阿伊傑與普蕾茵，如同兩道無法被察覺的月光，始終緊跟在那個戴著麵具、行蹤莫測的少年身後。
她們的存在超越了時間的物理法則，化作了純粹的觀察者，目睹著十年前的往事如同早已寫好的劇本，一幕幕殘酷上演。
日子在緊張與壓抑中悄然流逝。
出征儀式在一個清冷而肅殺的早晨舉行。
迅速換上那套量身定製的摩爾夫深藍色護衛製服的白流雪，也默默彙入了集結的隊伍中，他的麵具在晨光下反射著冷硬的微光，與周圍那些神色激昂或凝重的麵孔格格不入。
儀式現場，艾薩克·摩爾夫大公與其他各方勢力的代表進行了最後的正式會麵。
那陣容之豪華，讓即使是十年後見多識廣的阿伊傑也感到心驚。
阿多勒維特王室的猩紅旗幟與精銳騎士。
魔法協會深褐袍服的老成法師。
數座頂尖魔法塔（藍晶塔、紅日塔等）的代表，袍服上繡著各自的徽記。
世界魔法師組織那標誌性的星環與天平紋章。
此外，還有更多叫不上名號、但氣息淵深如海的魔法師與他們的隨從力量。
“這是……什麼陣仗？”
幽靈阿伊傑懸浮在半空，冰藍色的眼眸中充滿了困惑與不安。
她記得小時候，摩爾夫大公家的力量在北境堪稱雄霸一方，即便是麵對阿多勒維特王室也絲毫不落下風。
但眼前這多方巨頭雲集的場麵，其壓迫感顯然並非僅僅為了“製衡”摩爾夫家，更像是一種聯合施壓。
“原來是這樣……”
她漸漸明白了，父親當時承受著何等巨大的外部壓力！
洪思華·阿多勒維特，不知用了怎樣誘人的“籌碼”或精妙的算計，將這些各有心思的龐然大物都拉攏到了一起，將矛頭隱隱對準了摩爾夫森林，對準了……她的父親。
“必須查清楚……”阿伊傑的聲音帶著一絲寒意。
作戰指揮帳篷內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
與會的每一位魔法師，都是跺跺腳能讓一方地域震動的大人物，其身上自然散發的魔力威壓與久居上位的威嚴，讓即使是幽靈狀態的阿伊傑和普蕾茵也感到一種本能的敬畏，不敢過分靠近。
白流雪卻仿佛感受不到這令人窒息的壓力，他依仗著艾薩克大公給予的“特殊身份”，堂而皇之地坐在了帳篷內一個不起眼卻又能縱觀全局的角落位置。
會議由艾薩克和洪思華“共同”主持，但很快，阿伊傑就意識到，這不過是一場單方麵的圍攻與試探。
“怎麼可能這樣？！”
看著洪思華那冷靜到近乎冷酷的赤金瞳，以及她話語中步步緊逼的鋒芒，阿伊傑感到一陣怒火中燒。
以“結界衰弱、魔獸可能蘇醒”為借口，帶著如此龐大的聯軍強行闖入他國核心禁地，這在外交和常理上，都堪稱野蠻的侵略！
“這簡直……不像現實中會發生的事。”她咬牙低語。
“現實往往比最離奇的故事更加荒誕。”
普蕾茵在一旁幽幽歎息，黑眸中帶著看透世情的了然與無奈。
艾薩克大公自然不會坐以待斃。
他以其一貫的沉穩與威嚴，給予了強有力的回擊：“關於阿多勒維特王室此次諸多逾越之舉，我摩爾夫家族必將嚴肅追究。待此事了結，我們很有必要在更‘正式’的國際場合，重新評估今日的一切。”
他的話語擲地有聲，帶著北境雄獅不容侵犯的尊嚴與力量。
帳篷內其他魔法勢力的代表們聞言，不少人都略顯不自在地輕咳幾聲，移開了目光，顯然也意識到了自己此番行為的冒失與潛在風險。
即便將洪思華公主推在前麵當“盾牌”，一旦真的引發摩爾夫家族的全麵報複，他們也難以完全置身事外。
然而，洪思華對艾薩克的憤怒警告似乎毫不在意。
對話在她的主導下，朝著更加尖銳、甚至危險的方向滑去。
當“戰爭武器”這個充滿惡意的揣測從她口中吐出時，艾薩克湛藍的眼眸中終於燃起了清晰的怒火。
他言辭激烈地駁斥了這種汙蔑，講述了家族千年來為守護封印付出的犧牲。
但悲哀的是，聽眾們似乎早已有了定見。
他們沉默著，或目光遊離，或擺弄手中的法器，那沉默本身就是一種無聲的讚同。
時機似乎已經“成熟”，洪思華開始將話題導向對她絕對有利的軌道。
“事實上，我們對於這隻‘怪物’，有著與古老記載……不儘相同的‘新發現’。”
洪思華的聲音依舊平穩，卻像投入深潭的石子，激起了層層隱秘的漣漪。
“新發現？”
艾薩克眉頭緊鎖。
“是的。我們認為，傳說中的‘白妖狐·火靈’，其存在本身，可能蘊含著一種被古代魔法師們視為‘絕對禁忌’的……特殊價值。”
洪思華的目光掃過帳篷內那些忽然變得專注起來的各方代表。
“……”
就在這時，阿伊傑和普蕾茵下意識地回頭，卻發現原本坐在角落的那個深藍色身影……白流雪，不知何時已經悄無聲息地消失了！
“咦？”
“怎麼回事？他什麼時候走的？”
就在她們驚疑不定、四下環顧的短暫空隙裡，帳篷內的對話已經朝著更加令人心悸的方向疾馳而去。
“禁忌的價值？難道是指……‘魔力結晶’？”艾薩克的聲音帶著難以置信的寒意。
“我並未說到如此具體的地步。”洪思華不置可否。
“不說，我也能猜到你的意思，洪思華公主。”艾薩克的臉色陰沉下來。
魔力結晶！
隻有極高階、血脈特殊的魔物才有極低概率在核心處凝結的、蘊含其本源魔力的瑰寶。
其能量純度與效能遠超普通魔石，價值連城，且在黑市與某些禁忌研究中，有著更黑暗的用途……『魔力容量強行擴展』。
即，通過特殊儀式，冒險吸收魔物結晶中的狂暴魔力，試圖強行打破自身魔力天賦的瓶頸，拓展魔力池的極限。
這是一種極度危險、成功率低到發指、且後患無窮的禁術。
絕大多數嘗試者，都會因無法駕馭異種魔力而導致魔力回路崩潰，或更糟糕……靈魂被侵蝕，徹底“黑魔化”。
明知如此，仍有無數卡在瓶頸、對力量渴求到瘋狂的魔法師，如同飛蛾撲火般追逐著魔力結晶。
因為他們比任何人都更清楚，自己憑借常規途徑，已經走到了天賦的儘頭。
“有傳言稱，從‘白妖狐·火靈’這等傳奇存在身上可能析出的結晶，其純度足以讓一名七階法師窺見八階的門檻……甚至更高。你們，是為了這個而來的嗎？”艾薩克的聲音如同寒風刮過冰原。
“……”
魔法師代表們再次避開了目光，帳篷內的氣氛變得微妙而貪婪。
洪思華沉默地與艾薩克對視片刻，緩緩搖頭，拋出了一個更具衝擊力的信息：“恰恰相反。”
“相反？”
“是的。不久前，我國的研究機構……偶然發現了一種可能性。”
洪思華赤金瞳中閃過一絲奇異的光芒，“一種或許能夠從‘白妖狐·火靈’這類特殊存在身上，相對穩定地‘引導’或‘提取’出高純度魔力結晶的方法構想。”
“哈哈……哈哈哈……”
艾薩克像是聽到了世間最荒謬的笑話，短促地笑了幾聲，那笑聲裡沒有半分暖意，“所以，公主殿下的意思是，等我‘協助’你們解開先祖的封印後，你們打算在摩爾夫的領地上，就地‘量產’這種危險的禁忌結晶？是這個意思嗎？”
他本是帶著諷刺的反問，但帳篷內，沒有任何人接這個話茬，也沒有人發笑。
隻有一片死寂，以及死寂之下湧動著的、炙熱而危險的欲望。
“……”
艾薩克臉上的最後一絲表情也消失了，他徹底明白了。
什麼“魔獸威脅”，什麼“維護世界和平”，都是冠冕堂皇的借口。
將這些貪婪的禿鷲聚集到此的真正誘餌，是那虛無縹緲卻又足以讓人瘋狂的……“高純度魔力結晶的穩定獲取可能”。
那是毒品，是潘多拉的魔盒，是足以引發魔法界新一輪血雨腥風的禁忌之源。
而這些站在魔法界頂端的大人物們，此刻卻為了這渺茫的可能，聯合起來，將矛頭指向了他和他的家族。
“不需要再聽下去了。”
幽靈阿伊傑感到一陣強烈的惡心與憤怒，“我要去找‘大叔’。他一定知道些什麼。”
既然看清了這群人醜陋的嘴臉和真實目的，她現在隻想找到白流雪。
幸運的是，不知是因為時間旅行的特殊聯係，還是幽靈狀態的某種直覺，她們能隱約感知到白流雪所在的方位。
“我也去。”
普蕾茵點頭。
兩道半透明的身影如同沒有實質的輕煙，輕易穿透了厚重的帳篷帆布，飄向營地上空，然後朝著森林深處某個方向疾速“飛”去。
她們的移動不受物理障礙限製，速度極快。
哢嚓！嘩啦！
突然，數根粗壯、猙獰、如同活物巨蟒般的暗紅色樹枝，毫無征兆地從下方密林中暴起，帶著淩厲的破空聲，幾乎是貼著她們的“身體”掠過！
“呃啊？！”
即使明知這些攻擊並非針對她們，幽靈不會受傷，但那突如其來、近在咫尺的死亡氣息，還是嚇得阿伊傑和普蕾茵魂飛魄散（儘管已經是幽靈），身形一陣不穩，差點從空中“墜落”。
“是巨生木（居生木）！”
阿伊傑驚魂未定，看著下方那片如同活過來的、無數枝乾扭曲舞動的恐怖林地，冷汗（心理上的）直流。
“在上麵！是‘大叔’！”
普蕾茵抬頭，立刻看到了那個坐在最高大一棵“血木”樹冠頂端的、熟悉的深藍色身影。
她們迅速飄升，來到白流雪身邊。
他正靜靜地坐在那裡，目光投向遠方……聯合部隊營地的方向。
“我沒有打算和你戰鬥。相反，我是來拯救你們的。”
一個完全出乎意料的聲音，從旁邊傳來。
阿伊傑和普蕾茵循聲望去，隻見另一根粗枝上，不知何時多了一個穿著筆挺深灰色西裝、戴著無框眼鏡、氣質儒雅中透著詭異的中年男子。
“雷丁教授？！為什麼他會在這裡？！”
阿伊傑失聲驚呼，冰藍色的眼眸中充滿了難以置信。
她認識這位斯特拉學院的神學與古代符文課教授，印象中是個嚴謹甚至有些古板、但學識淵博的老師。
“……！”
知曉雷丁另一重身份的普蕾茵，黑曜石般的眼眸瞬間眯起，眉頭緊鎖。
而尚不知情的阿伊傑則一臉茫然。
“他是黑魔人。”
普蕾茵壓低聲音（儘管幽靈的聲音隻有彼此能“聽”見）說道。
“什麼？！”
阿伊傑震驚。
“看到他胸前那個不起眼的掛墜了嗎？那是‘黑魔神教’內部高等成員才會佩戴的隱秘標記。”普蕾茵的目光銳利如刀。
阿伊傑仔細看去，果然在雷丁教授西裝內袋邊緣，瞥見一個極小的、仿佛由扭曲符文構成的暗紫色徽記，散發著令人不適的、微弱而邪惡的氣息。
“魔法師們……又一次因貪婪與短視，即將給這個世界帶來新的‘災難’。而我們黑魔人中，並沒有這樣的存在。”
雷丁教授的聲音平穩，如同在課堂上傳授知識，話語內容卻顛倒黑白，“你們將我們定義為‘惡’，視為必須清除的‘汙穢’。但可悲的事實恰恰相反。千百年來，真正在不斷威脅、透支、汙染這個世界根基的，正是你們這些自詡‘光明’與‘文明’的法師與凡人國度。而我們……一直在陰影中，試圖阻止更大的崩壞，修補傷痕，引導世界回歸它應有的‘純淨’軌道。”
“惡心的黑魔人！滿口胡言！”
阿伊傑聽得怒火中燒，恨不得立刻衝上去給那張虛偽的教授臉一拳。
這些如同陰溝裡老鼠般的黑魔人，居然大言不慚地談論“拯救世界”？簡直令人作嘔！
然而，下方的白流雪麵對雷丁的“布道”，卻始終一言不發，隻是將手中的探測法杖微微抬起，杖尖指向對方，冰冷的魔力光芒若隱若現，表達著無聲的警告與拒斥。
奇怪的是，雷丁似乎也並無與白流雪真正動手的意圖。
或許他清楚，一旦在此地爆發衝突，無論勝負，都可能引發不可控的變數，與他此行目的不符。
短暫的靜默對峙後，雷丁教授的身影如同溶解在夜色中的墨滴，悄然化為一陣稀薄的黑色霧氣，隨風消散，了無痕跡。
白流雪這才緩緩放下法杖，仰起頭，望向深邃的夜空。
那晚的星辰似乎格外繁多、明亮，冰冷的星光灑落在他麵具上，映出淡淡的、孤獨的光暈。
同一夜，營地另一端，艾薩克大公的私人帳篷。
阿伊傑悄悄“飄”了進來。
她知道，能像這樣靜靜看著父親的時間，已經不多了。
她想將父親此刻的樣子，儘可能深刻地烙印在靈魂裡。
父親現在……能感覺到嗎？能感覺到這個不再是那個任性小女孩，而是曆經磨難、無比思念他的女兒，此刻就站在這裡嗎？
“為何……來找我？”
艾薩克大公低沉而略帶沙啞的聲音，忽然在寂靜的帳篷內響起！
“啊？！爸爸！你能看到我嗎？爸爸！”
阿伊傑的心臟猛地一跳，巨大的驚喜與期待瞬間淹沒了她！
她幾乎是撲了過去，半透明的手伸向父親。
然而，艾薩克的目光，並非落在她的“身上”。
他緩緩從簡易的行軍床上坐起，動作間帶著一絲不易察覺的沉重。
他的手探入懷中，再伸出時，手中已然多了一根通體晶瑩、頂端鑲嵌著冰藍色寶石的短法杖。
法杖尖端，凝聚著冰冷而銳利的魔力微光，指向的方位……是阿伊傑的身後！
“呃？”
阿伊傑愣住，急忙回頭。
帳篷入口處的陰影中，那個剛剛才在森林樹冠上與白流雪對峙過的身影……雷丁教授，如同鬼魅般悄然浮現。
他依舊穿著那身筆挺的西裝，鏡片後的墨綠色眼眸平靜無波。
“我是來……確認你的想法，是否有任何改變。”雷丁的聲音聽不出情緒。
“我說過，”艾薩克的聲音冰冷而堅定，握著短杖的手穩定如山，“隻要我還有一口氣在，就會追殺你們這些玷汙魔法、荼毒生靈的黑魔人到天涯海角，將你們徹底鏟除。身為黑魔法師，你打算披著這身偽善的皮，招搖撞騙到什麼時候？”
“……”
雷丁沉默地注視著艾薩克，那目光仿佛能穿透皮囊，直視靈魂深處的動搖與掙紮。
“你……終會來找我的。”
良久，雷丁緩緩說道，語氣中帶著一種令人不安的篤定。
“不會有那麼一天。”
艾薩克斷然否定。
“如果，到了那時候……”
雷丁沒有再爭辯，他隻是抬起手，屈指一彈。
一顆約莫拇指大小、通體漆黑如最深邃的夜空、內部仿佛有粘稠黑暗緩緩流轉的水晶，劃出一道弧線，飛向艾薩克。
艾薩克眉頭一擰，並未用手去接。
他手中的短杖光芒微閃，一股無形的魔力場將那枚黑色水晶穩穩托住，懸浮在半空。
他的目光落在水晶上，感知著其中蘊含的那股冰冷、混亂、卻又磅礴得驚人的黑暗力量，臉色驟然變得更加嚴峻，甚至……露出一絲極其罕見的凝重與忌憚。
“把它……吞下去。”
雷丁留下這句沒頭沒尾、卻令人毛骨悚然的話，身影再次如水墨般暈開、淡化，消失在了帳篷的陰影裡，仿佛從未出現過。