勝利！毛倫白隊
失敗！黑色馬戲團隊
冰冷的係統合成音在略顯空曠的選手通道內回蕩，與通道牆壁上魔法符文閃爍的淡藍色光芒交織在一起。撲通一聲，趙藝琳背靠著冰涼的牆壁，緩緩滑坐在地。
她微微仰頭，茫然地望著前方虛空中逐漸淡去的全息顯示屏，那上麵殘留的“勝利”二字，仿佛帶著某種不真實的虛幻感。
“勝……利？”
一個作為“裡奧斯”選手本該無比熟悉、夢寐以求的詞語，此刻聽在耳中卻如此陌生，陌生到讓她幾乎無法理解其含義。
為什麼……心臟會跳得這麼快，仿佛要掙脫胸腔的束縛？
為什麼……指尖在不受控製地微微顫抖，卻不是出於恐懼？
為什麼……眼眶會發熱，鼻腔湧起一陣酸澀？
這種混合了狂喜、難以置信、如釋重負以及一絲空虛的複雜情感，到底是什麼？
“呼……呼……呼……”
她急促地喘息著，胸口劇烈起伏，試圖平複那幾乎要爆炸的心跳。
冰冷的石質地麵的涼意透過訓練服傳來，讓她發燙的皮膚感到一絲清醒。
“我做到了……我真的……做到了！”
儘管對手“黑色馬戲團隊”同樣不是強隊，和她們一樣掙紮在淘汰邊緣，但這不重要。
重要的是，在比賽最後那決定性的五分鐘，當團隊陷入僵局、眼看又要重蹈覆轍時，是她……趙藝琳按照白流雪傳授的思路，抓住了一個稍縱即逝的時機，發出了進攻信號！
是她率先衝入敵陣，用一連串精準的控製技能打亂了對方陣型！
是她的果斷，逼迫著原本猶豫不決、甚至可能想後退的隊友不得不跟上！
最終，一波完美的團戰配合，逆轉了微小的劣勢，推平了對方基地！
如果還像以前那樣，直到最後都唯唯諾諾地聽從凱姆他們那些漏洞百出、隻顧個人表現的“指揮”，結果會怎樣？
毫無疑問，又是一場憋屈的失敗。
“贏了……我們贏了！”
內心深處，有個聲音在雀躍，在呐喊，渴望衝破喉嚨，化作震天的歡呼。
但當她眼角餘光瞥見不遠處，黑色馬戲團隊的幾名選手那難掩失落、甚至有人紅了眼眶的表情時，那剛剛升騰起的興奮如同被潑了冷水，瞬間蔫了下去。
一股熟悉的、近乎本能的“不好意思”和“同情”湧了上來，讓她迅速低下頭，將差點溢出的情緒押回心底。
“真是的……我這種性格……”她暗自懊惱。
“喂！”
一聲帶著明顯怒氣的低吼打斷了她的思緒。趙藝琳身體一僵，緩緩抬起頭。
隻見凱姆、莉莎等四名隊友正氣勢洶洶地朝她走來，臉上絲毫沒有勝利的喜悅，隻有壓抑的怒火和……一絲不易察覺的狼狽？
“你剛才在乾什麼？！”
凱姆第一個衝到麵前，瘦高的身影投下壓迫性的陰影，他陰鬱的眼睛死死瞪著坐在地上的趙藝琳，聲音因為激動而有些尖利，“誰讓你突然衝上去的？！知不知道差點因為你的魯莽害我們全隊完蛋！”
“就是！要不是我們反應快，及時跟上補了傷害和控製，就憑你那點輸出，早被對麵反殺了！”
莉莎抱著手臂，語氣刻薄，漂亮的臉蛋上寫滿了不屑。
“哼，雖然最後贏了，但過程簡直一塌糊塗！都是因為你亂帶節奏！”
另一個男生，托比，甕聲甕氣地補充，試圖將團隊的勝利歸功於他們“及時”的“補救”。
贏了比賽，卻在第一時間將責任和失誤推給唯一做出突破、帶領團隊走向勝利的人？
趙藝琳看著他們那副急於撇清、顛倒黑白的嘴臉，一股強烈的荒謬感和冰冷的怒意，如同破土的藤蔓，猛地攫住了她的心臟。
突然間，她為自己過去幾個月來一直默默忍受這些人的排擠、欺淩，甚至因此懷疑自身價值而感到無比的……羞恥。
和這樣一群毫無團隊精神、隻會推諉甩鍋、心胸狹隘的人混在一起，被他們排擠，有什麼好害怕的？被踢出隊伍，又有什麼可惜的？
“不如……乾脆放棄“裡奧斯”算了。”一個決絕的念頭閃過。
“不想再被這些小人折磨了。回魔法戰士係，哪怕成績平平，至少能圖個清淨。”
“所以，”趙藝琳開口，聲音比她自己想象的還要平靜，甚至帶著一絲冰冷的質感，“那又怎麼樣？”
“你……！”
凱姆沒料到這個一向逆來順受的“受氣包”竟敢用這種語氣反問，一時語塞。
“如果沒有我‘亂衝’，你們打算怎麼辦？”
趙藝琳扶著牆壁，慢慢站起身。
她的個子依舊嬌小，需要仰視凱姆，但那雙總是低垂的黑色眼眸，此刻卻直直地迎上了對方陰鷙的目光，裡麵有什麼東西正在碎裂、重組。
“繼續在安全距離外‘尋找合適的時機’？然後看著對方拿下關鍵的‘守護者’，獲得強化，再把我們像之前一樣輕鬆碾碎？我說得不對嗎？”
“你懂什麼眼色看？！我們是在等待最佳進場機會！”凱姆臉色漲紅，厲聲反駁。
“嗯，沒錯。總是‘等待機會’的是你們，然後‘總是失敗’的也是你們。”
趙藝琳一字一頓，每個字都像小錘子敲在凱姆等人的神經上，“但這次，我在‘合適’的時機衝了進去，所以我們贏了。不是嗎？”
“可笑！沒有我們在後麵跟輸出，這場勝利根本不存在！”
莉莎尖聲叫道。
這話徹底點燃了趙藝琳心中壓抑已久的怒火。
“隊友難道不應該幫忙嗎？！”
她的聲音陡然拔高，因為激動而微微發顫，但目光卻更加銳利，“你們一個個像神一樣高高在上、裝模作樣地‘指揮’、‘等待’。我及時衝進去撕開了口子，擺好了‘飯桌’，你們難道不該乖乖坐下來，好好‘享用’戰果嗎？！什麼時候輪到吃飯的人嫌棄做飯的人姿勢不夠優雅了？！”
“你真是找死……！”凱姆被徹底激怒，眼中凶光一閃。
啪！
一直沒怎麼說話的另一個女隊員，賽拉，顯然脾氣更為火爆，她忍無可忍，猛地上前一步，一把抓住了趙藝琳訓練服的領口！
因為體型和力量的差距，嬌小的趙藝琳幾乎瞬間被提得腳尖離地，被迫近距離麵對賽拉那張因憤怒而扭曲的臉，和眼中毫不掩飾的凶狠。
近在咫尺的威脅和力量壓製讓趙藝琳的心臟狂跳，恐懼的本能幾乎要讓她退縮。
但她死死咬住牙關，強迫自己瞪大眼睛，毫不示弱地迎上賽拉的目光，儘管她的身體因為懸空和緊張而微微發抖。
“那麼，”她從牙縫裡擠出聲音，帶著破釜沉舟的決絕，“下一場比賽，你們就用你們那聰明的腦袋，自己好好‘努力’吧。我‘不幫忙’了。就算在這裡輸了，被淘汰，也沒關係。反正我可以回到魔法戰士係，好好學習，將來未必沒有出路。但你們呢？”
她黑色眼眸掃過眼前四人瞬間變得難看的臉色，加重了語氣：“你們……不都是以‘裡奧斯選手’的身份，費儘心思才進來的嗎？”
“你……！”賽拉的手猛地收緊，趙藝琳感到呼吸一窒。
當然，趙藝琳的話並非完全正確。
凱姆他們並非真心熱愛“裡奧斯”這項運動，他們潛伏於此，是奉了“上層”的命令。
如今無數黑魔人早已滲透魔法界各個角落，他們的任務就是以斯特拉學生的身份，在“裡奧斯”領域占據一席之地，成為未來可用的棋子。
讓“毛倫白隊”獲得代表資格，是雷丁教授計劃的一部分。
因此，他們才冒著暴露的風險偽裝身份，刻苦訓練。
但問題出在那個“第五人”……
原本預定的人選因意外無法加入，他們不得不臨時拉來趙藝琳這個人類魔法師湊數。
“沒想到……這個湊數的‘累贅’，竟然成了絆腳石！”
見他們臉色鐵青，嘴唇翕動卻無法反駁，趙藝琳心中那最後一絲不確定也煙消雲散。
她幾乎確信了自己的猜測……這些人有不能輸的理由，而且這個理由，遠比她想象的更沉重、更見不得光。
一絲冰冷的、近乎嘲諷的輕笑，從她嘴角逸出。
她猛地用力，甩開了賽拉抓住她衣領的手！
猝不及防的賽拉被帶得一個踉蹌，鬆開了手。
趙藝琳落地時腳下不穩，差點摔倒，但她用手撐了一下牆壁，勉強穩住了身形，避免了一場難堪的倒地。
“所以，”她整理了一下被扯亂的衣領，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的意味，“以後，想讓我‘幫忙’，就好好聽我的。如果不想看到我在比賽裡‘不小心’送掉關鍵人頭，或者‘操作失誤’導致團滅的話。”
說完，她不再看他們精彩紛呈的臉色，轉身，邁著儘可能平穩、但實際上有些發軟的步伐，快速離開了這條通往休息區的通道。
直到拐進另一條人跡罕至、隻有魔法燈提供照明的回廊，她才猛地靠在一根冰冷的石柱上，長長地、顫抖著舒了一口氣。
“呼……”
心臟跳得仿佛剛剛進行了一場生死逃亡，比贏得比賽那一刻還要劇烈。
恐懼、緊張、後怕……但奇異地，一種壓倒性的、近乎戰栗的快感，如同電流般竄過她的四肢百骸。
“嗚嗚嗚……！”
她緊握雙拳，指甲深深掐入掌心，用疼痛來抑製全身無法控製的顫抖。
無法言語，無法動彈，隻能任由那股混合著巨大宣泄感和新生力量的情緒在體內衝撞、咆哮。
過去的自己是多麼可笑！
那個隻會低頭沉默、任由欺淩的怯懦影子，仿佛正在緩緩淡去。
“感覺……像是把以前被無視、被踐踏的所有債，都一次性討回來了……”
心情，前所未有地舒暢、明亮。
這一切，都是因為那個人的出現……白流雪。
“但是，不能在這裡滿足……”
無論如何，隊友們似乎也極度渴望勝利。
雖然她可以用“回歸魔法戰士係”來威脅，但她內心其實並不想放棄“裡奧斯”。
這條道路，是她自己選擇的，蘊含著她未曾磨滅的期待。
下一場，再下一場……
全部都要贏下來，闖進決賽！
“一定……！”
她對著空無一人的回廊，用儘全力，低聲卻堅定地吐出這兩個字。
正如白流雪所預料的那樣，在趙藝琳的“強勢”引導下，“毛倫白隊”如同脫胎換骨，接連取得勝利，積分排名悄然攀升。
而斯特拉穹頂的主會場，氣氛正逐漸走向白熱化的頂峰。
下一場焦點對決
翡翠斯特拉隊vs普蕾茵隊
一方是誌在奪冠、擁有加尤琳這位不敗天才的職業種子隊伍；另一方則是成員個個名聲在外、卻毫無“裡奧斯”職業經驗的“魔法戰士明星隊”。
儘管這不是決賽，但這場充滿噱頭和話題性的對決，吸引了遠超常規的目光。
不僅校內學生蜂擁而至，連許多遠道而來的職業俱樂部星探、教練、“裡奧斯”協會的觀察員，甚至少數幾家嗅覺靈敏的魔法報刊記者，都設法混入了觀眾席。
“聽說MLC裡奧斯最高級彆職業聯賽有幾個俱樂部的管理層，也在通過渠道關注這場比賽。”
翡翠斯特拉隊的教練，一位頭發梳得一絲不苟、表情嚴肅的中年男人，在戰隊休息室內對正在做最後熱身的加尤琳說道。
加尤琳聞言，嗤笑一聲，活動著手腕，眼神裡滿是不以為然：“對手又不是職業隊，不過是一群玩票的‘天才寶寶’罷了，有什麼好看的？無聊。”
“雖然不是職業隊，但他們的‘名氣’本身，就是看點。”
教練糾正道，語氣帶著職業性的分析，“有名氣的選手不單單由實力決定，人氣、背景、話題性都至關重要。普蕾茵隊就屬於後者……在彆的領域已經聲名鵲起，現在跨界來玩‘裡奧斯’。這種反差，本身就是流量。”
“嗬，那又怎樣？”
加尤琳拿起水杯喝了一口，眼神銳利，“一群記者混進來，斯特拉的安保是擺設嗎？”
“這不是什麼需要嚴格保密的事。斯特拉方麵似乎也有意借此提升學院影響力，所以默許了。”教練解釋道。
頂尖學府天才學生的新聞，對學院聲譽隻有好處。
“真是的。”
加尤琳嘴上抱怨，眼底深處卻掠過一絲不易察覺的得意。
“這樣反而……更好吧？”