沉重的合金大門在身後“哐當”一聲合攏，將外界的一切喧囂與野心隔絕，也仿佛將最後一絲希望徹底鎖死。所謂的“行宮”，內部是符合舊時代皇室標準的奢華裝飾，天鵝絨窗簾、水晶吊燈、手工編織的地毯……但這一切都蒙著一層看不見的灰塵，空氣中彌漫著一種精心包裝下的空虛與囚禁感。沒有忠誠的侍衛，隻有門外如同雕塑般站立、實為監視者的協會衛兵。
葉卡捷琳娜女皇仿佛被抽走了所有力氣，優雅的身軀微微佝僂，扶著鑲嵌寶石的椅背才能站穩。歲月的風霜與末世的屈辱，在她依舊美麗的臉上刻下了難以磨滅的痕跡。那雙曾象征皇權的碧藍眼眸，此刻隻剩下深深的疲憊與無力。
“母親……”薇薇安緊緊握住母親冰涼的手，少女的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。她試圖用自己的溫度溫暖母親，也試圖從母親那裡汲取一絲勇氣。她才十幾歲，本該在象牙塔中享受青春，卻被迫卷入這權力傾軋的漩渦，目睹帝國的崩塌與母親的屈辱。她那如同精心雕琢的洋娃娃般精致的臉龐上，寫滿了擔憂與不甘。
屋內陷入一片死寂，隻有母女二人微弱的呼吸聲。曾經的萬乘之尊，如今竟淪落至斯，連自身的安危與尊嚴都無法保全，這種巨大的落差足以摧垮任何人的意誌。
就在這令人窒息的沉默即將吞噬一切時——
“嘖，看來這北境的‘避難者協會’，胃口倒是不小。”
一個懶洋洋的、帶著幾分玩味，卻又清晰無比的男人聲音，突兀地從內室那張華麗寬大的床榻方向傳了過來。
“誰？！”
母女二人如同受驚的兔子，猛地轉身，看向聲音來源，臉上瞬間血色儘失。薇薇安更是下意識地就要尖叫出聲，呼喚門外的守衛。
然而，她們的恐懼和反應都在瞬間凝固了。
就在薇薇安張口的刹那，一股無形無質、卻仿佛凍結了空間本身的力量瞬間籠罩了整個房間。薇薇安感到喉嚨像是被一隻冰冷的大手扼住，任憑她如何用力，都無法發出一絲一毫的聲音。葉卡捷琳娜女皇也同樣如此，她驚恐地發現，不僅聲音無法傳出，連她們的身體動作都變得極其遲緩，仿佛陷入了無形的泥沼。
空間隔絕！
下一秒，不等她們從這突如其來的變故中回過神來，床榻上的身影如同鬼魅般消失，又如同瞬移般，毫無征兆地出現在了她們麵前，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。
這是一個黑發黑眸的年輕東方男子，麵容俊朗，卻帶著一種仿佛俯瞰眾生的淡漠。他穿著一身簡單的黑色衣物，與這間奢華卻壓抑的房間格格不入。最讓薇薇安感到羞憤的是，這個男人竟然伸出一根手指，輕佻地挑起了她光滑的下巴，迫使她仰起頭，對上他那雙深邃如同星海、卻又冰冷如同北境凍土的眼眸。
“你…！”薇薇安碧藍的瞳孔中燃燒著怒火，她試圖掙紮，調動體內那微薄的冰係異能，但在對方那如同浩瀚宇宙般深不可測的氣息麵前，她的反抗如同螢火之於皓月，瞬間便被碾碎，消失得無影無蹤。一股源自生命本能的恐懼，讓她渾身僵硬。
葉卡捷琳娜女皇畢竟是經曆過風浪的人，她強行壓下心中的驚駭，將女兒稍稍護在身後，儘管這個動作在絕對的力量麵前顯得如此徒勞。她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，用儘可能平穩的語氣問道：“你…你是誰？你想要得到什麼？”
她看出來了，此人能神不知鬼不覺地潛入這戒備森嚴的“行宮”，並能瞬間施展出如此強大的空間隔絕能力，其實力絕對遠超協會裡那些SS級的委員。他的目的，才是關鍵。
蘇銘收回了挑著薇薇安下巴的手指，似乎對少女的憤怒毫不在意。他饒有興致地打量著這對在絕境中依舊試圖維持尊嚴的母女，尤其是那位如同冰雪精靈般的公主。
“我是誰不重要。”蘇銘的聲音很平淡，卻帶著不容置疑的份量，“重要的是，我剛才‘聽’完了你們那場有趣的會議。”
他頓了頓，目光掃過葉卡捷琳娜女皇蒼白的臉：“原本，我抵達這裡時，是打算用對待島上那些蟲豸的方式，直接清理掉所有不安分的因素。”
他的話讓母女二人心中一寒，島上發生了什麼？她們雖未親見，但能從對方輕描淡寫的語氣中，感受到那背後令人戰栗的血腥。
“不過，”蘇銘話鋒一轉，目光在薇薇安那張混合著恐懼與倔強的臉上停留了一瞬，“你們母女倆的發言，倒是讓我臨時改變了主意。直接殺掉那幾個S級、SS級，未免有些浪費。轉化為受我掌控的傀儡，似乎更劃算一些。”
他像是在評估貨物的價值，語氣冷靜得可怕。
“跟我說說，”蘇銘看向葉卡捷琳娜，直接切入主題，“那個所謂的‘避難者協會’，十三個人裡，具體有多少個擁有SSS級天賦？都是什麼能力？”
葉卡捷琳娜女皇身體一顫，嘴唇緊抿。雖然協會架空了她，但身為北熊國的女皇，讓她向外人，尤其是這樣一個來曆不明、實力恐怖的存在，出賣自己國家（哪怕是名義上的）頂尖戰力的核心情報，這觸及了她內心最後的底線和驕傲。
看到她沉默，蘇銘似乎並不意外，也沒有動怒。他的目光再次落到薇薇安身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。下一秒，在薇薇安的驚呼聲中，蘇銘手臂一攬，直接將她纖細的腰肢摟住，強行拉到了自己身前。
“啊！放開我！”薇薇安徒勞地掙紮著，羞憤的淚水在眼眶中打轉。如此近的距離，她能清晰地看到對方眼中那毫無波動的冷漠，以及自己映在那雙眸子裡，驚慌失措的倒影。女孩真的很漂亮，蔚藍色的瞳孔如同貝加爾湖最純淨的湖水，此刻因恐懼和憤怒漾動著漣漪，一頭金黃色的柔順長發如同陽光織成的瀑布，散落在肩頭。她的美麗，帶著一種不諳世事的單純，像極了從童話裡走出的落難公主，脆弱而易碎。
“彆傷害她！”葉卡捷琳娜女皇終於崩潰了，最後的堅守在女兒受製於人的情況下土崩瓦解。她可以忍受自己的屈辱，卻無法眼睜睜看著女兒受到傷害。“我說！我全都告訴你！”
蘇銘鬆開了薇薇安，少女立刻踉蹌著撲回母親懷裡，身體還在微微發抖。
葉卡捷琳娜緊緊抱著女兒，如同保護幼崽的母獸，深吸一口氣，開始艱難地敘述：“協會…十三名委員…根據我們暗中收集的情報，明確擁有SSS級天賦的，有兩人。”
“第一席，亞曆山大，‘冰霜元帥’，SSS級天賦【絕對零度】，能夠製造接近絕對零度的超低溫領域，凍結一切，包括能量和精神力。”
“第二席，伊萬諾夫，‘巨熊’，SSS級天賦【戰神之軀】，極度強化肉身力量與防禦，擁有近乎不死的恢複力，戰鬥時體型可巨大化，力量無上限增長（理論上）。”
“另外十一人，都是S級天賦，分彆是【鋼鐵意誌】、【地脈掌控】、【風暴召喚】、【暗影穿梭】……”她一一報出那些委員的代號和已知的主要天賦，雖然不夠詳儘，但足以勾勒出北境堡壘頂尖戰力的輪廓。
末了，她似乎想起什麼，補充道：“另外，協會還秘密控製著一位特殊的S級進化者，她本身戰鬥力不強，但擁有一個極其罕見的SSS級輔助天賦——【生命禮讚】，是最高等級的水係治療術，據說隻要還有一口氣在，就能救回來。她被協會嚴密保護，作為最重要的戰略資源。”
蘇銘靜靜地聽著，手指無意識地在空中輕輕點動，仿佛在評估著這些信息的價值。
一番了解下來，他心中已然有數。那個【絕對零度】和【戰神之軀】，聽起來不錯，但對他而言，並非不可或缺。他的【極刃皇者】、【重力掌控】等天賦在攻擊和防禦上已經足夠全麵霸道。而【生命禮讚】雖然稀有，但他有【生命激素】和核心世界的資源，並非必需。
“看來，這幾個SSS級天賦，都不值得我動用寶貴的傳國玉璽殘片進行奪舍。”蘇銘心中暗忖，“倒不如……將他們全部奴役了，然後圈養起來。需要的時候，再放出來利用，或者作為核心世界發展的‘養料’和高級打手。”
一個將北境堡壘頂尖戰力一網打儘，並轉化為自身傀儡軍團的計劃，在他腦海中迅速成型。這比單純的殺戮，顯然更具“性價比”。
他的目光再次投向相擁的母女二人，如同看著兩份意外收獲的、頗具價值的“附加品”。
“很好，你們的配合，為你們贏得了活下去的機會。”蘇銘的聲音依舊平淡，“現在，我們來談談下一步。我需要你們，配合我演一場戲。”