黑暗的光芒在酒店走廊中閃爍、跳躍，如同擁有生命的瘟疫。
牆壁與天花板交接的棱線、裝飾性的浮雕邊緣、門框的縫隙……凡是存在陰影與“邊界”之處，那粘稠的黑暗便如同墨汁滴入清水，迅速暈染、擴散、侵蝕。
“邊界”本身正在崩潰、瓦解、被黑暗吞噬。
一名酒店管理員是一位中年微胖、穿著褪色製服的男人。
在混亂中試圖躲進一間半開的客房，他的手指剛觸碰到門把手，門框與牆壁夾角處的一片陰影便驟然活化，如同捕食的黑色章魚觸手，猛地探出，纏繞上他的手腕、手臂、肩膀。
“啊啊啊啊啊！！！”
男人隻來得及發出一聲短促淒厲的慘叫，整個人便被那陰影觸手以不可思議的力量拽入那片深不見底的黑暗邊界之中！
如同被投入無底深淵，身影瞬間消失，連回聲都未留下，隻有他掙紮時碰倒的花瓶摔碎在地的清脆響聲，在混亂中微不足道。
“該死！”
斯特拉騎士團白流雪護衛隊的總指揮官泰利克斯，眼睜睜看著平民在自己麵前被陰影吞噬，冷汗瞬間浸透了內襯的鎖子甲，沿著額角滑落。
他握緊手中鑲嵌著雷霆魔晶的雙手重劍，指節因用力而發白。
那個怪物般的女人……
蒼白到近乎泛著屍青的皮膚，一頭仿佛能吸收所有光線的漆黑長發披散至腰際，還有那雙……
泰利克斯曾與之有過一瞬間對視，完全空洞、沒有任何反光、如同通往虛無深淵的漆黑眼眸。
僅僅是那一瞥，就讓他全身汗毛倒豎，仿佛靈魂都要被那空洞吸走，一股寒意從尾椎骨直竄天靈蓋，讓他不由自主地打了個寒顫。
“三中隊！下樓！以三人一組展開‘三角聖盾’！”
泰利克斯強行壓下心中的悸動，用灌注了魔力的聲音嘶吼，指令清晰地在嘈雜的戰場中穿透，“建築的崩塌已經被外部煉金術穩住！邊修複被陰影侵蝕的地形邊戰鬥！二中隊跟我維持前線，緩緩後退！如果陣型被打散，不要猶豫，立刻撤出當前區域，重新集結再回歸戰線！”他的聲音帶著不容置疑的決斷。
現在，每一名士兵都無比寶貴。
對手雖然是七階風險的黑暗魔人，但如果能齊心協力，憑借斯特拉騎士團的精銳與配合，完全有勝利的機會。
他們或許不是專門獵殺黑魔人的“魔法戰士”，但他們是經曆過無數次生死考驗、處理過各種極端情況的百戰老兵。
“各就各位！”
騎士們齊聲回應，鎧甲碰撞聲與魔力激發的聲音混雜。
儘管被突襲打亂了節奏，暫時被壓製，但隻要穩住陣腳，展開他們最擅長的協同作戰……
“勝利，屬於斯特拉！”泰利克斯高舉重劍，雷霆在劍刃跳躍。
“嗚嗚嗚……真麻煩……”
一個空洞、乾澀、仿佛摩擦砂紙的女聲，突兀地在走廊中回蕩。
是卡埃娜，她的嘴唇幾乎沒動，聲音卻直接鑽進每個人的腦海。
“她動了！一中隊，在三中隊完成定位前，進行牽製射擊！”泰利克斯眼神一凜。
“嗡！！！”
命令下達的瞬間，狹窄的酒店走廊內，高濃度、高壓縮的魔力如同被無形的漩渦吸引，瘋狂彙聚！
空氣因能量過載而發出悲鳴，灰塵與碎屑被卷起。
儘管在建築物內部無法使用大範圍的毀滅性魔法，但斯特拉魔法騎士團本就是以“對人戰”、“城市戰”、“室內戰”為前提進行訓練的精英。
他們學習的，恰恰是那些威力集中、射程適中、適合在複雜狹窄環境施展的魔法。
“集中火力……開始！”
泰利克斯的重劍猛然下劈，如同發令槍，刹那間，走廊化作了元素的煉獄。
天花板上，刺目的雷蛇交織成網，數道水桶粗細的蒼白閃電如同神罰之矛，撕裂空氣，狠狠劈向卡埃娜所站的區域。
地麵上，灼熱的火焰魔力凝結成數個高速旋轉、邊緣銳利的赤紅火環，帶著焚儘一切的高溫，從不同角度呼嘯著切割向她的四肢與軀乾。
牆壁縫隙中，極寒的凍氣噴湧而出，凝聚成數柄晶瑩剔透、邊緣流轉著冰藍色符文、足有門板大小的弧形冰刃，帶著凍結靈魂的寒意，悄無聲息地劃出致命的弧線，斬向她的脖頸與關節。
雷霆、烈焰、寒冰……三種屬性的高階單體魔法，在狹窄空間內幾乎同時爆發，形成了避無可避的死亡交叉火力網。
魔法光輝將昏暗的走廊映照得如同白晝，狂暴的魔力亂流甚至讓堅固的牆壁都出現了細密的裂紋。
“這種程度……應該足夠造成有效打擊了吧！”
泰利克斯緊盯著魔法爆發的中心，心中暗道。
如此密集的高階魔法齊射，就算是擅長防禦的六階魔法師，也絕不敢硬接。
然而，騎士團忽略了一個致命的事實……
異端審判官卡埃娜，並非普通的七階黑魔人，她是融合、改造並掌握了部分“惡魔魔法”的特異存在。
“唰……”
就在所有魔法即將命中目標的瞬間，卡埃娜周身，那濃鬱的、仿佛活物的陰影，驟然向上翻卷、擴張，形成了一麵巨大、不斷蠕動、表麵浮現出無數痛苦哀嚎麵孔的漆黑帷幕，將她完全籠罩在內。
緊接著，讓所有騎士心臟驟停的一幕發生了。
閃電劈在帷幕上，如同泥牛入海，隻激起幾圈漣漪便消失無蹤。
火環撞上帷幕，灼熱的高溫瞬間被“吸收”，火焰如同被澆熄般暗淡、湮滅。
冰刃斬在帷幕上，極寒的凍氣被“吞噬”，冰晶崩碎成最原始的魔力光點，消散。
所有魔法，無論是狂暴的雷霆、熾烈的火焰、還是鋒銳的寒冰，在接觸到那陰影帷幕的瞬間，都像是被投入了專門消化魔力的胃袋，被完完全全、乾乾淨淨地吸收、化解了。
“咦？咦咦？！”
“什麼？！”
“魔法……被吸收了？！”
騎士們難以置信地瞪大了眼睛，握持武器的手微微顫抖。
他們引以為傲的、足以擊穿同級魔法師護盾的集中火力，竟然連一絲漣漪都沒能掀起？！
“怎麼會……這樣……”
泰利克斯臉上的血色褪去，嘴唇翕動，一時竟說不出完整的話。
“是……‘魔力束縛係’！”他猛地反應過來，嘶聲吼道，聲音因震驚而變形。
魔法戰士與魔法騎士，學習的魔法體係本就有所側重。
魔法戰士為了對付那些動作迅捷、肉體強韌的物理型黑魔人，多學習快速施法、直接衝擊、附帶破魔或詛咒效果的魔法。
而魔法騎士，則主要麵對擁有強大護盾、陣地堅固的敵方魔法師，因此精研那些施法前搖稍長、但單發威力巨大、旨在破壞魔法結構的“破盾”魔法。
隨著位階提升，兩者界限會模糊，騎士們用對人魔法對付黑魔人也一直效果不錯。
但這次，他們撞上了最糟糕的類型。
“敵人是‘魔力束縛係’的黑魔人！”
泰利克斯的吼聲如同警鐘，瞬間讓所有騎士的臉色陰沉下去。
魔力束縛係，一種極為罕見、堪稱魔法師天敵的特殊體質或能力。
其存在本身就如同針對魔法的“絕緣體”或“黑洞”，能夠無效化、吸收、甚至反製絕大多數指向性的魔法攻擊。
他們是為了“獵殺魔法師”而誕生的噩夢。
一直堅信憑借紀律與配合能夠取勝的騎士們，心中第一次湧起了冰冷的失敗預感。
“不必慌張！我們不是為此訓練過嗎？！”泰利克斯強迫自己冷靜，聲音如鐵。
“是！”
騎士們條件反射般回應，但聲音中的底氣明顯不足。
“改變作戰！二中隊，立即展開‘抗魔力侵蝕結界’！削弱她的陰影吸收能力！一中隊，在結界完成前，改用‘魔力穿透’屬性的牽製魔法，不求殺傷，隻求乾擾！”
泰利克斯大腦飛速運轉，下達新的指令。
既然常規的強力單體魔法無效，就隻能使用那些威力較小、位階較低、但專門為了應對這種情況而學習的、附帶特殊“破魔”或“能量乾擾”屬性的對黑魔人專用魔法。
“這樣下去……撐不了多久！”泰利克斯心急如焚。
抗魔結界需要時間布設，而卡埃娜顯然不會給他們這個機會。
“喝啊！”
他猛地一踏地麵，魔力爆發，身體如同炮彈般躍向半空，雙手緊握雷霆重劍，將其高高舉過頭頂，劍尖直指上方因戰鬥而破開的大洞所能看到的夜空。
“轟隆隆隆！！！”
破洞之外，原本被城市霓虹映紅的雲層，仿佛被無形之手攪動，劇烈翻滾、彙聚！
雲層中，刺目的藍色電光如同遊走的巨蟒，瘋狂閃爍、積蓄著毀滅性的能量！
“給我……打下來！！！”
泰利克斯雙目赤紅，將全身魔力不顧一切地注入劍中！
“閃光！轟隆！！！”
一道遠比之前任何閃電都要粗壯、明亮、蘊含著泰利克斯全部信念與力量的終極雷霆，如同連接天地的光之巨柱，悍然劈落！
目標直指下方被陰影帷幕包裹的卡埃娜！
這道雷霆的威勢遠超之前，陰影帷幕雖然依舊將其“吞沒”，但顯然無法像之前那樣輕鬆化解。
帷幕劇烈波動、扭曲，表麵浮現的痛苦麵孔發出無聲的尖嘯。
卡埃娜本體的身影在帷幕後猛地晃動了一下，周身彌漫的陰影似乎也稀薄、紊亂了一瞬。
“就是現在！”
三名離得最近的騎士抓住這轉瞬即逝的機會，從側翼急速突進，手中魔杖亮起危險的魔法陣光芒，是能引發局部魔力殉爆的爆炸結界魔法，他們要貼近施放，從內部破壞。
“咻！”
然而，異變陡生！
數條比之前更加靈活、迅捷、頂端尖銳如矛的陰影觸手，如同早已埋伏好的毒蛇，毫無征兆地從地麵、牆壁的陰影中暴射而出！
以遠超騎士反應的速度，精準地纏繞、刺穿了這三名突進騎士的小腿、腰腹、手臂！
“呃？！”
“糟糕！要被吸收了！”
泰利克斯目眥欲裂，急忙揮劍想要救援，但直覺告訴他……來不及了！
“噗嗤！”
“嗚嗚！”
陰影觸手尖端如同吸管，猛地刺入騎士們的鎧甲縫隙，瘋狂抽取、吞噬他們的生命力與魔力。
騎士們的臉色以肉眼可見的速度變得灰敗。
“你這混蛋！你以為老子會乖乖就範嗎？！”
其中一名被刺穿腹部的騎士雙目圓睜，怒吼一聲，竟不顧正在被吞噬的生命力，強行催動體內殘存的所有魔力，將手中即將成型的爆炸結界，逆向施加在了束縛自己的陰影觸手上！
“哢嚓嚓！”
幽藍色的寒冰，混合著不穩定的魔力亂流，瞬間將那截陰影觸手凍結、遲滯！
“好樣的！不愧是斯特拉的騎士！”
泰利克斯抓住這寶貴的一瞬，重劍上殘存的雷霆之力化為一道銳利的電光，狠狠斬過被凍結的觸手！
“嗤啦！”
觸手應聲而斷，化作黑煙消散。
三名騎士狼狽落地，雖然受傷不輕，但總算保住了性命。
“不允許接近！即使不能造成重大傷害，也要保持距離射擊乾擾！”泰利克斯心有餘悸，厲聲下令。
“是！”
騎士們迅速後撤，組成鬆散但互相掩護的遠程陣型，各種低階但附帶“破魔”、“乾擾”、“遲緩”效果的魔法如同雨點般射向卡埃娜，雖無法造成實質傷害，卻也讓她周身的陰影不斷波動，減緩了其推進和吞噬的速度。
“抗魔法陣怎麼樣了？！進展如何？！”泰利克斯回頭大吼。
“快完成了！”
後方，二中隊十餘名騎士正圍成一個複雜的魔法陣型，各自將魔杖插入地麵，口中吟唱著冗長的咒文。
一個覆蓋了小半個樓層的、由無數紫色光線與閃爍鑽石圖案構成的巨大立體魔法陣，正在酒店空間中緩緩成型、展開！
空氣中彌漫起一種抑製、排斥黑暗魔力的特殊波動。
切斷黑魔法與陰影的聯係，解除那看似無敵的“魔法吸收”能力，是此刻唯一勝機。
“好！就這樣！”
泰利克斯感受到魔法陣即將完成的磅礴氣息，心中重新燃起希望。
隻要抗魔法陣展開，卡埃娜最大的依仗將被大幅削弱，勝利的天平將向他們傾斜！
然而，就在抗魔法陣的光芒達到最盛、即將徹底穩固的千鈞一發之際……
“啪嚓！！！”
一聲清脆得令人心顫的碎裂聲，如同玻璃破碎，突兀地響徹全場！
緊接著，那即將完成的、覆蓋了半個樓層的龐大紫色抗魔法陣，表麵驟然出現了無數蛛網般的裂痕！
然後，在所有人驚駭的目光中，轟然崩碎，化作漫天飄散的紫色光點！
“這是……什麼？！”
泰利克斯的大腦一片空白，完全無法理解眼前發生的一切。
“咻咻咻！！！”
抗魔法陣破碎的瞬間，失去壓製的陰影仿佛脫韁的野馬，猛然從卡埃娜身上分裂、暴增！
數十條更加粗壯、迅疾、邊緣銳利如刀的陰影觸手，如同爆炸的黑色海膽尖刺，向著四麵八方無差彆地瘋狂伸展、穿刺！
“呃啊啊啊！！”
泰利克斯隻來得及本能地蹲下，將重劍橫在身前，全力展開一麵閃耀著雷光的菱形護盾！
“砰砰砰砰砰！！！”
密集如雨的陰影刀刃，如同攻城錘般狠狠撞擊在雷光護盾上！
每一擊都重若千鈞，帶著腐蝕魔力的陰冷氣息！
護盾劇烈搖晃，光芒迅速黯淡，泰利克斯虎口崩裂，鮮血順著劍柄流淌，雙腳在堅硬的地麵上犁出兩道淺溝。
“其他隊員！”他強忍著手臂的劇痛和魔力的反噬，嘶聲喊道。
幸運的是，其他斯特拉騎士們因為一直以三人一組的小隊模式移動，在陰影爆發時，他們條件反射般互相靠攏，合力展開了堅固的三角護盾。
雖然被衝擊得東倒西歪，護盾明滅不定，但總算沒有被瞬間擊潰。
“抗魔法結界……破碎的原因是什麼？！”泰利克斯一邊苦苦支撐，一邊瘋狂思考。
即使是異端審判官，在沒有直接接觸的情況下，也絕不可能如此輕易地、從外部破壞即將完成的高階抗魔法結界！
“難道……還有另一個敵人？！”一個可怕的念頭如同冰錐，刺入他的腦海。
是的！
襲擊白流雪的敵人，怎麼可能隻派出一名黑魔人？
肯定還有後手，有策應！
那個敵人至今完全沒有露出氣息，但現在，這突如其來的抗魔法陣破碎，無疑宣告了他的存在！
與此同時，一股冰冷的失敗感，如同潮水般淹沒了泰利克斯。
唯一的、能夠扭轉戰局的策略被未知的敵人破壞，而眼前這個七階的“野獸”依舊難以撼動，暗處還潛藏著另一個強大的威脅……
“既然如此……隻能拚死一搏了！”泰利克斯眼中閃過一抹決絕的狠色。
他體內魔力開始以一種危險的方式逆向運轉、壓縮。
這是準備自爆，以自身為炸彈，為同伴創造機會，然後……或許能讓少數精銳趁機衝上頂層，救出白流雪。
就在他即將引動這最後手段的瞬間……
“閃光！”
一道純淨、浩瀚、充滿神聖威嚴的金色光柱，如同審判之劍，毫無征兆地撕裂了酒店上方的樓板，精準無比地貫穿而下，狠狠轟擊在卡埃娜的頭頂！
“啊啊啊啊啊！！！”
卡埃娜口中發出了完全不似人類的、混合了痛苦、憤怒與無儘瘋狂的尖銳怪嘯！
金色光柱中蘊含的純粹神聖與淨化之力，對她這種融合了惡魔魔法的陰影生物造成了驚人的克製傷害！
她周身的陰影如同遇到烈陽的冰雪，劇烈翻騰、消融，身形再次劇震、踉蹌。
“你沒事吧？”
一個空靈、溫和、仿佛帶著回音的女聲，在泰利克斯上方響起。
泰利克斯猛地抬頭，隻見破損的天花板缺口處，一位銀色長發如瀑布般垂至腰際、周身籠罩在柔和聖光之中、背後舒展著巨大白金光翼的“女子”，正微微低頭，用一雙平靜而深邃的黑色眼眸注視著他。
那容顏絕美，氣質聖潔，仿佛傳說中的女神降臨凡塵。
“女、女神……大人？”泰利克斯一時失神，喃喃道。
“什麼？那是什麼胡說八道？快清醒過來！”
“女神”蹙起秀眉，語氣帶著一絲熟悉的、不耐煩的意味。
“啊……是普蕾茵？！”
泰利克斯這才認出，眼前這位氣質大變、成熟聖潔的“女神”，竟然就是那個平時有些調皮跳脫的黑發少女普蕾茵。
隻是此刻她銀發如雪，光翼加身，難怪會認錯。
“咻！”
又一道陰影觸手趁著普蕾茵分心說話，如同毒蛇般疾射向她的麵門。
“哢嚓哢嚓！”
然而，陰影觸手尚在半途，一道螺旋狀升起、表麵覆蓋著幽藍色玄奧符文的厚重冰牆，便憑空出現在普蕾茵身前，將陰影觸手儘數阻擋、凍結！
緊接著……
“呼……”
一點微小、搖曳、仿佛隨時會熄滅的赤金色火星，從更高處的破洞悠悠飄落，軌跡輕盈，如同羽毛。
卡埃娜似乎對這點微不足道的火星有些困惑，空洞的黑眸“看”著它，歪了歪頭。
下一秒……
“轟轟轟轟轟！！！”
那點火星驟然膨脹、爆炸！化作一片覆蓋了半個樓層的、純粹由白熾火焰構成的恐怖炎爆！
高溫與光焰瞬間吞沒、淨化了範圍內所有的陰影觸手與黑暗氣息！
就連卡埃娜也不得不急速後退，周身陰影被燒蝕得滋滋作響。
“這是……”
泰利克斯看著這接二連三的援手，又驚又喜。
“這裡交給我們。”