種近乎癲狂的、帶著金屬摩擦般刺耳質感的大笑，震得整個遺跡穹頂簌簌落下塵埃。
“精彩！當真是精彩絕倫！”
守墓之魂的笑聲中，充滿了狂喜、讚歎，以及……一絲難以言喻的、仿佛看到絕世瑰寶的貪婪，“吾沉眠千載，從未遇到過如此棋手！汝之棋，不似凡塵之物，倒像是……早已為吾‘量身定做’的囚籠！妙！妙極！”
轟隆隆隆！！！
伴隨著它的狂笑，整個棋盤劇烈震動！所有棋子，無論黑白，無論死活，在同一瞬間轟然崩碎，化為齏粉！
唯有澤麗莎腳下的白色“王”位，以及棋盤另一端那黑色的、象征著卡門塞特的陰影，依然矗立。
塵埃落定。
猩紅的光芒緩緩收斂，凝聚成一個略顯模糊、卻依稀可見人形的輪廓，它“望”著澤麗莎，聲音低沉下來，帶著一種奇異的、近乎“尊重”的語調：“吾，卡門塞特，承認此局……是汝勝了。”
“呼……呼……”
澤麗莎身形一晃，幾乎脫力跪倒，全靠手中那枚代表“王”的棋子支撐，才勉強站穩，赤紅色的長發被汗水浸濕，貼在臉頰，臉色蒼白如紙，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
贏了。
她，澤麗莎·冰瀾，勝過了傳說中的、曾弑殺過棋局創始者的古老靈魂……卡門塞特！
“小姐！！”
卡德菲爾特大師第一個衝上前，枯瘦的手掌按在她肩頭，精純平和的魔力源源不斷輸入，穩住她搖搖欲墜的身體與近乎枯竭的精神。
老法師的眼中，充滿了震撼、欣慰，以及難以言喻的複雜。
“贏了……真的贏了……”
“神靈在上！我們見證了奇跡！”
“小姐萬歲！！”
短暫的死寂後，是震耳欲聾的歡呼與呐喊！
遠征隊員們激動得熱淚盈眶，甚至有人不顧禮儀地跪倒在地，向澤麗莎投以狂熱而敬畏的目光。
他們的小姐，不僅找到了失落的遺跡，更戰勝了不可一世的守墓之魂！這是足以載入史冊的偉績！
然而，身處風暴中心的澤麗莎，卻感覺不到太多喜悅。
隻有一種近乎虛脫的疲憊，與塵埃落定後的茫然。
她緩緩抬起頭，目光穿透尚未散儘的塵埃，投向那凝聚的陰影。
“那麼……兌現你的承諾。”她的聲音嘶啞，卻異常堅定。
“承諾？嗬嗬……”卡門塞特的陰影似乎笑了笑，“汝之所求，‘永生’之秘鑰，就在汝之眼前，就在汝之……手中。”
澤麗莎一怔，低頭看向自己手中緊握的、那枚溫潤如玉的白色“國王”棋子。
此刻，棋子正散發出柔和的、純淨的白色光芒，內部似乎有無數細密的符文在流轉、重組。
“握住它，感受它，然後……做出選擇。”守墓之魂的聲音帶著誘惑，“永恒的時光，不朽的生命，無儘的可能……亦或是……”
它的聲音陡然轉冷，如同來自九幽的寒風：“永恒的孤寂，不變的輪回，與……代價。”
代價。
這個詞如同冰錐，刺入澤麗莎灼熱的心頭，她當然知道，傳說中的“永生”，從來不是免費的午餐。
卡門塞特的故事，那些化為怨靈的先驅者，無不在訴說著這份禮物的沉重。
“我……不是為了我自己。”她握緊了棋子，指節發白，聲音卻異常清晰，“我要用它，救我的父親。他時間不多了。”
“哦？”陰影似乎微微晃動了一下，“為了他人？有趣……真是有趣的選擇。”
它頓了頓，猩紅的光芒似乎穿透了澤麗莎的身體，看到了她靈魂深處那不惜一切也要達成的執念。
“那麼，汝之決定，不變？”
澤麗莎沒有立刻回答，她微微側頭，用眼角的餘光，看向身後。
卡德菲爾特大師正拚命對她做著口型，蒼老的臉因焦急而扭曲，他在喊：“小姐！不可！三思！！”但聲音仿佛被無形的屏障隔絕，無法傳入這棋局的中心。
她看到了老法師眼中深切的擔憂，看到了隊員們臉上的狂喜與期待，也看到了……那深埋心底的、對父親日漸衰弱的容顏的無儘恐懼。
對不起，大師。
對不起，大家。
但我……彆無選擇。
“不變。”
澤麗莎轉回頭，金黃色的眼眸中再無半分猶豫，隻剩下破釜沉舟的決絕，“我不會反悔。”
“善。”
陰影的聲音平靜下來，卻帶著一種宣告終結般的肅穆。
下一刻，澤麗莎手中那枚散發著白光的“國王”棋子，驟然爆發出刺目的強光！
光芒如同實質，將她整個人包裹、吞噬！
一股難以形容的、龐大到無法想象的信息流，混雜著古老、冰冷、浩瀚的意誌，蠻橫地衝入她的腦海！
“呃啊啊！！”
澤麗莎發出一聲短促的痛呼，雙眼猛地翻白，身體如同被抽去骨頭般軟倒，手中的棋子脫手飛出，懸浮在半空，光芒愈發熾烈。
“小姐！”
卡德菲爾特目眥欲裂，想要衝上前，卻被一股無形的力量狠狠彈開！
“嗡！！！”
以懸浮的棋子為中心，一個巨大的、複雜的、閃爍著銀白色光芒的魔法陣瞬間展開，覆蓋了整個棋盤區域！古老、晦澀、充滿時間法則波動的符文在其中流轉、明滅。
澤麗莎感覺自己像是被拋入了一個飛速旋轉的、由無數記憶碎片構成的萬花筒。
童年的旋轉木馬、父親溫暖的手掌、商會中明爭暗鬥的冰冷麵孔、棋盤上縱橫的黑白方格、白流雪那漫不經心卻又洞悉一切的眼神……無數畫麵、聲音、情感、念頭，瘋狂地閃現、旋轉、破碎、重組！
父親在病榻上蒼白卻依舊慈祥的微笑……旋轉木馬越來越快，快得看不清周圍的景象……父親揮動的手，越來越模糊……
“爸爸……爸爸！”
更快！更快！
在飛旋的光影與記憶中，她再也抓不住那雙溫暖的手。
黑暗，溫柔而冰冷地湧上，將她最後的意識吞沒。
下月平原，月光丘陵，蓮花客棧。
“下一站，月光丘陵站。月光丘陵站到了。下車的乘客請從右側車門下車，注意腳下安全。”
伴隨著列車員甜美但略顯機械的播報聲，蒸汽機車發出悠長的汽笛，緩緩停靠在月台旁。