叮……咚……叮！
宣告一天課程結束的悠揚晚鐘，準時在斯特拉學院各處塔樓與穹頂間回蕩，餘韻悠長，穿透漸漸彌漫的暮色。
如同被驚擾的鳥群，穿著各色學院製服的學生們從一扇扇門中湧出，瞬間填滿了縱橫交錯的石砌步道與空中廊橋。
喧囂聲、談笑聲、書本與背包的碰撞聲，混合著魔法殘餘的微弱波動，構成了學院傍晚特有的活力交響曲。
有人呼朋引伴，三五成群地走向飄散著食物香氣的學生餐廳，討論著今晚的菜單；有人腳步匆匆，趕往學院大門，打算去阿爾卡尼姆繁華的商業區換換口味或采購物資；也有人神情疲憊卻目光專注，夾著厚厚的筆記，徑直走向圖書館或自習室，準備用知識填充夜晚。
深秋的晚風已帶涼意，卷起地上金紅與赭黃的落葉，在步履間打著旋兒。
在這股散學的人潮中，阿伊傑·摩爾夫步履平穩地走向她通常與幾位相熟朋友彙合的地點。
她穿著一絲不苟的斯特拉標準製服，冰藍色的長發在腦後束成利落的低馬尾，隨著步伐輕輕擺動。
儘管以勤奮好學聞名，甚至被一些同學私下稱作“圖書館的常駐幽靈”，但在“按時吃飯”這件事上，阿伊傑有著近乎偏執的堅持。
這習慣源於並不遙遠的過去。
那時，失去父親庇護、財產被凍結的她，常常不得不在“購買下一本急需的參考書”和“吃一頓像樣的飯”之間艱難抉擇，饑餓是記憶中清晰的痛楚。
如今，雖然通過自己的努力和某些“機遇”，經濟狀況大為改善，但“保持健康是高效學習和未來一切可能性的基礎”這一認知，已深深烙印在她心中。
她規律地進行基礎體能訓練，嚴格遵守作息，偏好營養均衡的食物，在自我管理方麵，其嚴格程度在S班也名列前茅。
“阿伊傑！今天彆去食堂了，我們出去吃吧？”
一個充滿活力的女聲打斷了她的思緒。
是她進入斯特拉後，少數幾位能稱得上“朋友”的同學之一……瑪麗蓮。
一個來自南方商業城邦、性格開朗、家境優渥的褐發少女，主修元素魔法應用，雖然理論成績平平，但實踐課上手極快，人緣也很好。
她是阿伊傑嚴謹生活中的一抹亮色，也是她為數不多的“弱點”……對於這位朋友的熱情邀請，她總比平時更難拒絕。
“嗯？”
阿伊傑停下腳步，冰藍色的眼眸看向跑得微微氣喘的瑪麗蓮，眼中帶著詢問。
“看這個！”
瑪麗蓮雙眼放光，像展示寶藏一樣，雙手“唰”地展開一張質感略顯粗糙、邊緣甚至有些毛邊、印刷也不算精美的手繪風格傳單。傳單中央用誇張的字體寫著：
[女巫餐廳·限時奇遇！]
[太陽落山後，於學生街徘徊，或許您能與奇跡相遇……]
[供應諸界風味，滿足一切幻想！]
下方還畫著一頂歪斜的尖頂帽、一個冒著泡泡的大鍋，以及幾個線條簡單的、仿佛在跳舞的餐盤圖案。
“‘女巫餐廳’！你也聽說過吧？最近在阿爾卡尼姆的學生圈子裡，超級有名、超級神秘！”瑪麗蓮的語氣充滿興奮。
“嗯…好像…有點印象。”阿伊傑微微蹙眉，回憶著。似乎最近在走廊、休息室，偶爾能聽到有學生興奮地低聲談論這個名字，語氣裡充滿了驚奇和某種探險般的刺激感。
“這個餐廳最神奇的地方就是……普通方法是絕對找不到的！”瑪麗蓮湊近，壓低聲音，仿佛在分享一個天大的秘密。
“嗯？什麼意思？”阿伊傑被勾起了些微好奇。
“就是說，即使你把整個阿爾卡尼姆，特彆是學生街那一帶翻個底朝天，拿著地圖一寸寸搜，也絕對找不到一家叫‘女巫餐廳’的店鋪！沒有招牌，沒有固定門麵，什麼都沒有！”
“那……人們怎麼去吃飯？”
“更奇怪的就在這裡！”瑪麗蓮的眼睛更亮了，“隻有當太陽下山，夜幕開始降臨的時候，你如果在學生街附近隨意走動，說不定，隻是說不定哦，一抬頭或者一拐彎，就會看到它突然出現在某個不起眼的角落！而且，真的有很多人都聲稱自己去吃過，回來之後都對食物讚不絕口，但問起具體位置，卻又都語焉不詳，隻說‘再去可能就找不到了’。”
“那不是……都市怪談或者鬼故事嗎？”阿伊傑的語氣帶上一絲理性的質疑。
斯特拉第七塔的“舊宿舍怪談”事件才過去不久，她對這類“神秘出現”的東西抱有本能的警惕。
“才不是呢！”瑪麗蓮立刻反駁，拿出“鐵證”，“C班那個家裡開連鎖餐廳的切伊爾，你知道吧？美食世家出身，嘴巴刁得很的那個！他上周也去吃了，回來之後魂不守舍了好幾天，一直念叨著還要再去！味道絕對有保障！”
阿伊傑沉默。
十幾歲少女（和少年）的興趣點，有時真是難以捉摸，總會在某些奇奇怪怪的地方爆發，流行起一些匪夷所思的東西。
這個“女巫餐廳”，聽起來就像是這種青春期獵奇心理與從眾效應結合的產物。
不過……“女巫”這個名字，讓她心中微動。
白天李寒月教官才在訓練中提到“女巫可能仍然隱秘存在”，晚上就遇到以“女巫”為噱頭的神秘餐廳……是巧合嗎？
“所以，我們晚上也出去找找看吧？就當是探險了！”
瑪麗蓮抓住阿伊傑的手臂，輕輕搖晃，臉上寫滿了期待。
“嗯…”
阿伊傑看著朋友興奮的臉，又想了想晚上確實沒有其他安排。
原本，外出就餐對她而言是一種不必要的奢侈，她會果斷拒絕。
但最近，通過白流雪的幫助和某些渠道，收回部分父親遺產的事情有了眉目，經濟上寬裕了不少，偶爾一次，似乎也無妨。
“好吧，”她最終點了點頭，冰藍色的眼眸中閃過一絲自己也未察覺的、微弱的好奇，“我也想去看看，到底是怎麼回事。”
“太好了！我就知道阿伊傑你會同意的！”
瑪麗蓮高興地跳了一下，隨即又拉來另外三個平時玩得好的女生。
五個少女組成的小小隊，帶著一種混合了覓食、探險與追尋潮流的心態，在漸沉的暮色中，浩浩蕩蕩地離開了斯特拉學院，彙入前往阿爾卡尼姆學生街的人流。
學生街一如既往地熱鬨。魔法路燈次第亮起，將街道渲染成一片溫暖的橘黃色。
各色店鋪燈火通明，食物的香氣、糖果的甜膩、魔法小玩意兒的奇異氣味交織在一起。
然而，今晚的街上似乎格外擁擠，而且仔細觀察就會發現，許多三五成群的學生手裡，都拿著一張和瑪麗蓮手中相似的、粗糙的傳單，他們交頭接耳，目光不停地在街道兩側的店鋪招牌、小巷入口甚至牆壁陰影處逡巡，顯然都是在尋找那個傳說中的“女巫餐廳”。
“人真多啊……”一個同行的女生小聲驚歎。
看來，“女巫餐廳”的名聲比想象中傳播得更廣，已經成功勾起了阿爾卡尼姆幾乎所有魔法學校學生的好奇心。
“簡直像是在舉辦什麼慶典一樣……”另一個女生喃喃道。
每年秋季，阿爾卡尼姆的五大學院確實會輪流舉辦盛大的“魔法收獲祭”，那時全城都會陷入狂歡，人潮洶湧。
但今天並非祭典日，街上卻聚集了如此多目標明確的年輕人，實屬罕見。
“但是！為了吃到傳說中的美食，等再久、找再累也值得！”瑪麗蓮握緊拳頭，給自己和夥伴們打氣。
然而，理想是豐滿的，現實是骨感的。
一個小時過去了，太陽已經完全沉入遠山，隻在天邊留下一抹暗紫色的餘暉。
少女們幾乎走遍了學生街每一條主乾道和知名的小巷，詢問了幾家看起來可能“藏匿”神秘餐廳的店鋪老板，甚至嘗試了“閉著眼睛數到十然後突然睜眼”、“跟著感覺最強烈的魔力流動走”等不靠譜的方法，卻依然一無所獲。
那個“女巫餐廳”如同它的名字一樣，在夜幕下隱匿無蹤。
最初的興奮和期待，逐漸被不斷走動的疲憊和越來越強烈的饑餓感所取代。
少女們的興致明顯低落下來，腳步變得拖遝，交談聲也稀疏了。
阿伊傑輕輕搖了搖頭。
尋找神秘餐廳的過程本身或許有些趣味，但最終若在饑餓中無法達成目標，體力白白消耗，就得不償失了。
她非常了解這個年紀少女的心理……雖然心裡已經開始打退堂鼓，但誰都不願意第一個開口說“放棄”，怕被同伴認為“不夠堅持”或“掃興”。
可一旦有人率先提出，其他人立刻就會如釋重負地附和。
“今天走了這麼久，實在有點累了，”阿伊傑用平靜、聽不出太多情緒的聲音開口道，仿佛隻是在陳述一個客觀事實，“要不……我們隨便在附近找家看得過去的餐廳解決晚餐吧？再找下去，回去晚了可能錯過門禁。”
“嗯……嗯。說得也是。”
瑪麗蓮第一個響應，語氣裡帶著明顯的遺憾，但也有一絲解脫。
“今天確實有點晚了……”
“下次，下次我們再早點出來找！”
其他幾個女孩也立刻附和，表情混合著遺憾和“終於可以吃飯了”的輕鬆。
就在少女們準備轉身，走向不遠處一家燈火通明、飄出誘人香氣的正統家庭餐廳時……
“哎，阿伊傑！”
瑪麗蓮突然停下腳步，猛地抬起頭，用力搖晃了一下阿伊傑的手臂，聲音因為驚訝而略微拔高，“你看那邊！那個……是不是？”
“嗯？”
阿伊傑順著她手指的方向，有些疑惑地轉過頭。
隻見在她們剛剛經過的、一個極其不起眼的、堆放著幾個空木箱和雜物、燈光也相對昏暗的小巷拐角深處，一棟之前絕對沒有出現的、風格奇異的雙層建築，正靜靜地矗立在那裡。
建築的牆體是啞光的深黑色，與周圍色彩明快的店鋪格格不入。
二樓有一扇圓形的、鑲嵌著彩色玻璃（圖案像是某種抽象化的草藥或星圖）的小窗。
而在一樓，一扇看起來像是厚重橡木製成的、沒有任何招牌的房門上方，懸掛著一盞樣式古樸的、散發著朦朧橙色光芒的馬燈。
最引人注目的是，那扇深色的木門上，用一種仿佛在流動的、熒熒的橙色光塗料，勾勒出幾個花體字：
[Witch"sBistro]（女巫餐廳）
“女巫餐廳”。
“…真的呢？”阿伊傑的冰藍色眼眸微微睜大。
她可以百分百確定，幾分鐘前她們路過這個巷口時，那裡絕對隻有牆壁和雜物，沒有這棟建築。
它就那樣憑空出現了，無聲無息，如同從地底生長出來，或是從夜幕中凝結而成。
“太好了！果然辛苦之後會有回報！”
瑪麗蓮瞬間恢複了全部活力，剛才的疲憊一掃而空，其他女孩們也重新興奮起來。
五個少女帶著混合了好奇、期待與一絲不易察覺的忐忑，走向那棟黑色的建築。
越是靠近，越能感受到一種與周圍喧囂街道隔絕開的、靜謐甚至有些陰森的氛圍。
建築沒有窗戶（除了二樓那扇小圓窗），牆壁上爬著一些深色的、類似藤蔓的裝飾（或許是真實的植物），在橙色燈光下投出怪誕的影子。
在這樣的地方開餐廳，真的會有人來嗎？
稍微走遠一點，就有無數氛圍溫馨明亮、看起來更可靠的餐廳。
這種“隱藏”和“怪異”，本身就是其吸引力的一部分，但也讓理性如阿伊傑，心中警鈴微作。
“既然找到了，就去看看吧。”她定了定神，說道。
來都來了。
她們走到那扇厚重的橡木門前，瑪麗蓮深吸一口氣，伸手推向木門。
門比想象中輕，無聲地向內滑開。
“哦……”
門內傳來的景象，讓少女們發出一陣低低的驚歎。
“裝飾得……好漂亮。”一個女生喃喃道。
與外部陰森的黑色截然不同，內部空間寬敞，挑高足夠，光線是一種奇妙的、混合了紫色與橙色的曖昧色調，既不刺眼，也不昏暗，營造出一種夢幻、神秘、仿佛踏入另一個時空的氛圍。
牆壁並非純黑，而是某種深紫灰色的啞光材質，上麵用銀色的、微微發光的塗料，繪製著大量複雜而精美的、古老風格的魔法文字與符文，它們並非靜止，而是如同呼吸般極其緩慢地明滅、流轉，散發出微弱但純淨的魔力波動。
空氣中彌漫著一種難以形容的、混合了陳舊羊皮紙、乾枯草藥、某種甜膩香料，以及……一絲極淡的、類似“鐵鏽”的微妙氣息，並不難聞，但絕非常規餐廳該有的味道。
最引人注目的是正對入口的那麵主牆，上麵用巨大的、優雅的古代字體，鐫刻著一行句子。
那文字極其古老，在場的學生們大多隻能辨認出零星的字母，完全不明白其意。
“Siinvitatibideest,felixadhuces.”
阿伊傑的冰藍色瞳孔微微一縮。她認出來了。
這是大約四百年前，一個已經消亡的古魔法王國“克裡斯頓”的官方語言，屬於一種非常古老、如今隻在某些高階魔法文獻或考古研究中出現的語係。
這句話的意思是：“如果你在今天的生活中，沒有感到任何匱乏，那麼你依然是幸福的。”
一種……帶著些許哲理，又有些宿命論調的句子。刻在餐廳牆上，顯得格外突兀。
“那句話……是什麼意思？”瑪麗蓮小聲問。
“是不是女巫的魔法咒語？”另一個女生猜測，語氣半是玩笑半是認真。
“才不是呢！我聽說女巫施法不用念咒語的，她們靠的是血脈和儀式！”第三個女生反駁，顯示了自己“淵博”的知識。
“是嗎？可我讀的魔法史概要說，現代係統魔法的很多基礎咒文結構，都借鑒甚至直接來源於古代女巫的‘秘言’呢！”
少女們低聲爭論起來，注意力被牆上的字吸引。
這恰恰印證了白天李寒月教官的話……即便是斯特拉這樣的頂尖學院的學生，對“女巫”的認知也極為有限，充滿了矛盾、傳說和臆測。
女巫神秘、危險、充滿禁忌，世人對其“不知道的”遠比“知道的”要多得多。
如今她們蹤跡近乎全無，相關的確切信息也隨之大量湮沒在曆史中。
阿伊傑沒有加入討論，她的目光掃過餐廳內部。
空間相當寬敞，擺放著約十幾張鋪著深紫色桌布、點綴著銀色燭台（蠟燭燃燒著穩定的橙色火焰）的餐桌，但此刻除了她們五人，空無一人。
沒有其他食客，也沒有看到服務員。
隻有牆上的魔法文字在靜靜流轉，燭火無聲搖曳。
“點餐！”
瑪麗蓮大概是被這安靜又詭異的氣氛弄得有些不自在，突然用比平時大得多的聲音喊了一句，聲音在空曠的餐廳裡甚至產生了輕微的回音。
阿伊傑感到一陣強烈的尷尬，她拉了拉瑪麗蓮的袖子，低聲提醒：“那邊……有服務鈴。”
“啊，對哦！”
瑪麗蓮這才注意到，在進門處的一個小櫃台上，放著一個造型彆致的、仿佛由黑色樹枝纏繞而成的鈴鐺。
她伸手按了下去。
“叮鈴…”
鈴鐺發出清脆但不刺耳的聲音，仿佛帶著某種奇特的韻律。
幾乎在鈴聲落下的瞬間，餐廳側麵一扇不起眼的、繪有藤蔓圖案的暗門無聲滑開，一個身影款步走出。
那是一位女服務員。
她穿著一條裁剪合體的、帶有荷葉邊裝飾的黑色連衣裙，外麵係著一條帶有銀色星星圖案的深紫色小圍裙。
她的頭發是柔和的亞麻金色，在頸後鬆鬆地挽起，幾縷發絲垂落頰邊。
她的容貌……相當秀麗，皮膚白皙，五官精致，尤其是那雙帶著淡淡笑意的、顏色奇異的灰綠色眼眸，仿佛沉澱著時光的靜謐。
然而，讓阿伊傑心頭微凜的，是這名服務員身上散發出的、一種難以言喻的“氛圍”。
她明明在微笑，舉止優雅，但那雙灰綠色的眼睛看向人時，卻給人一種仿佛能穿透表象、直視內裡的、非人的淡漠感。
她的美，帶著一種不真實的、如同精致人偶般的質感。
“晚上好，幾位小姐。”
服務員的聲音柔和悅耳，如同潺潺溪流，“請問要點些什麼？”
她走到少女們的桌旁，遞上幾份同樣風格粗獷、仿佛手工裝訂的皮質菜單。
女孩們的注意力瞬間被吸引，暫時忘記了環境帶來的不適，開始興奮地翻看菜單，並偷偷交換著“這個服務員姐姐好漂亮”、“氣質好特彆”之類的眼神和竊竊私語。
阿伊傑也接過菜單，目光落在那些菜品名稱上，眉頭立刻蹙了起來。