眾將領命，正欲轉身離去，各自執行任務。
那負責清點事宜的將領周通，卻又像是想起了什麼，遲疑了一下，再次上前一步，小心翼翼地開口。
“侯爺......”
他的聲音比剛才低了不少，帶著一絲明顯的顧慮。
“末將還有一事不明。”
秦牧的目光從城中那些忙碌救火、搬運屍體的士卒身上收回，淡淡地瞥了他一眼。
“說。”
周通咽了口唾沫，組織了一下語言，這才低聲問道：“侯爺，那……那城中尚有近萬名高句麗的百姓，該如何處置？”
他頓了頓，聲音壓得更低了，幾乎細不可聞：“是否也……也一並……”
他沒敢把那個“殺”字說出口，但意思已經不言而喻。
畢竟，剛剛侯爺才下達了坑殺兩萬戰俘的命令，那股滔天的殺氣至今還未散去。
在周通看來，這些高句麗的百姓，雖是平民，但終究是異族。
非我族類，其心必異。
如今金頂關被攻破，家園被毀，親人死傷，他們心中對大隋軍隊必然充滿了仇恨。
若是留下他們，無異於在身邊埋下了一顆隨時可能爆炸的隱患。
誰知，秦牧聽完他的話，卻是緩緩搖了搖頭。
“不必。”
他的聲音恢複了往日的平靜，聽不出喜怒。
“本侯要殺的，是拿起武器與我大隋為敵的士卒，是助紂為虐的劊子手。”
“至於這些手無寸鐵的百姓，罪不至死。”
聽到這話，周通和周圍幾名將領都鬆了一口氣。
他們是真的怕侯爺殺紅了眼，下令屠城。
那樣的命令，即便他們不敢違抗，心中也難免會產生疙瘩。
然而，秦牧接下來的話，卻讓他們再次領略到了這位主君的鐵血與手腕。
“不過，死罪可免，活罪難逃。”
秦牧的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“傳令下去，將城中所有高句麗百姓，全部集中看管。”
“其中，老弱婦孺，登記在冊，暫時圈禁於城西，每日供給一餐，餓不死即可。”
“至於那些年輕力壯的青壯男子……”
秦牧眼中閃過一絲精芒。
“全部編入奴隸營！”
“給他們打上烙印，讓他們去修築城牆，搬運屍體，開挖河道！”
“本侯要讓他們用自己的血汗，來為他們同胞犯下的罪行贖罪！”
“告訴他們，從今往後，他們便是大隋的奴隸，終此一生，世代為奴！除非立下潑天大功，否則永無翻身之日！”
一番話，說得斬釘截鐵，不容置疑。
周通等人心中一凜，瞬間明白了秦牧的用意。
不殺，並非仁慈。
而是要將這些人的價值，壓榨到極致！
一個活著的奴隸，遠比一具冰冷的屍體更有用。
讓他們活著，看著自己的國家一步步被大隋吞並，看著自己的同胞被大隋軍隊碾碎，這對他們而言，或許是比死亡更殘酷的折磨。
殺伐果斷，又物儘其用！
“末將……遵命！”
周通再無任何疑問，重重抱拳，與其他將領一同快步離去，開始傳達秦牧的一係列命令。
城牆之上，再次隻剩下秦牧一人。
夜風更冷了，吹得他衣袍翻飛，獵獵作響。
他知道，今夜之後，自己的名聲恐怕會多上一個“屠夫”的罵名。
但他不在乎。
罵名，他來背。
罪孽，他來擔。
……
與此同時。
金頂關的另一側，一處被臨時開辟出來的巨大空地上。
兩萬多名高句麗降卒被黑壓壓地聚集在一起，由數千名大隋士卒手持明晃晃的兵刃，團團看管著。
雖然成了階下囚，但這些高句麗士卒的臉上，卻並沒有多少恐懼和絕望。
反而三三兩兩地聚在一起，低聲交談著，神情顯得頗為輕鬆，甚至有些人還在有說有笑。
“喂，你說，這些隋人會把我們怎麼樣？”一個年輕的士兵碰了碰身邊的同伴，好奇地問道。
那同伴是個老兵，聞言嗤笑一聲，滿不在乎地說道：“還能怎麼樣？老規矩唄。”
“老規矩？”
“你小子新來的吧？”老兵瞥了他一眼，一副經驗老到的樣子。
“聽好了，按照以前的經驗，他們會把我們編入戰俘營，讓我們乾點苦力活，修修城牆，運運糧草什麼的。”
“等過段時間，仗打完了，咱們大帥再跟他們一議和，簽個降書，咱們不就又被放回去了？”
另一個俘虜也湊了過來，壓低聲音笑道：“沒錯！我跟隋人打過好幾次交道了，他們就愛講什麼‘仁義’，最重臉麵，從來不殺俘虜的。”
“上次在遼水，我被俘虜了，在戰俘營裡待了不到三個月，好吃好喝的，就是乾活累了點，後來還不是被放回來了？”
“哈哈，就是！等隋人的大軍一走，咱們拿起刀，接著跟他們乾！到時候，金頂關還是咱們的！”
“說得對！隋人就是一群蠢豬，打仗厲害，腦子卻不好使！”
俘虜們議論紛紛，言語間充滿了對大隋軍隊的輕蔑和不屑。
在他們看來，被俘虜不過是換個地方吃飯而已，根本算不上什麼大事。
他們甚至已經開始盤算著，等被放回去之後，如何向同伴吹噓自己在戰俘營裡的“經曆”了。
他們絲毫沒有意識到，這一次，他們麵對的，不再是那個講究“天朝風度”的大隋。
他們更沒有意識到，死亡的陰影，已經悄然籠罩在了他們的頭頂。
就在這時，一陣沉重如山嶽般的腳步聲，由遠及近，轟然傳來。
“咚！咚！咚！”
每一步，都仿佛踩在了眾人的心臟上，讓喧鬨的俘虜營瞬間安靜了下來。