馬庫斯說，“怎麼樣，就接這個任務了吧？”
“行。”大家都沒什麼意見。
在確認完委托之後，就各自散場回去準備了。
……
灰木森林以西。
沿著山間小徑深入一段距離之後，馬庫斯小隊便看到了此次任務地點的大片沼澤濕地。
這裡的空氣悶熱潮濕，淤泥氣味很重，而且腳下的土地濕濕軟軟，很容易一腳陷進去。
幸好在出發之前，大家都聽從了馬庫斯的建議，換上了齊膝高的防水雨靴，這才不至於踩著鞋子裡的一灘爛泥行進。
“真搞不懂……那些蛇乾嘛要在這種鬼地方繁殖。”
瓦萊斯一腳踩在冒著氣泡的渾濁水窪裡，有些嫌惡地抱怨道。
“因為這裡的環境最適合它們。”
格雷小心翼翼地挑著相對堅實的土甸下腳，“潮濕，隱蔽，而且食物充足。”
“食物？”
澤利爾環顧四周，看到的全是腐爛的枯木跟漆黑的淤泥。
“這裡除了一灘爛泥之外，還有什麼？”
“看那裡，下麵全是鬆軟的流沙質淤泥。”
格雷湊到澤利爾身邊，指向遠處的一片泥水潭。
“管你是人啊鹿啊還是熊啊什麼的，一旦踩進去就彆想出來了，掙紮得越快陷得就越快，森林裡從不缺乏這種倒黴蛋。”
“不過巨蟒倒是可以在這種地形裡暢通無阻，所以這裡就相當於它們的自助餐廳。”
聽完格雷的話，澤利爾下意識地收腳，跟那些看起來可疑的水潭保持著安全距離。
眾人就這樣淺一腳深一腳地跋涉著。
深入沼澤地之後，周圍已經開始隱隱出現霧氣了，嗆人的氣味也愈發濃鬱。
“看這個……”
瓦萊斯忽然出聲道，他指著地下那些密密麻麻交錯縱橫的爬行痕跡。
泥土裡的水分還沒乾，很顯然是近期留下的。
“就在附近了……”
馬庫斯朝周圍張望了一下，“大家做好警惕！”
小心翼翼地撥開一片垂落的藤蔓植物後，眼前的景象讓眾人此生難忘。
麵前是一片開闊地沼澤地，在水潭中央，一個巨球正在蠕動交織。
細看之下，才能發現，那是由至少三四十隻雄性水蟒糾纏在一起形成的繁殖球，直徑至少超過五米。
那些雄性水蟒就像扭曲的纜繩一般纏繞在一起，擠壓著彼此。
油滑的鱗片在水潭中翻滾，彼此之間摩擦時還會發出“沙沙”聲響，其間還夾雜著水蟒們興奮粗重的喘息。
這些聲響混合在一起，令人感到強烈的生理不適。
各種黏稠的液體從蛇球縫隙中不斷滲出，散發出一股濃烈腥臊的獨特氣味。
“我的……天啊……”就連本性狂野的嘎克都被這一幕震驚了。
黑鱗巨蟒有個很有趣的特性，那就是全部都是雌性。
它們的繁殖行為非常激烈殘忍。
每到特定的日子，黑鱗巨蟒就會通過水源散布信息素，表達交配的需求。
這種信息素在水中擴散性極強，方圓幾公裡內的雄性水蟒都會被其吸引，然後自發前來交配。
但黑鱗巨蟒並不會隻與其中一條或者幾條雄性水蟒交配，它會讓所有水蟒都參與到競爭當中。
在長達十幾天的繁衍期間，黑鱗巨蟒通常能吸引數十隻水蟒，多的上百隻也有。
它們全部都會纏繞在黑鱗巨蟒的身體上，不斷擠壓，企圖趕走競爭者，然後越堆越多，形成一個巨大的繁殖球。
這樣做的目的，也是為了篩選出最強壯的水蟒，隻有它才能獲得與黑鱗巨蟒交配的資格，在此期間，不乏有體弱的水蟒會被絞殺致死。
在這種扭曲的繁殖行為完成之後，黑鱗巨蟒誕下的後代也並不一定都會繼承它的魔物血脈。
隻有一部分能成為黑鱗巨蟒幼崽，剩下的則是普通水蟒。