核心世界，“守望者家園”的邊緣。
蘇銘並未立刻離去。在連續一天高強度的空間傳送與人員安置後，他並未感到多少疲憊，反倒在處理這些瑣碎事務時，有了一種奇異的、觀察與思考的間隙。
他負手站在一處地勢稍高的坡頂，目光平靜地掃視著這片被他從星海後方“搬”來的新家園。遠處，依山傍水而建的村落升起嫋嫋炊煙，新翻墾的田地裡有人在嘗試播種（雖然核心世界的作物生長周期完全不同），孩童的嬉鬨聲隱約傳來，夾雜著大人們相互招呼、安頓家什的嘈雜。這一切，都透著一種劫後餘生的、略帶忙亂的蓬勃生氣。
與他記憶中那個冰封死寂、喪屍橫行、人性在絕望中扭曲崩壞的地球末世，截然不同。
這裡，或者說這些戰士來源的“祖世界”，沒有那種刺骨的、仿佛要凍結靈魂的極寒，沒有晝夜顛倒的混亂天象，沒有腐爛變異、遊蕩嘶吼的屍潮。天空是正常的蔚藍（或根據模擬呈現不同的天氣），四季分明（至少戰士們如此描述），生態鏈完整而優美，如同文明未曾遭遇重創前的、教科書般的宜居星球模板。
寧靜得……甚至有些不真實。
蘇銘微微蹙眉。這種“正常”，在危機四伏、萬族征伐的星海背景下，反而顯得有些突兀。他回想起地球末世降臨時的景象——天降詭異的紫色流星雨（隕石？），隨後便是全球範圍的極端氣候突變、動植物瘋狂異變、以及最致命的，喪屍病毒的全麵爆發。那是一種從規則層麵開始的、徹底的、暴虐的崩壞。
而這裡……
他側過頭，看向一直恭敬侍立在一旁、等待他進一步指示的幾名戰士代表。其中一人身材精悍，眼神銳利，名叫陳鋒，是格林麾下的一名偵察兵出身的SS級小隊長，對後方各祖世界情況相對熟悉。
“陳鋒。”蘇銘開口，聲音平淡。
“在！君王！”陳鋒立刻挺直腰背，神情肅穆。
“你們的世界，”蘇銘指了指腳下，又意有所指地環顧四周，“一直如此？沒有經曆過……比如，全球性的冰凍、酷熱，或者，生物大規模異變，出現……行動遲緩、嗜食血肉、沒有理智的‘活死人’？”
他描述的是地球喪屍的典型特征。
陳鋒明顯呆了一下，臉上露出困惑的神情，似乎沒太理解蘇銘問題的重點。活死人？全球冰凍？他所在的祖世界雖然不算頂級繁華，但一直氣候穩定，生靈正常繁衍，從未聽說過君王描述的這般駭人景象。
但很快，他腦中靈光一閃，猛然想起了不久前，在那片化為死寂的戰場上，君王身後裂開的空間通道中，湧出的那無邊無際、散發著濃烈腐臭氣息、嘶吼咆哮的灰黑色洪流！那些東西，不正符合君王描述的“行動遲緩（有的並不遲緩）、嗜食血肉、沒有理智”嗎？
難道……君王來自一個曾經爆發過這種恐怖災難的世界？那些可怖的亡靈大軍，就是那個世界的產物？
想到這裡，陳鋒心中一凜，看向蘇銘的目光更多了幾分敬畏與……一絲不易察覺的同情。他連忙收斂心神，恭敬而肯定地回答：“回君王，屬下所在的乙七十三號祖世界，以及屬下所知的大多數後方安置星球，都未曾出現過您所說的那種……‘活死人’災難。氣候一直相對穩定，生靈異變雖有，但多是受星空能量輻射影響產生的良性或可控進化，並未形成席卷全球的災禍。”
蘇銘眼神微動，不置可否，繼續問道：“那你們的異能，是如何覺醒的？或者說，最初的超凡力量，從何而來？”
這個問題似乎更貼近戰士們的認知。陳鋒和其他幾名戰士對視一眼，這次回答得順暢許多。
“回君王，據屬下所知，最初的力量覺醒，源於約三百星年前（星海通用紀年），一場席卷了當時已知大多數人族星域的異常‘流星雨’。”陳鋒回憶著在軍隊通識課上學到的曆史，“史稱‘星啟之潮’或……‘末世星雨’。”
末世星雨？蘇銘心中一動，這個稱呼……
“那場星雨極其詭異，”另一名臉上帶疤的老兵補充道，他叫老霍，年紀較大，經曆過更早期的戰事，“落下的並非尋常隕石，而是一種散發著幽藍色或暗紫色光芒的奇異結晶，內部蘊含著龐大而狂暴的未知能量。結晶墜落後，有的直接引爆，造成巨大破壞；有的則深深嵌入大地或山脈。”
“最初接觸這些結晶的人，很多都因為無法承受其能量而爆體而亡，或者發生不可控的惡性異變，成為怪物。”老霍聲音低沉，帶著後怕，“但也有一部分幸運兒，或是體質特殊，或是機緣巧合，成功吸收了結晶中的部分能量，身體發生了良性進化，獲得了超越常人的力量、速度、乃至操控元素、影響精神等奇異能力——這便是最早的‘異能者’或‘進化者’。”
“後來，黑甲的前身組織，以及一些民間研究機構，開始嘗試安全地利用這些‘星晶’（後來對那種結晶的統稱），研究出了相對穩定的能量引導術和基因喚醒藥劑，才使得超凡力量的普及成為可能。”陳鋒接過話頭，“但最初的源頭，以及那場星雨為何會突然降臨，至今仍是未解之謎。有學者猜測是某個高等文明的實驗，或是宇宙某種周期性現象，但都缺乏證據。”
蘇銘靜靜聽著，手指無意識地輕輕摩挲著下巴。
流星雨……奇異結晶……能量爆發……良性進化與惡性異變並存……
這與地球的“末世降臨”模式，有相似之處，卻又有著微妙而關鍵的差異。
地球的“紫雨”帶來的，更像是某種定向的、毀滅性的基因武器或規則汙染，直接導致全球生態崩潰和喪屍病毒蔓延，幸存者覺醒異能更像是絕境下的被動變異或對汙染規則的某種“適應”。惡性結果（喪屍化）遠大於良性結果（異能覺醒）。
而這些戰士所屬的祖世界，“末世星雨”雖然也帶來破壞和死亡，但其核心產物“星晶”，更像是一種高風險高回報的、蘊含著純淨（儘管狂暴）宇宙能量的‘資源’。人族通過研究和努力，最終將其轉化為了自身力量體係的基石。惡性異變雖然存在，但似乎並未形成主流，更未蔓延成全球性的不死災疫。
“原來如此……”蘇銘低聲自語，心中有了一個初步的推斷：或許，隻有地球，遭遇了那種特定指向‘喪屍化’的災難。而星海中的其他人族世界，麵臨的‘末世’更偏向於一種‘能量衝擊’與‘篩選進化’。
那地球的喪屍病毒，源頭究竟何在？與星海中的“星晶”有無關聯？還是說，是某種更隱秘、更惡意的存在單獨針對地球的“實驗”？
一個名字，自然而然地浮現在他腦海。
“你們，是否知道……屍魔一族？”蘇銘目光銳利地看向陳鋒和老霍等人。
“屍魔一族？”
這個問題，讓幾名戰士的反應出現了明顯的差異。
像陳鋒這樣，長期在第九戰場（主要對抗狗頭族）作戰的年輕軍官，臉上露出了明顯的茫然，顯然對這個稱呼十分陌生，隻是隱約覺得與“屍”有關，或許和君王那些亡靈大軍有點關係？
而像老霍這樣年紀更大、經曆更豐富，尤其是曾經在其它戰線輪戰過的老兵，臉色卻立刻變得凝重起來，甚至眼底深處閃過一絲忌憚與複雜。
“君王……您也知道屍魔一族？”老霍聲音乾澀，深吸一口氣，似乎整理了一下思緒，才緩緩開口，“屬下……早年曾在‘北冥星淵’防線待過一段時間，那裡靠近‘混亂星域’，種族混雜，戰事膠著。屍魔一族，便是那片區域的主要勢力之一，與人族……關係十分複雜。”
他頓了頓，似乎不知從何說起。
“複雜？”蘇銘捕捉到了這個詞，示意他繼續說下去。
“是的，複雜。”老霍點頭，組織著語言，“簡單說，有時候是不死不休的敵人，有時候……又可能是短暫聯手的盟友，甚至……在極少數特定情況下，會進行一些有限的情報或物資交換。”
這個答案，讓蘇銘眉頭一挑。非敵非友，時敵時友？這種關係在種族戰爭中可不多見。
“為何會如此？”蘇銘追問。
“這……據說根源在於，屍魔一族的神明，或者說它們種族最初的源頭，與遠古時代的人族，有著極深的淵源。”老霍的聲音壓低了些，仿佛在提及某個禁忌，“有古老傳言說，屍魔一族的神明，在成神之前，也曾是……人族。”
人族成神，化為屍魔？
這個信息，讓蘇銘心中一震。他想起了魔一，那個被他奴役的、智慧低下卻戰力強悍的“人魔”。魔一身上，確實有著濃重的人族特征與喪屍特性的混合。難道……
“但一旦生命形態徹底轉化為‘屍魔’，”老霍繼續道，語氣帶著一種難以言喻的沉重，“其本性便會發生劇烈的、近乎不可逆的轉變。嗜血、殘暴、對鮮活血肉與生命能量的渴望會達到一個令人發指的極點。它們視一切生靈為‘食物’與‘養分’，包括……曾經的同族，人族。”
同根同源，卻相食相殺？
蘇銘眼神冷了下來。這比單純的異族仇敵，更讓人感到一種宿命般的悲哀與殘酷。
“所以，人族與屍魔一族，本質上是同源異化的關係。”老霍總結道，“因為有這層淵源，在麵臨某些共同的外部威脅（比如更強大、更貪婪、且對兩族都充滿敵意的第三方種族）時，兩族高層可能會基於最現實的利益考量，進行極其有限的、充滿猜忌與防備的合作。但絕大多數時候，尤其是在基層戰場和資源爭奪上，兩族相遇，基本就是你死我活的廝殺。”
“而且，”旁邊另一名同樣去過其他戰場的老兵插話，語氣苦澀，“由於屍魔一族擁有神明坐鎮，而人族……已無神久矣。所以在整體實力和高端威懾上，人族始終處於絕對劣勢。與它們的合作，往往也是迫於無奈，且代價不小。”
人族無神。
這四個字，如同重錘，再次敲打在蘇銘心上。他想起圖格西姆臨死前動用的神明卷軸，想起那恐怖的神明之眼與熔岩神矛。神明級的力量，確實具有壓倒性的優勢。人族能在這萬族林立的星海存活至今，依靠的恐怕不僅僅是勇氣與犧牲，還有某種微妙的平衡與……苟延殘喘的智慧。
蘇銘沉默了片刻，消化著這些信息。屍魔文明，與人族同源，有神明，嗜血肉，關係複雜……梵登抓走魔一，是為了什麼？吸納地球喪屍為“新族人”？地球的喪屍病毒，與屍魔一族，又有何關聯？
線索紛亂，但指向似乎越來越清晰。屍魔文明，他必須要去一趟。不僅是為了營救魔一，更是為了探查地球喪屍病毒的真相，以及……了解更多關於神明、關於人族失落曆史的秘密。
“我明白了。”蘇銘最終點了點頭，沒有繼續深問。有些信息，恐怕這些戰士也知之有限。
他對這個世界的認知，又加深了一層。星海並非簡單的二元對立，種族關係錯綜複雜，力量層次懸殊，人族在夾縫中艱難求存。而他蘇銘，帶著地球的“遺產”（喪屍軍團、奴役天賦）和核心世界，突兀地插入這個棋盤，已然攪動了風雲。
了解得差不多，蘇銘不再停留。守望者家園已初步安定，有葉卡捷琳娜、傑克、趙鐵柱等人管理，有格林等新歸附的將士協助，短期內無需他操心。
他需要繼續行動，獲取更多資源，提升實力，並尋找前往屍魔文明區域的途徑。
“你們做得很好。”蘇銘對陳鋒、老霍等人說道，“回去協助格林將軍，儘快熟悉環境，恢複戰力。此地，便是你們新的根基。”