大乾皇宮，金鑾殿內。
氣氛肅殺，在此處的一磚一瓦仿佛都透著一股令人窒息的威壓。
一名身披玄甲的天策衛快步跑進大殿，單膝跪地，甲胄碰撞聲清脆作響。
“啟稟陛下！”
“大理國派使臣前來覲見，人已在殿外候旨！”
高坐在龍椅之上的秦牧微微一笑，眼中閃過一絲玩味。
“大理，終於忍不住了嗎。”
他手指輕輕敲擊著扶手，發出一聲聲沉悶的聲響。
“宣他們進來。”
“遵旨！”
那天策衛躬身一拜，立刻退了下去。
片刻之後，在兩列殺氣騰騰的天策衛注視下，兩道略顯拘謹的身影走進了大殿。
走在前麵的中年男子錦衣華服，卻難掩眉宇間的愁容，正是大理鎮南王段正淳。
跟在他身後的，是一襲白衣、麵容俊秀卻臉色蒼白的世子段譽。
二人剛一踏入大殿，便感受到一股如山嶽般的帝王之氣撲麵而來。
那是剛剛屠滅少林、斬殺陸地神仙後尚未散去的恐怖煞氣！
段正淳和段譽身軀一顫，哪裡還敢怠慢，立馬緊張地跪了下來。
膝蓋重重磕在金磚之上，發出“咚”的一聲悶響。
兩人頭顱低垂，根本不敢直視那龍椅上的身影。
“外邦小國大理段正淳，攜子段譽，參見大乾陛下！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
兩人的聲音都在微微顫抖，顯得恭敬到了極點，甚至帶著一絲卑微。
秦牧輕“嗯”了一聲，漫不經心地掃了二人一眼。
“平身。”
“謝陛下！”
二人帶著一種忐忑，緩緩站了起來，卻依舊弓著腰，雙手低垂。
秦牧沒有廢話，甚至連一句客套的寒暄都沒有，直接切入主題。
“說出你們的來意。”
他的聲音平淡，卻透著一股不容置疑的霸道。
對於大理這種彈丸小國，秦牧確實沒有些許在意。
在這亂世之中，大理對於如今兵強馬壯的大乾而言，已經沒有太多威脅。
如果不臣，大可發兵。
三十萬鐵騎南下，頃刻間便能將其踏為平地，輕而易舉便能滅之。
段正淳深吸一口氣，強行壓下心頭的恐懼。
他雙手捧著一封用金線繡邊的國書，高舉過頭頂，恭敬道：
“陛下，此乃我大理國主親筆書寫的稱臣納貢國書。”
“我大理隻是一介天下一小國，人口寥寥幾百萬餘，國勢弱勢微，地處偏遠。”
說到這裡，段正淳的聲音多了一絲淒涼。
“唯有依附強國，方可生存。”
“昔日宋廷尚存時，大理便依附宋國，稱臣納貢，以求安寧。”
“如今宋已被大乾天國所滅，我大理深知天威浩蕩，萬萬不敢與大乾為敵。”
段正淳再一次跪了下去，額頭緊貼地麵。
“故而特來獻上國書，願臣服大乾，向大乾稱臣納貢！”
“還望陛下開恩接納，給我大理子民一條生路！”
大殿內一片死寂。
秦牧平靜地看著跪在地上的段正淳，眼神深邃如淵。
這沉默讓段正淳心中更是忐忑不已。
他心裡左思右想，冷汗早已浸透了後背。
這大乾，到底願不願意接納他們大理？
若是拒絕，那等待大理的，恐怕就是屠刀了。
良久。
秦牧才緩緩開口，語氣中帶著一絲輕蔑。
“於朕而言，於大乾而言，大理不過是疥癬之疾，揮手可滅。”
“大理的土地，大理的百姓，乃至大理的一切財富，本來就是朕的囊中之物。”
秦牧身體微微前傾，目光如刀鋒般銳利。
“朕大可直接派兵滅了大理，將爾等皇族屠戮殆儘。”
“既如此，朕為何要接受你們的納貢稱臣？”
“留著你們，有何用？”
這一連串的反問，如同一記記重錘，狠狠砸在段正淳的心口。
段正淳臉色瞬間慘變，毫無血色。
果然！
這大乾根本就沒把大理放在眼裡！
他急切地抬起頭，聲音嘶啞地喊道：
“陛下！我大理雖小，但若強攻，大乾將士亦會有所損傷！”
“根本不值得大乾眾將士耗費軍力去對付啊！”
他咬了咬牙，像是下定了某種決心。
“隻要陛下願意接受大理稱臣納貢，無論什麼條件，我大理都會答應！”
“哪怕是傾儘國庫，也在所不惜！”
秦牧聞言，嘴角勾起一抹冷笑。
“哦？無論什麼條件？”
“朕的大乾接納藩屬國，確實有條件。”
秦牧站起身，負手而立，一步步走下台階。